Artėjant MLB reguliariajam sezonui link mainų termino, liepos 26 d., šeštadienio vakarą, tarp Toronto „Blue Jays“ ir Detroito „Tigers“ rungtynės nejaučiamos kaip dar vienos sezono vidurio varžybos. Abi komandos tvirtai kaunasi dėl patekimo į atkrintamąsias varžybas, abi žengia rimtu spurtu, susikabindamos sekmadienio popietę namuose, „Comerica Park“.

Likus gerai virš dviejų mėnesių iki reguliariojo sezono pabaigos, kiekvienos rungtynės yra svarbios. „Tigers“ pirmauja AL Centriniame divizione ir bando atitrūkti nuo kitų komandų, kurios yra arti. „Blue Jays“ tuo tarpu įsitraukė į karštą kovą AL Rytiniame divizione ir turi laimėti kiekvienas rungtynes, kad išliktų priekyje prieš „Orioles“ ir „Rays“. Pergalė čia gali ne tik pagerinti pozicijas turnyrinėje lentelėje, bet ir paveikti vadovybės sprendimus prieš liepos 31 d. mainų terminą.

„Tigers“ tyliai tapo viena geriausių Amerikos lygos komandų. Turėdami gerą namų rekordą, solidų metimą ir laiku pasiektus taškus, Detroitas sukūrė pergalės formulę. Jų puolimas įgavo pagreitį nuosekliu požiūriu, o jų rotacija su tūzu Tariku Skubalu terorizavo varžovus. Net ir po žingsnio atgal paskutinėse rungtynėse, „Tigers“ laimėjo 6–4 per paskutines 10 rungtynių ir visą sezoną buvo labai sunkūs varžovai.

„Blue Jays“ pastaruoju metu džiaugiasi sėkminga serija, dėka gerai žaidžiančių muštuvininkų ir kokybiškų metimų iš rotacijos. Vladimiras Guerrero Jr. ir George'as Springeris vadovauja puolimui, o Kevinas Gausmanas išlaikė pozicijas metimų kalne. Toronto laimėjo 4 iš paskutinių 5 rungtynių ir atrodo, kad įgauna pagreitį kaip tik prasidedant finišui. Jų meistriški pasirodymai užtikrino, kad jie yra komanda, su kuria niekas nenori žaisti.

Štai šeštadienio numatomų startuolių analizė:

Skubal šį sezoną buvo dominuojantis lygos metėjas. Dėl puikios kontrolės ir gebėjimo priversti varžovus praleisti metimus, jis suteikia Detroito komandai didelį pranašumą kiekvieną kartą, kai išeina ant kalno. Gausmanas, tuo tarpu, pasižymi patyrusio žaidėjo nuovokumu ir dideliu smūgių potencialu. Jei jo splitteris veikia, jis gali nutildyti net pačius karščiausius muštuvininkus.

• Skubal prieš Springerį/Guerrero: „Tigers“ tūzas susiduria su Toronto vidurine sudėtimi. Sprigerio dabartinė jėgos serija ir Guerrero gebėjimas mušti kaire ranka daro šią akistatą vertą dėmesio

• Gausmanas prieš Greene'ą/Torkelsoną: Detroito jaunoji branduolys bus išbandytas bandant atskleisti Gausmano greičių ir splitterių derinius. Jei jie anksti pasinaudos klaidomis, tai gali pakeisti žaidimo eigą.

• Tarik Skubal: Po nuoseklių solidžių pasirodymų, Skubal yra teisėtas AL Cy Young kandidatas. Jo gebėjimas žaisti ilgai ir kontroliuoti bėgikus ant bazės padarė jį vertingiausiu Detroito turtu.

• Riley Greene: Proveržio muštuvininkas ir toliau pirmauja komandoje pagal namų bėgimus ir RBI. Jis kelia grėsmę kiekvieną kartą, kai išeina į dėžę, dėl savo nuovokumo ir jėgos.

• George Springer: Patyręs išorinis gynėjas įgavo ritmą, per pastarąsias dvi savaites mušdamas .340 ir kelis kartus įmušdamas ilgesnius smūgius. Jo lyderystė ir meistriškas mušimas yra priežastys, kodėl Toronto yra sėkminga.

• Bo Bichette: Šį sezoną gana tyliai produktyvus, Bichette siūlo greitį, kontaktą ir taškų kūrimą „Jays“ sudėtyje. Jis muša virš .280 ir puikiai pradeda rungtynes prieš stiprius muštuvininkus, kurie eina po jo.

• Reliefinių metėjų kova: Detroito reliefinių metėjų bullpenas visą sezoną buvo stiprus, ypač ginant persvarą vėlyvose rungtynėse. Toronto vis dar stiprus bullpenas kartais būna nepatikimas vėlyvose rungtynėse.

• Gynybinis vykdymas: Atsižvelgiant į erdvius „Comerica Park“ matmenis, bet koks minimalus gynybos žaidimo diapazonas tampa svarbus. Detroito lauko gynyba, kuriai vadovauja Greene'as ir Báezas, gali gynybiškai leisti pelnyti keletą taškų.

• Momentinis momento posūkis: Pirmasis įmuštas bėgimas pirmajame kėlinyje arba keletas ankstyvų metimų iš vieno iš dviejų tūzu, kurie, tikėtina, žais septynis ar daugiau kėlinukų, gali žymiai pakeisti toną bet kuria linkme.

Ši kova turi visus ingredientus metėjų dvikovai. Kai abi sudėtys yra nevienodos, o metami du solidūs metėjai, tikėtis mažai taškų pelnančių rungtynių. Detroito namų pranašumas ir Skubalo dabartinė tendencija gali būti skirtumas.

• Prognozė: „Tigers“ pergalė 3–2, kuriai vadovavo septyni solidūs Skubalo kėlinukai ir Riley Greene'o dvigubas smūgis.

• Drąsus ėjimas: Vladimiras Guerrero Jr. įmušė namų bėgimą prieš Skubalą 6-ajame kėlinyje, tačiau „Tigers“ bullpenas vėlyvose rungtynėse tai sustabdė.

„Stake.com“ duomenimis, dabartiniai „Tigers“ ir „Blue Jays“ lažybų koeficientai yra atitinkamai 1,98 ir 1,84.

Šeštadienio popietės „Tigers“ ir „Blue Jays“ susitikimas turi viską, ko reikia beisbolo gerbėjui: puikų metimą, atkrintamųjų varžybų svarbą ir žvaigždes, norinčias pasirodyti. Tačiau, ar tai būtų pergalė paskutiniu momentu, ar metimo šedevras, šios rungtynės gali būti ankstyvas spalio beisbolo skonis. Nesitikėkite nieko kito, tik įtampos, įtemptų rezultatų ir dramatiškų momentų.

Jei „Tigers“ nori išlikti AL Centrinio diviziono viršūnėje ir patekti toliau į rudenį, tokiose rungtynėse jie turi parodyti savo tvirtybę. „Blue Jays“ pergalė išvykoje nusiųstų aiškią žinią, kad jie ne tik kovoja dėl atkrintamųjų varžybų; jie kovoja dėl dominavimo.