ഷാങ്ഹായിയുടെ അതിശയകരമായ ആകാശം വീണ്ടും റോൾക്സ് ഷാങ്ഹായ് മാസ്റ്റേഴ്സ് 2025 കോർട്ടുകൾക്ക് വെളിച്ചം നൽകുന്നു, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ടെന്നീസ് ആരാധകർക്ക് ആവേശം അനുഭവപ്പെടുന്നു. ഈ വർഷത്തെ സെമി ഫൈനലുകളിൽ ഒന്ന് ഏതൊരു എഴുത്തുകാരനും വിവരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു കഥയാണ്, റഷ്യയിൽ നിന്നുള്ള ശാന്തനും ബുദ്ധിമാനുമായ ഡാനിൽ മെദ്‌വദേവും, ഫ്രാൻസുകാരനായ ആർതർ റൈൻഡർനെച്ചും തമ്മിലാണ് മത്സരം. ഇദ്ദേഹം തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടെന്നീസ് കളിക്കുകയാണ്.

ഇത് കൃത്യതയും ശക്തിയും, അനുഭവപരിചയവും കൗതുകവും, ശാന്തമായ കണക്കുകൂട്ടലും ധീരമായ ആക്രമണവും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടമാണ്. ഷാങ്ഹായിൽ ഇരുട്ട് വീഴുമ്പോൾ, ഈ രണ്ട് കളിക്കാർ കോർട്ടിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നത് വെറും ജയിക്കാൻ മാത്രമല്ല, അവരുടെ സീസണുകളുടെ ഗതി മാറ്റാനാണ്.

2025 ഡാനിൽ മെദ്‌വദേവിന് സങ്കീർണ്ണമായ ഒരു യാത്രയാണ്, തിരിച്ചടികളും, മികച്ച നിമിഷങ്ങളും, മുൻകാലത്തെ ലോക ഒന്നാം നമ്പർ പ്രകടനത്തിന്റെ സൂചനകളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. നമ്പർ 18 റാങ്കിലുള്ള മെദ്‌വദേവ് 2023 റോമിൽ നിന്ന് ട്രോഫി ഉയർത്തിയിട്ടില്ല, എന്നാൽ ഷാങ്ഹായിൽ അദ്ദേഹം വീണ്ടും ജനിച്ചതായി തോന്നുന്നു. ഈ ആഴ്ച അദ്ദേഹം തുടർച്ചയായി ഡാലിബോർ ശ്ര്‌വിനയെ (6-1, 6-1)യും അലെജാൻഡ്രോ ഡേവിഡ്‌വിച്ച് ഫോകിനയെയും (6-3, 7-6)യും തോൽപ്പിക്കുകയും, തുടർന്ന് ലീണർ ടിയെന്നിനെതിരായ 3 സെറ്റ് ത്രില്ലറിൽ അതിജീവിക്കുകയും ചെയ്തു.

പിന്നീട്, ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ, അദ്ദേഹം വീണ്ടും ചാമ്പ്യനെപ്പോലെ കളിച്ചു, തന്റെ തനതായ ആഴം, പ്രതിരോധം, തണുത്ത ശാന്തത എന്നിവയുടെ മിശ്രിതത്തോടെ അലക്സ് ഡി മിനൗറിനെ 6-4, 6-4 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി. ആ മത്സരത്തിൽ, മെദ്‌വദേവ് 5 ഏസുകൾ അടിച്ചു, തന്റെ ആദ്യ സർവുകളിൽ 79% നേടി, ഒരു ബ്രേക്ക് പോയിന്റ് പോലും നേരിട്ടില്ല. സമ്മർദ്ദത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന ഒരു കളിക്കാരനിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ശക്തമായ പ്രകടനം. ഷാങ്ഹായിലെ വിജയങ്ങളിൽ അദ്ദേഹത്തിന് പരിചയക്കുറവില്ല, 2019 ൽ ഇവിടെ കിരീടം നേടുകയും മുൻ വർഷങ്ങളിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഇപ്പോൾ, ആത്മവിശ്വാസം തിരിച്ചെത്തിയ മെദ്‌വദേവിന് മറ്റൊരു മാസ്റ്റേഴ്സ് 1000 കിരീടം തന്റെ തിളക്കമാർന്ന റെസ്യൂമേയിൽ ചേർക്കാൻ വെറും 2 വിജയങ്ങൾ മാത്രം മതി.

മറുവശത്ത്, റാങ്കിംഗ് 54 ആയെങ്കിലും, ആവേശത്തോടെ കളിക്കുന്ന ആർതർ റൈൻഡർനെച്ച് ആണ് ഉള്ളത്. 30 വയസ്സുള്ള അദ്ദേഹം, പ്രായത്തിന്റെ നിയമങ്ങൾ എല്ലായ്പ്പോഴും രൂപത്തെയും തീവ്രതയെയും പിന്തുടരുന്നില്ലെന്ന് തെളിയിക്കുന്നു.

ഒരു ദുർബലമായ ഓപ്പണർ (ഹമാദ് മെഡ്‌ജെഡോവിച്ചിനെതിരെ റിട്ടയർമെന്റ് വിജയം) അതിജീവിച്ചതിന് ശേഷം, റൈൻഡർനെച്ച് അനിയന്ത്രിതനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം അലെക്സ് 미켈സെൻ, അലക്സാണ്ടർ സവേരെവ്, ജീരി ലെഹെക, ഏറ്റവും ഒടുവിൽ ആത്മവിശ്വാസമുള്ള ഫെലിക്സ് ഓഗർ-അലിയാസിം എന്നിവരെ നേരിട്ടുള്ള സെറ്റുകളിൽ പരാജയപ്പെടുത്തി.

അദ്ദേഹം അസാധാരണമായ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ സർവ് ചെയ്യുന്നു, 5 ഏസുകൾ അടിക്കുന്നു, ആദ്യ സർവുകളിൽ 85% നേടുന്നു, ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ ഒരു ബ്രേക്ക് പോയിന്റ് പോലും വിട്ടുകൊടുക്കുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൃത്യതയും ശക്തിയും എതിരാളികൾക്ക് ശ്വാസമെടുക്കാൻ സമയം നൽകുന്നില്ല, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുന്നേറ്റം നിഷേധിക്കാനാവില്ല. ലോകം കണ്ടിട്ടുള്ള റൈൻഡർനെച്ചിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച രൂപമാണിത്, അദ്ദേഹം ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ, ഭയമില്ലാതെ, സമ്മർദ്ദത്തിൽ ശാന്തനായിരിക്കുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരിലൊരാളെ അട്ടിമറിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, ഫ്രഞ്ചുകാരൻ ചരിത്രത്തിലേക്ക് കുതിച്ചെത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

മെദ്‌വദേവ് 1-0 ന് മുന്നിലാണ്. അവരുടെ ഏക മുൻ കൂടിക്കാഴ്ച 2022 ലെ യു.എസ്. ഓപ്പണിൽ ആയിരുന്നു, അവിടെ മെദ്‌വദേവ് റൈൻഡർനെച്ചിനെ നേരിട്ടുള്ള സെറ്റുകളിൽ—6-2, 7-5, 6-3—തോൽപ്പിച്ചു.

എന്നാൽ അന്നുമുതൽ ഒരുപാട് മാറിയിട്ടുണ്ട്. റൈൻഡർനെച്ച് ഇനി നഷ്ടപ്പെടാൻ ഒന്നുമില്ലാത്ത ഒരു അണ്ടർഡോഗ് അല്ല; അദ്ദേഹം ഈ വർഷം ഒന്നിലധികം ടോപ് 20 കളിക്കാരെ തോൽപ്പിച്ച ഒരു മികച്ച മത്സരാർത്ഥിയാണ്. അതേസമയം, മെദ്‌വദേവ് ഇപ്പോഴും മികച്ചവനാണെങ്കിലും, സ്ഥിരത വീണ്ടെടുക്കാൻ പാടുപെടുന്നു. അത് ഈ സെമി ഫൈനലിനെ ഒരു ആവർത്തനം മാത്രമല്ല, അവരുടെ വൈരാഗ്യത്തിന്റെ പുനർജന്മമാക്കുന്നു, അവിടെ പിരിമുറുക്കം, പരിണാമം, പ്രതികാരം എന്നിവ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു.

ഈ കണക്കുകൾ ആകർഷകമായ ഒരു വിപരീത ചിത്രം വരയ്ക്കുന്നു:

റൈൻഡർനെച്ചിന്റെ കളി ആദ്യത്തെ പ്രഹരവും ധീരമായ സർവ്വും അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ്, അതേസമയം മെദ്‌വദേവ് നിയന്ത്രണത്തിലും പ്രതിരോധത്തിലും തിളങ്ങുന്നു. മെദ്‌വദേവ് ഇത് കോണുകളും റാലികളും അടങ്ങിയ ഒരു ചെസ്സ് മത്സരമാക്കി മാറ്റിയാൽ, അദ്ദേഹം വിജയിക്കും. റൈൻഡർനെച്ച് പോയിന്റുകൾ ചെറുതായി നിലനിർത്തി തന്റെ ശക്തമായ സർവ്വ് കൊണ്ട് കളി നിയന്ത്രിച്ചാൽ, ഒരുപക്ഷേ ഈ വർഷത്തെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറികളിലൊന്ന് നമുക്ക് കാണാനാകും.

മെദ്‌വദേവിന്റെ മാനസികമായ കരുത്ത് വളരെ കുറച്ച് കളിക്കാർക്ക് മാത്രം താരതമ്യം ചെയ്യാൻ കഴിയും. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശാന്തമായ മുഖഭാവം, അത്ഭുതകരമായ ഷോട്ട് തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ, മാനസിക തന്ത്രങ്ങളിലെ പ്രാവീണ്യം എന്നിവയാൽ അദ്ദേഹം സാധാരണയായി എതിരാളികളെ തെറ്റുകൾ വരുത്താൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, റൈൻഡർനെച്ചിന്റെ ഈ പതിപ്പ് എളുപ്പത്തിൽ താളം തെറ്റിക്കാൻ കഴിയില്ല.

അദ്ദേഹം നഷ്ടപ്പെടാൻ ഒന്നുമില്ലാതെ കളിക്കുന്നു, ഇത് ഏതൊരു എതിരാളിക്കും നേരിടാൻ ഭയങ്കരമായ ഒരു മാനസികാവസ്ഥയാണ്. ആ സ്വാതന്ത്ര്യം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഠിനമായ ഡ്രോയിലൂടെയുള്ള മുന്നേറ്റത്തിന് ഊർജ്ജം നൽകിയിട്ടുണ്ട്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശരീരഭാഷ ശാന്തമായ വിശ്വാസം പ്രകടമാക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഈ ഘട്ടത്തിൽ അനുഭവം പ്രധാനമാണ്. മെദ്‌വദേവ് മുമ്പ് ഇവിടെ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്; അദ്ദേഹം മുമ്പ് മാസ്റ്റേഴ്സ് ട്രോഫികൾ ഉയർത്തിയിട്ടുണ്ട്, കൂടാതെ തിളക്കമാർന്ന വെളിച്ചത്തിൽ ടെമ്പോ, സമ്മർദ്ദം, ക്ഷീണം എന്നിവ എങ്ങനെ നിയന്ത്രിക്കാമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാം.

ബെറ്റിംഗിന്റെ കാര്യത്തിൽ, മെദ്‌വദേവ് വ്യക്തമായ ഇഷ്ടക്കാരനാണ്, പക്ഷേ റൈൻഡർനെച്ച് അപകടസാധ്യത ഏറ്റെടുക്കുന്നവർക്ക് കാര്യമായ മൂല്യം നൽകുന്നു.

മെദ്‌വദേവിന്, വിജയം ഒരു ഫൈനലിൽ കൂടുതൽ അർത്ഥമാക്കുന്നു. ടൂറിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ കളിക്കാരിലൊരാളാണെന്നും, എലൈറ്റ് വിഭാഗത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവരാൻ കഴിവുള്ളയാളാണെന്നും ഇത് ഒരു പ്രസ്താവനയാണ്. റൈൻഡർനെച്ചിന്, ഇത് ഒരു സുവർണ്ണ ടിക്കറ്റാണ്—അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ മാസ്റ്റേഴ്സ് ഫൈനലിൽ എത്താനും കരിയറിൽ ആദ്യമായി ATP ടോപ്പ് 40 ലേക്ക് കയറാനുമുള്ള അവസരം.

അട്ടിമറികൾ കഥകൾ തിരുത്തിയെഴുതിയ ഒരു സീസണിൽ, ഈ സെമി ഫൈനൽ അനശ്ചിതത്വം, അഭിനിവേശം, ലക്ഷ്യം എന്നിവയുടെ മറ്റൊരു അധ്യായമാണ്.

ശനിയാഴ്ച രാത്രിയിലെ സെമി ഫൈനൽ വെറും മറ്റൊരു മത്സരമല്ല, അത് വിശ്വാസത്തിന്റെ പോരാട്ടമാണ്. മെദ്‌വദേവ്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ തണുത്ത നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടും അനുഭവപരിചയത്തോടും കൂടി, തന്റെ സാമ്രാജ്യം തിരികെ പിടിക്കാൻ പോരാടുന്നു. റൈൻഡർനെച്ച്, ധീരനായ ഫ്രഞ്ചുകാരൻ, സ്വതന്ത്രമായി വീശുന്നു, തന്റെ കരിയർ സ്വർണ്ണ മഷിയിൽ തിരുത്തിയെഴുതുന്നു. ഷാങ്ഹായിയുടെ തിളക്കമാർന്ന വെളിച്ചത്തിൽ, ഒരാൾ മാത്രം ഉയർന്നുനിൽക്കും, എന്നാൽ ഇരുവരും ടെന്നീസ് എന്തുകൊണ്ട് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഇച്ഛാശക്തിയും കൗശലവും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടങ്ങളിൽ ഒന്നാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.