അയർലൻഡിലെ ക്രിക്കറ്റ് കവിതയെപ്പോലെയും ചിലപ്പോൾ താളപ്പിഴച്ചതും, പലപ്പോഴും തകർന്നതും, എന്നാൽ സത്യസന്ധമായ അഭിനിവേശത്തോടെയുമാണ്. ഈ വേനൽക്കാലത്തും ഇതിന് മാറ്റമുണ്ടായിരുന്നില്ല. അയർലൻഡിലെ കാണികൾ മഴയത്ത് നിന്നു, പാട്ട് പാടി, ഓരോ കട്ട്, പുൾ, കവർ ഡ്രൈവുകൾക്കും ആർപ്പുവിളിച്ചു. അവർ വേദന അനുഭവിച്ചു, മാന്ത്രിക നിമിഷങ്ങൾ ആഘോഷിച്ചു, ഇപ്പോൾ ഈ T20I മത്സരത്തിന്റെ അവസാനം കാത്തിരിക്കുകയാണ്.

2025 സെപ്തംബർ 21-ന്, ദി വില്ലേജ്, മലഹൈഡ്, സ്വപ്നങ്ങളുടെ ഒരു കൊളോസിയം ആയി മാറും. അവസാന മത്സരത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, ആദ്യ മത്സരം കൈവിട്ടതിന് ശേഷം അയർലൻഡ് സീരീസിൽ 0-1 ന് പിന്നിലാണ്. രണ്ടാമത്തെ മത്സരം ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് മഴ കാരണം ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. ആതിഥേയരായ അയർലൻഡിന് ഇത് മറ്റേതൊരു മത്സരമല്ല; ഇത് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ആധുനിക ടീമുകളിൽ ഒന്നിനെ താഴെയിറക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിക്കാനുള്ള അവസരമാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഇത് വേനൽക്കാല പര്യടനം ഗംഭീരമായി അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ളതാണ്; ആഷസിന് തയ്യാറെടുക്കുന്നതിന് മുമ്പ് നിയന്ത്രണം സ്ഥാപിക്കാനുള്ളതാണ്.

ഒരു ക്രിക്കറ്റ് പവർപ്ലേ പോലെ, ഈ ബോണസ് ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ ഊർജ്ജം സൃഷ്ടിക്കാൻ സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. അതിനാൽ, നിങ്ങൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ബാറ്റിംഗ് ശക്തിക്ക് ഒപ്പമാണെങ്കിലും അല്ലെങ്കിൽ അയർലൻഡിന്റെ പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള അണ്ടർഡോഗ് സ്പിരിറ്റിനൊപ്പം ആണെങ്കിലും, സ്റ്റമ്പ്സ് വിളിക്കുമ്പോൾ സ്റ്റേക്ക് ഒരിക്കലും കളി നിർത്തില്ല. സൈൻ അപ്പ് ചെയ്യുക, ബാക്ക് ചെയ്യുക, സ്പിൻ ചെയ്യുക, കളിയുടെ ആസ്വദിക്കാനായി ഇരുന്ന് കാണുക, കളത്തിന് പുറത്തും.

അയർലൻഡിന്റെ ക്രിക്കറ്റ് കഥ പൊതുവെ പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളെ അതിജീവിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. അവർക്ക് വലിയ സാമ്പത്തിക ശക്തിയോ വലിയ ടീമുകളുടെ ക്യാൻവാസോ ഇല്ല, പക്ഷേ അവർ ദൃഢനിശ്ചയം, ഉത്സാഹം, അചഞ്ചലമായ ഇച്ഛാശക്തി എന്നിവകൊണ്ട് അത് നികത്തുന്നു.

ആദ്യ T20I-യിൽ, അയർലൻഡിന്റെ ബാറ്റിംഗ് അവസാനം ചില തിളക്കങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. വെറും 25 വയസ്സുള്ള ഹാരി ടെക്ടർ ഇപ്പോൾ അയർലൻഡിന്റെ അടുത്ത ബാറ്റിംഗ് താരമായി മാറുകയാണ്. 36 പന്തിൽ നിന്ന് നേടിയ 61 റൺസ്, വലിയ ഹിറ്റിംഗ് അല്ലെങ്കിലും വിനാശകരമായ ബാറ്റിംഗ് ആയിരുന്നു, അത് വിവേകപൂർണ്ണവും വിനാശകരവുമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം അവസരങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത്, തെറ്റായ ബൗളിംഗ് മുതലെടുത്ത്, ഒരു പഴയ പ്രൊഫഷണലിനെപ്പോലെ ആങ്കർ ബാറ്റ്സ്മാന്റെ റോൾ ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പങ്കാളിയായ ലോർക്കാൻ ടക്കർ, നാല് കൂറ്റൻ സിക്സറുകൾ ഉൾപ്പെടെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ നേടിയ 55 റൺസ്, ഓരോ സിക്സറും മലഹൈഡിനെ ആവേശത്തിലാക്കി.

ക്യാപ്റ്റൻ പോൾ സ്റ്റെർലിംഗ് ഇപ്പോഴും ഈ ടീമിന്റെ ഹൃദയവും ആത്മാവുമാണ്. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ 34 റൺസ്, അദ്ദേഹത്തിന് ഇപ്പോഴും തന്റെ ടീമിനെ മുന്നോട്ട് നയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഒരു സമയബന്ധിതമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ നൽകി. എന്നിരുന്നാലും, അയർലൻഡിന് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തോൽപ്പിക്കണമെങ്കിൽ ഒരു വലിയ ഇന്നിംഗ്സ് പുറത്തെടുക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാം. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വന്തം കളിയാണ്; ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പോരാട്ടക്കളമാണ്.

അയർലൻഡിന്റെ പ്രശ്നം അവരുടെ ബൗളിംഗിലാണ്. ഗ്രഹാം ഹ്യൂം ഉറച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച് രണ്ട് വിക്കറ്റുകൾ നേടി, പക്ഷേ മതിയായ പിന്തുണ ലഭിച്ചില്ല. യുവതിയും പ്രതിഭയുമുള്ള ഇടംകൈയൻ സ്പിന്നർ മാത്യു ഹംഫ്രിസ് ചില ഭാഗങ്ങളിൽ പ്രതീക്ഷ നൽകി, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ ക്레이ഗ് യംഗിനെയും ബാരി മക്കാർത്തിയെപ്പോലുള്ള സീമർമാരും വേണം. അയർലൻഡിന് ഒരു കഥാപുസ്തക അവസാനം വേണമെങ്കിൽ, അവരുടെ ബൗളർമാർക്ക് ആദ്യ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തുകയും സാൾട്ടും ബട്ട്ലറും സ്വയം സ്ഥിരത നേടുന്നതിന് മുമ്പ് അവരെ പുറത്താക്കുകയും വേണം.

• പോൾ സ്റ്റെർലിംഗ് (c), റോസ് അഡയർ, ഹാരി ടെക്ടർ, ലോർക്കാൻ ടക്കർ (wk), ജോർജ്ജ് ഡോക്ക്റെൽ, കർട്ടിസ് കാംഫർ, ഗാരത്ത് ഡിലാനി, ബാരി മക്കാർത്തി, ഗ്രഹാം ഹ്യൂം, മാത്യു ഹംഫ്രിസ്, ക്레이ഗ് യംഗ്.

ഇംഗ്ലണ്ട് ഡബ്ലിനിലേക്ക് വന്നത് പരിചയസമ്പന്നരായ യോദ്ധാക്കളെപ്പോലെയാണ്. ലോകകപ്പുകൾ, ആഷസ്, അവസാന പന്ത് നാടകങ്ങൾ - എല്ലാം അവർ കണ്ടിട്ടുണ്ട് - എന്നിട്ടും, ഓരോ സീരീസും അവരുടെ ആഴത്തിലുള്ള ശക്തി പ്രകടിപ്പിക്കാനുള്ള അവസരമായി തോന്നുന്നു.

• ഫിൽ സാൾട്ട് എല്ലാവരുടെയും ചുണ്ടിലെ പേരാണ്. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ 46 പന്തിൽ നിന്ന് നേടിയ 89 റൺസ് ഒരു ഇന്നിംഗ്സ് മാത്രമല്ല; അതൊരു തകർത്തെറിയലായിരുന്നു. അദ്ദേഹം അയർലൻഡിന്റെ ബൗളർമാരെ വ്യക്തതയോടെ ആക്രമിച്ചു. സാൾട്ട് റൺസ് മാത്രമല്ല; അദ്ദേഹം കളിയുടെ മൂഡും ടോണും നിശ്ചയിക്കുന്നു. 

• ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ബാറ്റിംഗ് നിരയുടെ മുകളിൽ ജോസ് ബട്ട്ലർ ഉണ്ടാകും, മിതത്വമുള്ള ആക്രമണത്തിന്റെ യജമാനൻ. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ബട്ട്ലറുടെ വേഗതയേറിയ 28 റൺസ്, സാൾട്ടിന് ഒരു വിസ്ഫോടനാത്മക ഇന്നിംഗ്സ് ആരംഭിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഈ രണ്ടുപേരും ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരികളായ ഓപ്പണിംഗ് ജോഡികളിൽ ഒന്നാണ്.

• എന്നാൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ശക്തി മുകളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. സാം കറൻ, ടോം ബാൻ്റൺ, വിൽ ജാക്സ്, ജാമി ഓവർടൺ എന്നിവരടങ്ങുന്ന മിഡിൽ ഓർഡർ തകർക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒന്നാണ്. പ്രത്യേകിച്ച്, കറൻ്റിന് കുറച്ച് ഓവറുകളിൽ ബൗളിംഗ് കൊണ്ടും ബാറ്റിംഗ് കൊണ്ടും ഒരുപോലെ കളി ജയിപ്പിക്കാൻ കഴിയും.

പിന്നീട്, വിരുപണവും തീയും ചേർന്ന ബൗളിംഗ് ആക്രമണമുണ്ട്. ആദിൽ റഷീദ് വർഷങ്ങളായി ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രധാന സ്പിൻ ഓപ്ഷനാണ്, ലിയാം ഡേവിസൺ നിയന്ത്രണത്തിന് കൂട്ടായിട്ടുണ്ട്, കൂടാതെ ലൂക്ക് വുഡ് കൂടുതൽ വേഗത നൽകുന്നു, ജാമി ഓവർടൺ പേസ് ആക്രമണത്തിന് കൂടുതൽ തീവ്രത നൽകുന്നു. ബാറ്റിംഗ് ലൈനപ്പിലെ ആഴത്തോടൊപ്പം, ഇംഗ്ലണ്ടിന് മികച്ച ബൗളിംഗ് ആക്രമണവും ഉണ്ടായിരിക്കും.

• ഫിൽ സാൾട്ട്, ജോസ് ബട്ട്ലർ (wk), ജേക്കബ് ബെഥൽ (c), റെഹാൻ അഹമ്മദ്, ടോം ബാൻ്റൺ, സാം കറൻ, വിൽ ജാക്സ്, ജാമി ഓവർടൺ, ലിയാം ഡേവിസൺ, ആദിൽ റഷീദ്, ലൂക്ക് വുഡ്

രണ്ടാമത്തെ T20I-യിലെ ടീ ബ്രേക്ക് വരെ തുടർച്ചയായ മഴയെത്തുടർന്നുണ്ടായ നിരാശയ്ക്ക് ശേഷം, പ്രവചനം മെച്ചപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഞായറാഴ്ച വ്യക്തമായ നീലാകാശം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ഏകദേശം 13°C താപനിലയായിരിക്കും. തണുപ്പാണെങ്കിലും, ഒരു ദിവസത്തെ കളിക്ക് ആവശ്യമായത്ര വരണ്ടതായിരിക്കും.

സാധാരണയായി, ദി വില്ലേജിന്റെ പിച്ച് ബാറ്റ്സ്മാന്മാർക്ക് അനുയോജ്യമാണ്, എന്നാൽ സമീപകാല മഴ കാരണം തുടക്കത്തിൽ ചില അനർത്ഥങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. മേഘാവൃതമായ കാലാവസ്ഥയിൽ സീമർമാർക്ക് പന്ത് സ്വിംഗ് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, എന്നാൽ ഉപരിതലത്തിലെ മാറ്റങ്ങൾക്ക് ശേഷം പന്തിന്റെ കാഠിന്യം കുറയുന്നതോടെ റൺസ് ഒഴുകും. എന്നിരുന്നാലും, ഏകദേശം 200 റൺസ് ഒരു സാധാരണ സ്കോറായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, അതുകൊണ്ട് ടോസ് ഒരു ഘടകമായിരിക്കും. രണ്ട് ക്യാപ്റ്റൻമാരും ആദ്യം ബൗൾ ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കും, തുടർന്ന് ലൈറ്റിന് കീഴിൽ ചേസ് ചെയ്യുന്നതിൽ അവരുടെ ബാറ്റിംഗ് ഓർഡറിനെക്കുറിച്ച് ആത്മവിശ്വാസം നേടും.

രണ്ട് ടീമുകൾക്കും സമാനമായ റെക്കോർഡാണെങ്കിലും, കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് വർഷങ്ങളായി ഇംഗ്ലണ്ട് മികച്ച ടീമാണ്. അയർലൻഡിന്റെ ഏക വിജയം വളരെക്കാലം മുമ്പായിരുന്നു, രണ്ട് ടീമുകൾക്കിടയിലും ഇപ്പോഴും അനുഭവപരിചയത്തിൽ വിടവുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, അയർലൻഡിന് ഈ മത്സരത്തിൽ ഒരു വിജയം നേടുന്നത്, അവരുടെ ദിവസങ്ങളിൽ മികച്ചവരോടൊപ്പം കളിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിന്റെ പ്രതീകമായിരിക്കും.

ഈ സീരീസ് ഫൈനൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനും അയർലൻഡിനും മാത്രമല്ല. ഇംഗ്ലീഷ് ടീമിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ആഷസ് സ്ക്വാഡിന്റെ പ്രഖ്യാപനത്തിന് മുമ്പുള്ള അവസാന ഓട്ടമാണിത്. സാൾട്ട് അല്ലെങ്കിൽ ഓവർടൺ പോലുള്ള ഫ്രിഞ്ച് കളിക്കാർക്ക് ഒരു വലിയ പ്രകടനം ഓസ്ട്രേലിയയിലേക്കുള്ള അവരുടെ വിമാന ടിക്കറ്റുകൾ ബുക്ക് ചെയ്തേക്കാം.

അയർലൻഡിന് ഇത് ഊർജ്ജം നേടുന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ്. ഒരു വിജയം അവരുടെ ക്രിക്കറ്റ് കലണ്ടറിന് തിളക്കം നൽകും, കളിക്കാർക്ക് ആത്മവിശ്വാസം വർദ്ധിപ്പിക്കും, മഴ കാരണം ചുരുക്കിയ സീസണിന് ശേഷം വീട്ടിലിരുന്ന് കാണികൾക്ക് ആസ്വദിക്കാൻ എന്തെങ്കിലും നൽകും.

ദി വില്ലേജ് തയ്യാറായിക്കഴിഞ്ഞു. ആരാധകർ തയ്യാറായിക്കഴിഞ്ഞു. കളിക്കാർ തയ്യാറായിക്കഴിഞ്ഞു. ഞായറാഴ്ച ഒന്നുകിൽ ഏകപക്ഷീയവും ഇംഗ്ലീഷ് ആധിപത്യവും നിറഞ്ഞതായിരിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ പിടിച്ചുലക്കുന്ന നാടകീയമായ സംഭവങ്ങളുടെ ഒരു വഴിത്തിരിവ് ആയിരിക്കും.