ക്രിക്കറ്റിൻ്റെ വലിയ വേദികളിൽ, ലോകത്തിൻ്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള എതിരാളികൾക്കെതിരെ സ്വന്തം നാട്ടിൽ കളിക്കുന്നത് ഒരു ടീമിൻ്റെ സ്വഭാവത്തെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പരീക്ഷിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ഇത്തവണ, ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ വൈറ്റ്-ബോൾ ടീം പസഫിക് കടന്ന്, പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞതും തണുത്ത കാറ്റും കിവികളുടെ അഭിമാനവും നിറഞ്ഞ ഭൂമിയിലേക്ക് വീണ്ടും എത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ന്യൂസിലൻഡിലെ ശാന്തമായ 'ഗാർഡൻ സിറ്റി' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ക്രൈസ്റ്റ്ചർച്ചിലെ പസഫിക് മൈതാനത്ത് തുടങ്ങിയ ഈ അനുഭവം, амбиция, താളം, തിരിച്ചുവരവ് എന്നിവയുടെ ഒരു യുദ്ധക്കളമായി Hagley Oval മാറി.

ഇംഗ്ലണ്ട് ടീം യുവത്വത്തിൻ്റെ ആവേശവും അവരുടെ അനുഭവസമ്പത്തിൻ്റെ കരുത്തും സമന്വയിപ്പിച്ച് വലിയ ലക്ഷ്യങ്ങളോടെയാണ് എത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതേസമയം, ന്യൂസിലൻഡ് കഴിഞ്ഞ പരമ്പരയിലെ തോൽവിയിൽ നിന്ന് കരകയറാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. ഈ ആദ്യ മത്സരം ഒരു സാധാരണ ദ്വിപക്ഷീയ ക്രിക്കറ്റ് പോരാട്ടത്തിനപ്പുറം, അടുത്ത വർഷത്തെ T20 ലോകകപ്പിന് മുമ്പ് ശക്തമായ മുന്നേറ്റം നടത്താനുള്ള ഒരു 'പ്രസ്താവന' മത്സരമാണ്.

ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ വൈറ്റ്-ബോൾ ക്രിക്കറ്റ് പാരമ്പര്യം ധൈര്യശാലികളും ആക്രമണോത്സുകരുമായ കളിക്കാർ നിറഞ്ഞ മുന്നേറ്റത്തിലേക്ക് വഴിമാറിയിരിക്കുന്നു. ഏകദിന ഫോർമാറ്റിൽ ചില തിരിച്ചടികൾ നേരിട്ടെങ്കിലും, T20-കളിലെ അവരുടെ പ്രകടനം മികച്ചതായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ 7 T20I പരമ്പരകളിൽ ഒരെണ്ണം മാത്രമാണ് അവർ പരാജയപ്പെട്ടത്, അതിനാൽ ന്യൂസിലൻഡിലേക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ് അവർ വരുന്നത്.

ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ യുവ ക്യാപ്റ്റൻ Harry Brook ടീമിന് ഒരു പക്വത നൽകുന്നു. കൂറ്റൻ ഷോട്ടുകൾ കളിക്കാനും ലൈനപ്പിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താനുമുള്ള കഴിവ് അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. Jos Buttler, Phil Salt എന്നിവരടങ്ങുന്ന ഓപ്പണിംഗ് ജോഡി T20-യിൽ ആക്രമണോത്സുകതയുടെ പുതിയ മുഖമാണ്. Jacob Bethell-ൻ്റെ ഇടംകൈയൻ ബാറ്റിംഗും ടീമിന് തുല്യത നൽകുന്നു. മധ്യനിരയിൽ Tom Banton, Sam Curran എന്നിവർക്ക് വേഗത മാറ്റിയെടുക്കാൻ കഴിയും, കൂടാതെ Jordan Cox തൻ്റെ മികച്ച ആഭ്യന്തര സീസണിന് ശേഷം ശ്രദ്ധേയനായി തുടരുന്നു.

ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ ബൗളിംഗ് വിദേശത്ത് സ്ഥിരതയില്ലാത്തതിന് വിമർശിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഇത്തവണ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. Adil Rashid അവരുടെ സ്പിൻ ബൗളിംഗിന് നേതൃത്വം നൽകുന്നു, Liam Dawson അദ്ദേഹത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നു. Luke Wood, Brydon Carse എന്നിവർ വേഗതയും ആക്രമണോത്സുകതയും നൽകുന്നു. ഇത് വെറുമൊരു വിദേശ പരമ്പരയല്ല; ഇതൊരു നിർണ്ണായക സമയമാണ്. ഇവിടെ വിജയിക്കുന്നത് 2026-ൽ ഒരു T20 ശക്തികേന്ദ്രമായി അവരുടെ സ്ഥാനം വീണ്ടും ഉറപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും.

Mitchell Santner നയിക്കുന്ന Blackcaps ടീമിന് ഇത് നാട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നതിലെ ആശ്വാസവും വലിയ ഉത്തരവാദിത്തവുമാണ്. ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ സമീപകാല തോൽവികൾ വേദനിപ്പിച്ചെങ്കിലും, കിവികൾ സ്വന്തം നാട്ടിൽ അത്ര പെട്ടെന്ന് തോൽവി സമ്മതിക്കാറില്ല. Santner-ൻ്റെ നേതൃത്വവും Rachin Ravindra-യുടെ തിരിച്ചുവരവും ടീമിന് സ്ഥിരതയും മികവും നൽകുന്നു. ടോപ് ഓർഡർ മികച്ചതാണ്: Devon Conway, Tim Seifert എന്നിവർ തെളിയിക്കപ്പെട്ട കളിക്കാർ ആണ്. ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ സെഞ്ചുറി നേടിയ യുവതാരം Tim Robinson ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടേണ്ട കളിക്കാരനാണ്. Daryl Mitchell, Michael Bracewell എന്നിവർ മധ്യനിരക്ക് കരുത്തും അനുഭവസമ്പത്തും നൽകുന്നു.

ന്യൂസിലൻഡിൻ്റെ ബൗളിംഗ് നിര ശക്തമായി തുടരുന്നു. Matt Henry, Kyle Jamieson, Jacob Duffy എന്നിവരടങ്ങുന്ന പേസ് ബൗളിംഗ് നിര മികച്ച ബാറ്റ്സ്മാൻമാരെയും പരീക്ഷിക്കും. അതേസമയം, Santner, Bracewell എന്നിവരുടെ സ്പിൻ കോമ്പിനേഷൻ വൈവിധ്യം നൽകും. ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ അത്രയും ആഴം അവർക്കില്ലായിരിക്കാം, എന്നാൽ നാട്ടിലെ സാഹചര്യങ്ങളുമായി പരിചയമുള്ള എതിരാളികൾക്ക് അവരുടെ വൈവിധ്യവും അച്ചടക്കവും അപകടകരമാകും.

ഇതുവരെ നടന്ന 27 T20I മത്സരങ്ങളിൽ 15-10 എന്ന നിലയിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനാണ് മുൻതൂക്കം. എന്നിരുന്നാലും, ന്യൂസിലൻഡ് സ്വന്തം നാട്ടിൽ ശക്തമായ റെക്കോർഡ് നിലനിർത്തുന്നു എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. അവസാന 8 ഹോം T20 മത്സരങ്ങളിൽ 4 എണ്ണത്തിൽ അവർ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള ഇത് രണ്ടാമത്തെ T20I മത്സരം മാത്രമാണ് Hagley Oval-ൽ. 2019-ൽ നടന്ന അവസാന T20I മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനായിരുന്നു വിജയം, എന്നാൽ ന്യൂസിലൻഡ് ആ മത്സരം മറന്നിട്ടുണ്ടാവില്ല. നാട്ടുകാർക്ക് പ്രതികാരം ചെയ്യാനുള്ള അവസരമാണിതെന്ന് ഊഹിക്കാവുന്നതാണ്.

ഇംഗ്ലണ്ടിനാണ് ഈ മത്സരത്തിൽ മുൻതൂക്കം (61% വിജയ സാധ്യത). അവരുടെ നിലവിലെ ഫോമും കളിക്കാരുടെ ആഴവും കാരണം അവരുടെ സാധ്യതകൾ വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ന്യൂസിലൻഡ് ഒരു അണ്ടർഡോഗ് എന്ന നിലയിൽ ആകർഷകമായ ഓപ്ഷനാണ്. നാട്ടിലെ പിന്തുണയും, ക്യാപ്റ്റൻ Kane Williamson ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രധാന കളിക്കാർ തിരിച്ചെത്തുന്നതും അവർക്ക് അനുകൂലമാണ്.

ഇംഗ്ലണ്ട് ആദ്യമായി ബാറ്റ് ചെയ്യുമ്പോൾ 170-190 റൺസും, ന്യൂസിലൻഡ് 160-170 റൺസും നേടുമെന്ന് വാതുവെപ്പ് വിപണി സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ആദ്യ ഓവറുകളിൽ സീം ബൗളർമാർക്ക് അനുകൂലമായ സാഹചര്യം പ്രതീക്ഷിക്കാം, പിന്നീട് ബാറ്റ്സ്മാൻമാർക്ക് നന്നായി കളിക്കാൻ കഴിയുന്ന പിച്ചായി മാറും.

ക്രൈസ്റ്റ്ചർച്ചിലെ വസന്തകാലം ചിലപ്പോൾ ചൂടും തണുപ്പും പ്രവചനാതീതമായിരിക്കും. പകൽ സമയത്തെ സൂര്യപ്രകാശം നല്ലതാണെങ്കിലും, രാത്രിയിൽ താപനില ഗണ്യമായി കുറയാം. ഇത് ബൗളർമാർക്ക് ലൈറ്റിൽ പന്ത് പിടിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കും. Hagley Oval-ലെ പിച്ചിൽ തുടക്കത്തിൽ സീമേർമാർക്ക് അനുകൂലമായിരിക്കും, അല്പം പുല്ലുണ്ടെങ്കിലും ഇന്നിംഗ്സ് പുരോഗമിക്കുമ്പോൾ വേഗത കുറയും. ടോസ് നേടിയെടുക്കുന്ന ടീം ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ തീരുമാനിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. 170 ന് മുകളിലുള്ള സ്കോർ മത്സരഫലം നിർണ്ണയിക്കുന്ന ഒന്നായിരിക്കും.

പുതിയ തലമുറയിലെ കിവികളുടെ ആക്രമണോത്സുക ബാറ്റിംഗിന്റെ പ്രതീകം. ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ Robinson-ൻ്റെ സെഞ്ചുറി വെറും സമയവും സ്ഥാനവുമല്ല, മറിച്ച് തീവ്രമായ ലക്ഷ്യത്തോടെയുള്ളതായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് നന്നായി കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പേസ് ബൗളർമാർക്ക് ഒരു നീണ്ട ദിവസം ആയിരിക്കും.

ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പവർ പ്ലേയിലെ വിനാശകാരി. തൻ്റെ അവസാന T20I മത്സരത്തിൽ 141* റൺസ് നേടിയ Salt, 160-ന് മുകളിലുള്ള സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റ് പുതിയ ബൗളർമാർക്ക് ഒരു പേടിസ്വപ്നമാണ്.

വിശ്വസനീയനും, സ്ഥിരതയുള്ളവനും, സ്വന്തം നാട്ടിലെ പിച്ചുകളിൽ അപകടകാരിയും. Santner-ൻ്റെ ടീമിന് ആദ്യ ബ്രേക്ക്‌ത്രൂകൾ നേടിക്കൊടുക്കാനുള്ള Henry-യുടെ കഴിവ് നിർണ്ണായകമാണ്.

ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മാന്ത്രികൻ. മധ്യ ഓവറുകളിൽ കളി നിയന്ത്രിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നിയന്ത്രണത്തിനും വൈവിധ്യത്തിനും കഴിയും, പ്രത്യേകിച്ച് പിച്ചിൽ നല്ല പിടുത്തമുണ്ടെങ്കിൽ.

ഇംഗ്ലണ്ടിന് കിവികളെ അപേക്ഷിച്ച് മികച്ച ഫോമിലാണെങ്കിലും, ഒരു കാര്യം വ്യക്തമാണ്: ഈ മത്സരം അത്ര എളുപ്പമായിരിക്കില്ല. കിവികൾക്ക് സ്വന്തം നാട്ടിൽ തിരിച്ചുവരാൻ അറിയാം; Santner, Ravindra, Conway എന്നിവരടങ്ങുന്ന കളിക്കാർ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ കരുത്തിന് മറുപടി നൽകാൻ കഴിവുള്ളവരാണ്. ടീം തിരഞ്ഞെടുപ്പ് കാര്യത്തിൽ ഇനിയും സ്ഥിരീകരണം വന്നിട്ടില്ല.

എല്ലാ കളിക്കാരും ഫിറ്റും ലഭ്യവുമാണെന്ന് അനുമാനിച്ചാൽ, ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ ലൈനപ്പിൽ ഇപ്പോൾ യഥാർത്ഥ ബാറ്റിംഗ് ആഴമുണ്ട്, ഇത് ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ ഒരു വലിയ വ്യത്യാസമുണ്ടാക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് Buttler അല്ലെങ്കിൽ Salt വേഗത്തിൽ റൺസ് നേടിയെടുക്കുകയാണെങ്കിൽ. ഇംഗ്ലണ്ട് തുടക്കത്തിൽ വിക്കറ്റുകൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയാൽ, കിവികൾക്ക് ആവേശം ലഭിക്കും, പ്രത്യേകിച്ച് കിവികൾക്ക് വൈറ്റ് ബോൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ലഭിക്കുന്ന പ്രയോജനം മനസ്സിലാക്കുമ്പോൾ, പ്രത്യേകിച്ച് രാത്രിയിൽ പന്ത് സ്വിംഗ് ചെയ്യാൻ സാധ്യതയുള്ള സാഹചര്യങ്ങളിൽ.

പ്രവചിക്കുന്ന സ്കോറുകൾ:

ക്രൈസ്റ്റ്ചർച്ചിലെ വെളിച്ചത്തിൽ ആദ്യ പന്ത് എറിയുമ്പോൾ, കരിയർ രൂപപ്പെടുത്താനോ തകർക്കാനോ സാധ്യതയുള്ള അത്ഭുതങ്ങളും തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങളും പ്രതീക്ഷിക്കാം. ഇരു ടീമുകളും T20 ലോകകപ്പ് ലക്ഷ്യമിട്ട് മുന്നേറുകയാണ്, അതിനാൽ ആവേശകരമായ പരമ്പരയ്ക്ക് തുടക്കം കുറിക്കാൻ ഇത് മികച്ച അവസരമാണ്. കളിക്കാർ ഗ്രൗണ്ടിലിറങ്ങുമ്പോൾ, പന്ത് എറിയുന്നതിന് മുമ്പുള്ള പ്രതീക്ഷയും, ക്രിക്കറ്റ് ഒരു അഭിനിവേശം മാത്രമല്ല, കളിക്കളത്തിന് അകത്തും പുറത്തും ബുദ്ധികൂർമ്മത ആവശ്യമുള്ള ഒന്നാണെന്ന് ആരാധകർ ആവേശഭരിതരാകും.