ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंड एकमेकांना भिडतात तेव्हा काहीतरी खास असते; ती एक प्रतिद्वंद्विता आहे, पण त्याहून खूप खोलवर काहीतरी आहे. आदरावर आधारलेली ही एक प्रतिद्वंद्विता आहे: ताकद विरुद्ध अचूकता. ४ ऑक्टोबर २०२५ रोजी, माउंट मौनगानुईवर पहाट उगवताना, चॅपेल-हॅडली ट्रॉफीचा अंतिम T20I सामना होईल, आणि शेवटी केवळ मालिकेचाच निर्णय होणार नाही, तर २ क्रिकेट-प्रेमी राष्ट्रांचा अभिमान देखील ठरेल.

पहिल्या T20I मध्ये शानदार विजय मिळवल्यानंतर ऑस्ट्रेलियाने १-० अशी मालिका आघाडी घेतली होती, परंतु दुसरा सामना अखेरीस निराशाजनक पावसामुळे रद्द झाला. न्यूझीलंडला मालिका बरोबरीत आणण्यासाठी निर्भय असण्याशिवाय पर्याय नाही, आणि ते एका शुद्ध क्रिकेटच्या रंगमंचावर, विद्युत चाहत्यांच्या उपस्थितीत एका मोठ्या सामन्यात आहे.

ऑस्ट्रेलियाचा अलीकडील T20 फॉर्म एखाद्या विजयी संघासारखा आहे, ज्याने शेवटच्या १२ सामन्यांपैकी ११ सामने जिंकले आहेत, ज्यात विविध देशांमध्ये मिळवलेल्या सहज विजयांचा समावेश आहे. त्यांचे नेतृत्व करणारे मिचेल मार्श, ऑस्ट्रेलियन आक्रमकतेचे प्रतीक बनले आहेत: स्वभावाने शांत आणि डिझाइनने क्रूर.

पहिल्या T20I मध्ये, ४३ चेंडूंमध्ये ८५ धावांचा मार्शचा स्कोर केवळ सामना जिंकणारा डाव नव्हता, तर इतका मोठा संदेश होता की तुम्ही थक्क झालेल्या गर्दीलाही तो जाणवू शकत होता. मार्श केवळ सामना जिंकणाराच नाही, तर तो दबाव सहन करतो, कौशल्याने खेळतो आणि मग किवींच्या गजबजलेल्या मैदानावर शांतता पसरवणारे षटकार मारतो. मार्शची ओपनिंगला ट्रॅव्हिस हेड आणि टिम डेव्हिडसोबतची जोडी संभाव्य विनाशाच्या मार्गावर आहे, ऑस्ट्रेलिया एकत्र आणि अभेद्य वाटतो जेव्हा ते फॉर्मात असतात.

ऑस्ट्रेलियाची फलंदाजीची लाईन-अप भीतीदायकपणे लांब आहे, आणि मार्कस स्टोइनिस, ग्लेन मॅक्सवेल, ऍलेक्स कॅरी आणि नेहमीच विश्वासार्ह ऍडम झम्पा सारखे खेळाडू टॉप आणि मिडल ऑर्डरमधील कमी कामगिरीतही मोठी भूमिका बजावू शकतात. अगदी टॉप ऑर्डरने सामन्यावरची पकड गमावली किंवा मिडल ऑर्डरने जबाबदारी घेतली तरी, ते सर्वजण स्फोटक अचूकता दाखवण्याच्या तयारीत आहेत.

त्यांच्या गोलंदाजी हल्ल्यातही तीच क्रूर ऑस्ट्रेलियन धार आहे. जोश हेझलवूडचे किफायतशीर स्पेल आणि झम्पाचे व्हेरिएशन कोणत्याही विरोधी संघाचा वेग कमी करू शकतात, तर झेवियर बार्टलेटचा वेग सुरुवातीला ब्रेकथ्रू देऊ शकतो. बॅट आणि बॉलमधील समन्वय खरोखरच या संघाला एक संपूर्ण युनिट बनवतो.

न्यूझीलंड क्रिकेटमध्ये नेहमीच एका चांगल्या अंडरडॉगची काल्पनिक कथा असते - नम्र पण धोकादायक, शांत पण दृढ. पण ऑस्ट्रेलियन ताकदीसमोर, किवींना काहीतरी खास लागेल.

चांगली बातमी? टिम रॉबिन्सनचे पहिले T20I शतक. पहिल्या सामन्यात युवा सलामीवीराची १०६* धावसंख्या, उत्कृष्ट नियंत्रण आणि चारही बाजूंनी फटके मारण्याची क्षमता, सहज टाइमिंग आणि खांद्यावरचा थंडपणा दर्शवणारी होती. हा एक डाव आहे जो प्रतिस्पर्ध्यांचा आदर मिळवतो.

आता रॉबिन्सनला इतरांना प्रेरित करावे लागेल आणि डेव्हॉन कॉनवे, टिम सीफर्ट, डॅरिल मिचेल आणि मार्क चॅपमन यांना आक्रमक आणि जोरदार खेळण्याची गरज आहे. आव्हान प्रतिभेत नाही; ते सांघिक कार्यात आहे. फार वेळा, न्यूझीलंडचा टॉप ऑर्डर लवकर कोसळतो, ज्यामुळे मधल्या षटकांमध्ये सामना पकडणे आणि वाचवणे कठीण होते. ऑस्ट्रेलियासारख्या संघाविरुद्ध, कोणतीही चूक नको.

गोलंदाजी अजूनही त्यांचे अंतिम आव्हान आहे. मॅट हेन्रीने आतापर्यंत संघासाठी उत्कृष्ट कामगिरी केली आहे, त्याने बाऊन्स आणि आक्रमकतेचा वापर करून विकेट्स घेतल्या आहेत. दरम्यान, इश सोडीचे फिरकी आणि बेन सिअर्सचा वेग सामन्यादरम्यान धावांचा ओघ रोखण्यासाठी महत्त्वाचे ठरतील. कर्णधार मायकल ब्रेसवेलला आपल्या सैन्याची हुशारीने योजना आखावी लागेल, आणि या संदर्भात केलेली एक चूक जीवघेणी ठरू शकते.

बे ओव्हलपेक्षा सुंदर ठिकाणे फार कमी आहेत. टॉरंगा येथे समुद्राजवळ स्थित, या मैदानावर अनेक उच्च-स्कोअरिंग थरार पाहायला मिळाले आहेत. येथील खेळपट्टी सुरुवातीला वेग आणि बाऊन्स देईल, पण लवकरच ती फलंदाजांचे नंदनवन बनेल. 

छोटे चौकोनी बाउंड्री (केवळ ६३-७० मीटर) चुकीच्या फटक्यांचे षटकारात रूपांतर करतील आणि गोलंदाजांसाठी शेवटची षटके आव्हानात्मक ठरतील. सामान्यतः, प्रथम फलंदाजी करणे फायदेशीर ठरते, आणि संघांनी सरासरी १९०+ धावा केल्या आहेत. परंतु लाईट्सखाली, चेसिंग देखील भूतकाळात यशस्वी झाले आहे, जसे की पहिल्या सामन्यात ऑस्ट्रेलियाने १८२ धावा सहज पाठलाग केल्या होत्या.

हवामान पुन्हा एकदा खलनायक ठरू शकते. दुपारनंतर काही हलक्या पावसाची शक्यता आहे, चाहते आशेने असतील की पावसाचे ढग या निर्णायक सामन्याला टाळतील. क्रिकेट चाहत्यांसाठी एका शानदार मालिकेचा पावसात फिका पडण्यासारखे निराशाजनक काहीही नाही.

बे ओव्हल येथे, नाणेफेक सामन्याच्या निकालावर मोठा परिणाम करू शकते. कर्णधारांना दोन सत्यांचा विचार करावा लागेल: गोलंदाजांसाठी सुरुवातीचा फायदा आणि प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या संघांचा ऐतिहासिक यश. 

जर ऑस्ट्रेलियाने नाणेफेक जिंकली, तर मार्श कदाचित आपल्या फलंदाजांवर विश्वास ठेवून धावसंख्येचा पाठलाग करण्याचा निर्णय घेईल. जर न्यूझीलंडने प्रथम फलंदाजी केली, तर त्यांना सुरक्षित वाटण्यासाठी १९०+ धावांची आवश्यकता असेल. जर ते पॉवरप्लेमध्ये ५५-६० धावा करू शकले, तर ते चांगल्या स्थितीत असल्याची भावना ठेवू शकतील, परंतु १७० पेक्षा कमी धावा ऑस्ट्रेलियन संघाविरुद्ध २० धावा कमी वाटतील, जो पाठलाग करण्याचे काम चांगले करतो.

अगदी केंद्रस्थानी. मार्शचे नेतृत्व गुण आणि त्याच्या मोठ्या हिट्स मारण्याची क्षमता त्याला ऑस्ट्रेलियाच्या मोहिमेचे केंद्र बनवते. पुन्हा एकदा, उच्च स्थानावर खेळण्याचा त्याचा आक्रमक उद्देश आणि दबाव सहन करण्याची क्षमता त्याला 'एक्स-फॅक्टर' बनवते. 

एक रोमांचक नवा चेहरा ज्याने T20I पदार्पणातच अनेकांना चकित केले, आणि शतकही केले. रॉबिन्सनच्या फटके मारण्याची क्षमता आणि शांत वृत्ती न्यूझीलंडच्या डावाला सुरुवात करून देऊ शकते. जर तो पॉवरप्लेमध्ये आपल्या संघासोबत यशस्वी झाला, तर फटाक्यांसाठी तयार रहा.

सर्व संघांसाठी एक आदर्श फिनिशर. डेव्हिडचे डेथ ओव्हर्समधील निर्भय खेळ काही मिनिटांत सामना बदलू शकतो. यावर्षी त्याचा स्ट्राइक रेट २०० पेक्षा जास्त असणे हे गेम फिनिशर म्हणून त्याची विश्वसनीयता दर्शवते.

विश्वसनीय आणि शांत. मिचेलच्या अष्टपैलू कौशल्यामुळे किवी संघाला संतुलन मिळते. तो मिडल ऑर्डरला स्थिरता देण्यासाठी किंवा गोलंदाजीने भागीदारी तोडण्यासाठी महत्त्वाचा आहे.

शांत मारेकरी. झम्पाची अचूकता, विशेषतः मधल्या षटकांमध्ये, प्रतिस्पर्धकांना थांबवण्यासाठी महत्त्वपूर्ण ठरली आहे. तो उपलब्ध असलेल्या कोणत्याही स्पिनचा वापर करेल अशी अपेक्षा आहे.

ऑस्ट्रेलियाच्या यशाची रेसिपी अगदी सोपी आहे: फलंदाजीमध्ये निर्भयता, गोलंदाजीमध्ये शिस्त आणि अतुलनीय क्षेत्ररक्षण. ओपनर हेड आणि मार्श पॉवरप्लेचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न करतील, आणि शॉर्ट व डेव्हिड मधल्या काळात 'गेम फिरवण्याचे' काम करतील. फिनिशिंगची जबाबदारी सहसा स्टोइनिस किंवा कॅरी घेतील, ज्यामुळे ऑस्ट्रेलिया आपल्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा पुढे आहे.

त्यांच्या गोलंदाजीमध्ये वेग आणि विविधता यांचे परिपूर्ण मिश्रण आहे. हेझलवूडची किफायतशीर गोलंदाजी आणि बार्टलेटचा सुरुवातीला स्विंग देतो, तर झम्पाचे मधल्या षटकांमध्ये नियंत्रण आणि ऍबॉटची डेथ ओव्हर्समधील गोलंदाजी ऑस्ट्रेलियाला सर्व आघाड्यांवर धोकादायक बनवते.

ते मानसिकदृष्ट्या अढळ आहेत. ऑस्ट्रेलिया केवळ जिंकण्यासाठी खेळत नाही; ते वर्चस्व गाजवण्यासाठी खेळतात. आणि ती मानसिकता, इतर कशापेक्षाही, अंतिम सामन्याचा निकाल निश्चित करू शकते.

ब्लॅक कॅप्ससाठी, हा सन्मान वाचवण्याचा आणि प्रतिष्ठेचा प्रश्न आहे. पहिल्या सामन्यातील निराशा आणि दुसऱ्या सामन्यातील अनिर्णित निकालानंतर, त्यांना मालिकेतून काही सन्मान मिळवण्यासाठी एका धाडसी कामगिरीची गरज आहे.

ब्रेसवेलचे नेतृत्व नक्कीच तपासले जाईल. फिल्ड प्लेसमेंट आणि गोलंदाजी रोटेशनबाबतचे त्याचे निर्णय अचूक असणे आवश्यक आहे. सीफर्ट आणि कॉनवे सारखे अनुभवी खेळाडू टॉप ऑर्डरमध्ये आहेत, न्यूझीलंडला सुरुवातीपासूनच आक्रमक होण्याची गरज आहे, तसेच नीशमच्या येण्यामुळे मिडल ऑर्डरमध्ये खोली आणि लवचिकता मिळेल.

गोलंदाजीच्या बाबतीत, शिस्त महत्त्वाची आहे. हेन्री आणि डफीला सुरुवातीच्या षटकांमध्ये ब्रेकथ्रू मिळवण्याची गरज आहे, सोडीने मधल्या षटकांवर नियंत्रण ठेवावे. जर ते सुरुवातीला काही विकेट्स घेऊ शकले, तर ते सामन्याची गती आपल्या दिशेने वळवू शकतील. तथापि, जर ते पॉवरप्लेमध्ये धावांचा ओघ रोखू शकले नाहीत, तर ऑस्ट्रेलियन संघ त्यांच्यापासून दूर जाऊ शकतो, जसे त्यांनी यापूर्वी केले आहे.

ऑस्ट्रेलियाचा सध्याचा आणि ऐतिहासिक रेकॉर्ड त्यांना कागदावर सर्वोत्तम दाखवतो; तथापि, नेहमीप्रमाणे, खेळ जलद आणि अनपेक्षितपणे बदलू शकतो आणि फलंदाजीचा एक स्फोटक डाव किंवा काही घट्ट षटके निकालाच्या शक्यता सहज बदलू शकतात.

पिच रिपोर्ट: बे ओव्हलची खेळपट्टी सामान्यतः सपाट, वेगवान आणि विशेषतः फटके मारणाऱ्या फलंदाजांसाठी चांगली असते. जे फलंदाज सुरुवातीचे काही चेंडू संयमाने खेळून मोठे फटके मारतात ते सर्वोत्तम ठरतील. ढगाळ हवामानात सीमर्सना नवीन चेंडूसह सुरुवातीला हालचाल मिळेल.

हवामान अहवाल: हवामान अंदाजानुसार, हलक्या पावसाची १०-२०% शक्यता आहे आणि तापमान सुमारे १४ अंश सेल्सियस असेल; आर्द्रतेसह, यामुळे स्विंग गोलंदाजांना मदत होऊ शकते, परंतु मला आश्चर्य वाटेल जर पावसामुळे सामन्याच्या निकालात कोणताही अडथळा आला. पाऊस नसल्यास, हवामान देवाने इतर कल्पना केल्याशिवाय, आपल्याला एक पूर्ण उच्च-स्कोअरिंग सामना अपेक्षित आहे.

सर्वाधिक संभाव्य निकाल: ऑस्ट्रेलिया सामना जिंकतो आणि मालिका २-० ने जिंकतो. त्यांची संतुलन, गती आणि आत्मविश्वास न्यूझीलंडच्या अस्थिरतेवर मात करण्यासाठी पुरेसा आहे. तथापि, जर किवींनी लढण्याची जिद्द दाखवली, तर आपण एक उत्कृष्ट सामना पाहू शकतो.

जे सट्टेबाज या सामन्यात सहभागी होऊ इच्छितात, त्यांच्यासाठी ट्रेंड सरळ आहेत.

सगळे संकेत ऑस्ट्रेलियन संघाच्या आणखी एका विजयाकडे जात आहेत. संतुलन, फॉर्म आणि सध्याच्या क्षमतेनुसार, ते खूप मजबूत, तगडे आणि लवचिक आहेत, त्यामुळे त्यांना केवळ एक लायक प्रतिस्पर्धी म्हणून पाहिले जाईल. खरेतर, किवींची लढण्याची जिद्दच एक गोष्ट निश्चित करेल: हे कोणत्याही संघासाठी सोपे नसेल.

जर पाऊस थांबला आणि हवामान अनुकूल राहिले, तर बे ओव्हल एका ब्लॉकबस्टर अंतिम सामन्यासाठी सज्ज आहे. भरपूर चौकार, उत्कृष्ट कौशल्ये आणि कदाचित काही चमत्काराची अपेक्षा करा, जी आपल्याला आठवण करून देईल की ही क्रिकेटमधील महान प्रतिद्वंद्विता का आहे.

अंदाज: ऑस्ट्रेलिया सामना जिंकतो आणि मालिका २-० ने जिंकतो.

जगभरातील क्रिकेट चाहते अंतिम सामन्याकडे आतुरतेने पाहतील, जो धैर्य, कौशल्य आणि अभिमानाची लढाई असेल. पण जेव्हा ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंड मैदानावर एकमेकांशी भिडतील, तेव्हा तुम्ही मैदानाबाहेर स्वतःचे क्षण जिंकू शकता.