संपूर्ण बेसबॉल जगताचे लक्ष लागलेले आहे लॉस एंजेलिस डॉजर्स आणि टोरोंटो ब्लू जेस यांच्यातील रॉजर्स सेंटरमधील सामन्याकडे. टोरोंटोसाठी प्रतीक्षा अखेर संपली आहे. तीस वर्षांनंतर, ते वर्ल्ड सिरीजच्या मंचावर परतले आहेत आणि अशा संघाचा सामना करत आहेत जो ऑक्टोबर बेसबॉलसाठी निश्चितपणे तयार आहे: डॉजर्स. हा केवळ दोन संघांमधील सामना नाही; ही युगांची लढाई आहे. एका बाजूला तरुण, धाडसी ब्लू जेस संघ आहे, जो उत्साहाने आणि निर्भय भावनांनी भरलेला आहे. दुसऱ्या बाजूला अनुभवी डॉजर्स संघ आहे, ज्यामध्ये शोहेई ओटानी, फ्रेडी फ्रीमन आणि प्रभावी ब्लेक स्नेल सारखे प्रसिद्ध आणि यशस्वी खेळाडू आहेत.

पिचिंगच्या बाबतीत, ब्लेक स्नेलची २०२५ ची पोस्टसिझन एखाद्या चित्रपटासारखी होती. तीन गेम सुरू केले. तीन गेम जिंकले. आश्चर्यकारकपणे ०.८६ ईआरए. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, तो एका ध्येयाने झपाटलेला माणूस होता, जो स्ट्राइक झोनवर नियंत्रण ठेवत होता आणि प्रतिस्पर्धी फलंदाजांना भीतीदायक गतीने झोपवत होता.

स्नेल, अनुभवी डाव्या हाताचा पिचर, त्याने एकतर मजबूत हंगाम खेळला किंवा उत्कृष्ट कामगिरी केली. नियमित हंगामात त्याचा २.३५ ईआरए त्याला मेजर लीग बेसबॉलमधील अव्वल दर्जाच्या पिचरांपैकी एक म्हणून स्थापित करतो, जो xERA, हार्ड-हिट रेट आणि बॅरल पर्सेंटेजमध्ये ८२ व्या पर्सेंटाईल किंवा त्याहून अधिक आहे. या ऑक्टोबरमध्ये स्नेलला काय खास बनवते ते केवळ फलंदाजांना बाद करण्याची त्याची क्षमता नाही, तर त्याची टिकाऊपणा देखील आहे. स्नेल सरासरी प्रति गेम सात इनिंग्ज टाकत आहे आणि तो डॉजर्ससाठी एक मजबूत आधारस्तंभ बनला आहे, जो त्यांच्या एकमेव खऱ्या त्रुटीला झाकून टाकतो: एक थोडासा अस्थिर बुल्पेन. जेव्हा स्नेल उत्कृष्ट कामगिरी करतो, तेव्हा लॉस एंजेलिस जवळजवळ अजिंक्य असतो, जे ब्लू जेस कदाचित स्वतःच शिकतील.

ब्लू जेससाठी, ही कहाणी अधिक काव्यात्मक असू शकत नाही: २२ वर्षीय नवागत ट्रे यसावेज टोरोंटोच्या ३० वर्षांनंतरच्या पहिल्या वर्ल्ड सिरीज गेममध्ये पिचिंग करेल. यसावेज पहिल्या फेरीत निवडला गेल्यापासून वर्ल्ड सिरीज स्टार्टर बनला, जणू काही एक परिपूर्ण अमेरिकन पटकथा. गेम १ मध्ये स्नेलसारख्या अनुभवी खेळाडूचा सामना करणे हे एक मोठे आव्हान आहे.

त्याच्या पहिल्या सहा व्यावसायिक सुरुवातींमध्ये, यसावेज कधीकधी प्रभावी दिसला आहे - विशेषतः एका चांगल्या ठिकाणी असलेल्या स्प्लिट फिंगरने. तथापि, त्याला कधीकधी सातत्याचा अभाव जाणवला आहे, जो त्याच्या पोस्टसिझनमध्ये आतापर्यंतच्या ४.२० ईआरएमध्ये दिसून येतो. टोरोंटोसाठीचे काम केवळ संभाव्य इंटर-स्केन्टिंग स्टेटमेंटपेक्षा अधिक खोल आहे. स्नेलविरुद्ध २२७ वेळा खेळले असूनही, त्याचा ओपीएस (OPS) .३०० पेक्षा कमी आहे.

यामध्ये शंका नाही की ब्लू जेस एका कारणास्तव येथे आहेत. त्यांनी अॅशनल डिव्हिजन सिरीजमध्ये (ALDS) यांकीजचा पराभव करून आणि अॅशनल चॅम्पियनशिप सिरीजमध्ये (ALCS) रोमांचक गेम ७ मध्ये पुनरागमन करून मोठ्या संघांना हरवले आहे. या प्रयत्नांमध्ये व्लादिमीर गुएरेरो ज्युनियर आणि जॉर्ज स्प्रिंगर आघाडीवर आहेत, तसेच सक्रिय बो बिचेट, जो आपल्या बॅटने टोरोंटोला आवश्यक असलेला भावनिक धक्का देऊ शकतो. गुएरेरो ज्युनियरने अविश्वसनीय कामगिरी केली आहे, आणि या पोस्टसिझनमध्ये त्याने सहा होम रन्स, १२ आरबीआय (RBI) आणि .४४२ ची सरासरी नोंदवली आहे. 

टोरोंटोने दबावाखाली चांगली कामगिरी करण्याची क्षमता देखील दर्शविली आहे. त्यांची ४.३६ ची टीम ईआरए (ERA) प्रभावी वाटत नसेल, परंतु त्यांची आक्रमक फळी प्लेऑफमधील सर्वात स्फोटक फळ्यांपैकी एक आहे, ज्यांनी .२९६ ची सरासरी, .३५५ ओबीपी (OBP) आणि तब्बल ७१ धावा केल्या आहेत. जर ते स्नेलवर लवकर नियंत्रण मिळवू शकले, आदर्शपणे पाचव्या किंवा सहाव्या इनिंगमध्ये त्याला बाहेर काढू शकले, तर ते त्यांच्या बुल्पेनच्या फायद्याचे वजन बदलू शकतात.

डॉजर्सची पोस्टसिझन ही पूर्णपणे वर्चस्वासारखी दिसते. त्यांनी एनएलसीएसच्या (NLCS) पहिल्या गेममध्ये मिल्वॉकीचा क्लीन स्वीप केला, दोन गेममध्ये त्यांना १७-४ अशा फरकाने हरवले, आणि त्यांच्या शेवटच्या १५ गेमपैकी १४ गेम जिंकले. गेम ४ मध्ये ओटानीचा तीन-होम-रनचा शो, तसेच फ्रेडी फ्रीमन आणि टिओस्कर हर्नांडेझची सततची कामगिरी, या लाइनअपला जणू काही चीट कोडमधून आले आहे असे वाटायला लावते.

ओटानी, प्लेऑफमध्ये .६२२ च्या स्लॉगिंग पर्सेंटेजसह, पुन्हा एकदा मध्यवर्ती भूमिका बजावत आहे, जो जागतिक स्तरावरचा एक सुपरस्टार आहे आणि डॉजर्स जर्सीमध्ये आपली पहिली रिंग मिळवण्याच्या तयारीत आहे. याला मुकी बेट्सचे (Mookie Betts) सातत्यपूर्ण योगदान (सलग १५ गेममध्ये हिट) आणि फ्रीमनच्या होम-रनची मालिका (त्यांच्या शेवटच्या सात पोस्टसिझन गेममध्ये सहा होम रन्स) जोडून, ही एक अशी लाइनअप आहे जी कोणत्याही क्षणी स्फोटक ठरू शकते. प्लेऑफमध्ये २.४५ ईआरए (ERA) आणि १.०२ डब्ल्यूएचआयपी (WHIP) सह, हे स्पष्ट आहे की हा संघ सर्व काही करू शकतो. जेव्हा ब्लेक स्नेल गेममध्ये खोलवर खेळतो आणि आक्रमण योग्य काम करते, तेव्हा ते अजिंक्य असतात.

प्रत्येक वर्ल्ड सिरीजमध्ये एक द्वंद्वयुद्ध असते जे तिला खास बनवते. पहिल्या गेममध्ये, ते स्नेल विरुद्ध यसावेज आहे, जे शांत वादळ आणि अनुभवहीन ज्योत आहेत.

स्नेलचा पोस्टसिझन डब्ल्यूएचआयपी (WHIP) ०.५२ हा धक्कादायक आहे. त्याने दर दोन इनिंगमध्ये क्वचितच एक बेस रनर दिला आहे. यसावेजला एमव्हीपी (MVP) आणि ऑल-स्टार्सने भरलेल्या संघाविरुद्ध प्लेऑफ बेसबॉलचे महत्त्व शिकण्याचे कठीण काम सोपवले आहे. टोरोंटोला संधी मिळण्यासाठी नवोदिताला लवकरच धैर्याने खेळावे लागेल. रॉजर्स सेंटर गर्दीने भरलेले असेल, शहर उत्साहात असेल, आणि जर त्यांची फलंदाजी लवकरच सुरू झाली, तर डॉजर्सना खऱ्या दबावाचा सामना करावा लागू शकतो.

डॉजर्स का जिंकतील:

• प्रवासात सलग ९ विजय

• शेवटचे १५ पैकी १४ गेम जिंकले

• स्नेलने ६ पैकी ५ सुरुवातींमध्ये नऊ किंवा अधिक स्ट्राइकआउट्स घेतले आहेत.

• डॉजर्सचा बुल्पेन ईआरए (ERA): पोस्टसिझन सुरू झाल्यापासून १.७५

ब्लू जेस का गोंधळ घालू शकतात:

• जिंकल्यानंतर होम डॉग म्हणून सलग ९ विजय

• होम डॉग म्हणून सलग ९ गेममध्ये रन लाइन कव्हर केली आहे.

• या हंगामात त्यांची लाइनअप हिट्स आणि सरासरी (.२६५) मध्ये पहिल्या क्रमांकावर आहे.

डॉजर्स बेटर्ससाठी:

• फ्रेडी फ्रीमन - एएल (AL) संघांविरुद्ध शेवटच्या ७ प्लेऑफ गेमपैकी ६ गेममध्ये होम रन

• मुकी बेट्स - ब्लू जेस विरुद्ध सलग १५ गेममध्ये हिट

• शोहेई ओटानी - ५ एचआर (HR), ९ आरबीआय (RBI) पोस्टसिझन

ब्लू जेस बेटर्ससाठी:

• जॉर्ज स्प्रिंगर - डॉजर्सविरुद्ध ४ प्लेऑफ गेममध्ये होम रन

• व्लादिमीर गुएरेरो ज्युनियर - एनएल वेस्ट (NL West) संघांविरुद्ध ५ पैकी ४ गेममध्ये एक्स्ट्रा बेस हिट.

• बो बिचेट - अपेक्षित पुनरागमनमुळे बॅटिंग डेप्थला आवश्यक असलेला बूस्ट मिळेल.

बेटिंग ट्रेंड्स आणि टोटल्स

• एएल ईस्ट (AL East) संघांविरुद्ध डॉजर्सचे मागील नऊ अवे गेम अंडर द टोटल रनमध्ये गेले आहेत.

प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, डॉजर्स जिंकण्यासाठी आवडते आहेत, आणि त्याचे कारण आहे. त्यांच्या लाइनअपची खोली, प्लेऑफचा अनुभव आणि स्नेलची सध्याची पिचिंगची तीव्रता हे एक भयानक मिश्रण आहे. परंतु टोरोंटो गोंधळाच्या परिस्थितीत चांगली कामगिरी करते. त्यांनी नुकतेच यांकीज आणि मारिनर्सविरुद्ध विजय मिळवले जेव्हा कोणालाही त्यांची अपेक्षा नव्हती. रॉजर्स सेंटरचे प्रेक्षकगर्दी दणाणून सोडतील, शहर उत्साहाने भारलेले असेल, आणि जर त्यांची बॅट लवकरच सुरू झाली, तर डॉजर्सना या पोस्टसिझनमध्ये पहिल्यांदा खऱ्या दबावाचा सामना करावा लागू शकतो.

गेम १ मधील प्रत्येक पिच, प्रत्येक स्विंग आणि प्रत्येक सेकंद २०२५ वर्ल्ड सिरीजची कथा लिहील. मग ते ओटानीचे सुपरस्टार्डम असो, स्नेलची उत्कृष्ट कामगिरी असो, किंवा ब्लू जेसची दृढनिश्चय असो, हा गेम बेसबॉलच्या आंतरराष्ट्रीय हृदयाचा उत्सव साजरा करत असल्यासारखे वाटते.