क्रोएशियामध्ये जशी शरद ऋतूची झुळूक जाणवते, त्याचप्रमाणे राष्ट्रीय संघ आत्मविश्वासाने या सामन्यासाठी सज्ज आहे. ग्रुप एल मधील त्यांचा प्रवास सलग चार विजयांनी रेखाटलेला आहे आणि झेक प्रजासत्ताकमधील अलीकडील ड्रॉ देखील त्यांच्या वर्चस्वाला धक्का लावू शकलेला नाही. जिब्राल्टरसाठी, कथा निराशाजनक आहे, ज्यात नियमित पराभव, कमी मनोधैर्य आणि सातत्याने गोल किंवा बचाव करण्यात संघर्ष करणारा संघ आहे. अनेक बाबतीत, हा एक क्लासिक “डेव्हिड विरुद्ध गोलियाथ” सामना आहे. परंतु येथे, गोफणकाटा हा डावपेचांपेक्षा प्रतीकात्मक अधिक आहे. क्रोएशिया प्रचंड अनुकूल असेल आणि त्यांना हे माहित आहे. जिब्राल्टरसाठी, केवळ तग धरणे आणि अभिमान हीच उरलेली उद्दिष्ट्ये आहेत.

क्रोएशियासाठी, हा आणखी एक प्रसंग आहे जिथे ते ग्रुप एल मध्ये पहिल्या स्थानासाठी स्पर्धा करत आहेत. स्वयंचलित पात्रता हे क्रोएशियाचे ध्येय आहे; म्हणून, प्रत्येक गोल आणि प्रत्येक क्लीन शीट मौल्यवान आहे. तथापि, प्रागमध्ये क्रोएशियाचा ०-० असा ड्रॉ त्यांच्या परिपूर्ण विजयाच्या मालिकेला महागात पडला, जरी त्यांची स्थिती मजबूत राहिली. दरम्यान, जिब्राल्टरसाठी चुकांना वाव नाही आणि ते आधीच तळाशी आहेत, पात्रता फेरीत अजूनही गुण मिळवलेले नाहीत आणि मोठ्या पराभवांच्या मालिकेतून येत आहेत. त्यांची एकमेव आशा आहे की नुकसान मर्यादित करणे आणि कदाचित आश्चर्यचकित करणे.

गुणवत्तेतील मोठी तफावत पाहता, क्रोएशियाने वेग नियंत्रित करणे, उच्च दाबाने खेळणे आणि जिब्राल्टरच्या चुकांचा फायदा घेणे अपेक्षित आहे.

क्रोएशिया: लिव्हाकोविच; जॅकिच, शुटॅलो, चालेटा-कार, ग्वार्डिओल; मॉड्रीच, सुचिच, पाशॅलिक, इव्हानोविच, क्रामारिच, पेरिसिच; फ्रुक

जिब्राल्टर: बंदा; जोली, मॅकलाफर्टी, लोप्स, व्हॅलारिनो; बेंट, स्कॅनलॉन, क्लिंटन; रिचर्ड्स, जेसोप, डी बॅर

हे आकडे एकच चित्र रंगवतात: क्रोएशिया प्रचंड अनुकूल आहे. जिब्राल्टर बचावात्मक स्थितीत आहे.

या तफावतीमुळे, क्रोएशियाकडून मोठी धावसंख्या अपेक्षित आहे. त्यांनी प्रागमध्ये गोल केले नाहीत आणि घरी आपले वर्चस्व पुन्हा सिद्ध करण्याची त्यांची भूक असेल.

त्यांच्या आक्रमक ताकदीमुळे आणि जिब्राल्टरच्या कमजोर बचावामुळे उच्च स्कोअरिंगची शक्यता जास्त आहे.

क्रोएशियाची आक्रमक क्षमता आणि बचावात्मक मजबुतीचे मिश्रण त्यांना जिब्राल्टरसारख्या संघाविरुद्ध घातक बनवते. त्यांचे फॉरवर्ड आणि विंगर कुशल आहेत; त्यांची बचाव फळी शिस्तबद्ध आहे. अगदी ऑफ-डे असतानाही, ते अनेकदा जिंकतात.

याउलट, जिब्राल्टरकडे फार कमी काही आहे. त्यांची युवा, अनुभवहीनता आणि बचावात्मक दुर्बलता सातत्याने त्यांच्यासाठी बाधा ठरतात. अशा सामन्यांमध्ये, निम्न पातळी कमी असते आणि मोठ्या पराभवाची अपेक्षा सामान्य असते.