रिओ दि जानेरोमध्ये ऑक्टोबरच्या दमट आणि आल्हाददायक संध्याकाळ आहे. फार्मसी अरेनाच्या बाहेर, गर्दी विजेच्या सर्किटसारखी थरथरत आहे. समुद्राच्या वाऱ्यात ब्राझीलचे झेंडे फडकत आहेत, रस्त्यांवरून घोषणा घुमत आहेत आणि सांबा ड्रम उत्कंठेने गर्जना करत आहेत. UFC घरी आले आहे.

आतमध्ये, सोनेरी दिव्यांच्या प्रकाशात आणि बहिऱ्या करणाऱ्या घोषणांच्या खाली, २ योद्धे कॅनव्हासवर आपापला इतिहास कोरण्यासाठी सज्ज झाले आहेत. Deiveson "Deus da Guerra" Figueiredo, फ्लाईटवेट विभागाचा माजी राजा, जो आता तुलनेने कमी वजन असलेल्या फेदरवेटमध्ये दिसत आहे, एका कोपऱ्यात उभा आहे, जो कच्ची आक्रमकता आणि ब्राझिलियन अभिमानाचे प्रतीक आहे. समोरच्या कोपऱ्यात, अविचलितपणे, Montel "Quik" Jackson आहे, जो उदयोन्मुख शिकारी आहे, जो आपल्या सर्वोत्तम काळात असलेल्या माणसाच्या आत्मविश्वासाने पिंजऱ्यात प्रवेश करत आहे. 

हा फक्त आणखी एक सामना नाही. हा शैली, लढाईचा इतिहास आणि टिकून राहणाऱ्यांच्या अस्तित्वाचा कस पाहणारा सामना असेल. एका माजी चॅम्पियनच्या आक्रमकतेची भेट एका उदयोन्मुख तंत्रज्ञासोबत होते, जो दबावाखाली शांत राहतो. 

एके काळी, तो फ्लाईटवेट विभागाचे वादळ होता आणि प्रतिस्पर्ध्याचा विनाश करण्याच्या उद्देशाने पाठलाग करणारा माणूस होता. "God of War" म्हणून ओळखला जाणारा Figueiredo, त्याच्या ताकदीसाठी, आक्रमकतेसाठी आणि निर्भय लढाईसाठी ओळखला जात असे. प्रत्येक फटका वाईट हेतूने मारला जात असे; प्रत्येक सबमिशनचा प्रयत्न अचानक बंद होणाऱ्या ट्रॅपडोअरसारखा वाटत असे.

पण, मित्रा, हा एक प्रवास होता. Brandon Moreno सोबतच्या महाकाव्य युद्धांनंतर आणि Petr Yan व Cory Sandhagen कडून लागोपाठच्या पराभवानंतर, Figueiredo ची ज्योत मंदावली. तथापि, योद्ध्याचा आत्मा कधीही मंदावला नाही. त्याने कठोर परिश्रम केले, स्वतःला पुन्हा तयार केले आणि आपली कहाणी शांतपणे संपू दिली नाही. 

त्याला शक्यता माहित आहेत आणि तो कुजबुज ऐकतो की तो बॅन्टमवेट वर्गासाठी खूप लहान आहे आणि, प्रामाणिकपणे, टिकून राहण्यासाठी खूप जखमी झाला आहे. पण जर या माणसाने त्याच्या चाहत्यांसाठी एक गोष्ट केली असेल, तर ती म्हणजे त्यांना दाखवून दिले की अराजकता ही त्याची घरची मैदानातील खेळी आहे. रिओमध्ये, आपल्या लोकांसमोर, तो हे दाखवण्यासाठी तयार आहे की ताकदीवर कोणतीही अंतिम मुदत नसते; तिला फक्त अनुभव आणि संयम असतो. 

शंका नाही की, आकडेवारीच कथा सांगते: Jackson रेंज आणि कार्यक्षमता नियंत्रित करतो, तर Figueiredo अप्रत्याशितता आणि फिनिश करण्याची प्रवृत्ती आणतो. Jackson अधिक प्रहार करतो, कमी मार खातो आणि अंतर राखतो.

पोहोच (reach) आणि बचावात्मक क्षमतेतील तफावत लढाईत महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावू शकते. Jackson चे जॅब आणि फुटवर्क त्याच्या प्रतिस्पर्धकांना गोंधळात टाकण्यासाठी तयार केले आहे, तर Figueiredo प्रत्येक चकमकीला कृतींच्या भोवऱ्यात रूपांतरित करेल.

निळ्या कोपऱ्यात एक असा योद्धा आहे ज्याने या विभागात अत्यंत शिस्तबद्धपणे एक मजबूत रेकॉर्ड तयार केला आहे. अवघ्या ३३ व्या वर्षी, Montel Jackson ने बातम्यांमध्ये स्वतःचे नाव कमावलेले नाही – त्याने ते अचूकतेने तयार केले आहे. या वजनाच्या वर्गासाठी उंच आणि तांत्रिकदृष्ट्या सक्षम, Jackson आधुनिक खेळाडूचा एक उत्कृष्ट नमुना आहे, ज्याला जग पाठिंबा देत आहे: संयमी, विचारशील आणि अत्यंत कार्यक्षम.

त्याचे टोपणनाव "Quik" केवळ वेगच नाही तर प्रतिक्रिया देखील सूचित करते. Jackson प्रत्येक ऊर्जेचा कण वापरतो; तो भावनांना स्वतःवर हावी होऊ देत नाही. तो फक्त वाट पाहतो आणि प्रतिस्पर्धकांना, एकापाठोपाठ एक, दूर करतो.

सलग ६ सामने जिंकून, Jackson ने हे सिद्ध केले आहे की तो उच्च श्रेणीचा खेळाडू आहे. त्याने Daniel Marcos ला त्याच्यावर केलेल्या शस्त्रक्रियेने निष्प्रभ केले, ज्यामध्ये त्याने त्याच्या बहुतेक हल्ल्यांना झेलले. आणि नंतर, अलीकडेच, त्याने उत्कृष्ट स्तरावरील टॅक्डाउन अचूकतेने लेझर-शोषक सरळ पंच मारला. Jackson असा खेळाडू नाही जो गोष्टींना हाणामारीत बदलेल, आणि तो असा खेळाडू आहे जो येऊन तुम्हाला तुकडे तुकडे करेल.

माजी विश्व चॅम्पियनचा सामना करणे हे Jackson च्या शांत स्वभावाला मानसिक आव्हान देईल, जे निश्चितच होणार आहे.

लढाईमध्ये, शैलींमुळेच लढती ठरतात आणि ही लढाई म्हणजे जणू काही हालचाल करणारी कविता आहे.

Figueiredo हा पाण्यातील वणवा आहे, जो आक्रमक दाब, स्फोटक क्षमता आणि प्रत्येक किमतीवर सामना संपवण्याची मानसिकता ठेवतो. जरी त्याचे जियु-जित्सू आणि सबमिशन एका क्षणात लढाईचे चित्र बदलण्यासाठी पुरेसे असले तरी, तो स्क्रॅम्बल्समध्ये आणखी चांगला आहे. तथापि, त्या आक्रमकतेसोबतच तो उघडा पडतो. तो प्रति मिनिट सुमारे ३.६ महत्त्वपूर्ण प्रहार झेलतो.

Jackson बर्फ आणतो: संयम, अंतर व्यवस्थापन आणि अचूक प्रहार. त्याला क्वचितच थेट मार बसतो, प्रति मिनिट फक्त १.३ प्रहार झेलतो आणि बेपर्वा प्रवेशांना प्रति-प्रहारांनी शिक्षा देतो. त्याचा टॅक्डाउन खेळ (प्रति १५ मिनिटे ३.२४ टॅक्डाउन) एक शस्त्र आणि सुरक्षित जाळे दोन्ही आहे.

Figueiredo वारसासाठी लढत आहे. पराभव म्हणजे एका अविश्वसनीय कारकिर्दीचा अंत होऊ शकतो. ही त्याच्यासाठी केवळ एक नोकरी नाही, तर पुनरुत्थान आहे. हजारो लोक "Deus da Guerra" चा जयजयकार करत असताना, तो तीव्रतेने आणि चाहत्यांच्या ऊर्जेने बाहेर येईल अशी अपेक्षा आहे.

Jackson साठी, त्याच्याकडे गमावण्यासारखे काहीही नाही आणि मिळवण्यासारखे सर्वकाही आहे – तो एका ड्रॅगनच्या गुहेत त्याला मारण्यासाठी जात आहे, आणि तो शांत, संयमित स्वभाव जो त्याचे प्रतीक आहे, ते त्याचे सर्वात घातक शस्त्र ठरू शकते. 

प्रश्न हा आहे की, लढाई सुरू झाल्यावर, पिंजऱ्याचा दरवाजा बंद झाल्यावर कोण प्रथम तुटेल?

बेटिंगचे अंदाज बाजूला ठेवल्यास, जर तुम्ही कथेला आकडेवारीत मांडले, तर Jackson हा योग्य पर्याय आहे.

बेटिंगच्या दृष्टिकोनातून, Jackson ची अचूकता, पोहोच (reach) आणि बचाव सर्व नियंत्रणाचे संकेत देतात. दुसरीकडे, Figueiredo कडे वाईल्ड-कार्ड घटक आहे जो एका क्षणात सर्व काही उलटेपालटे करू शकतो. हुशार बेटर्स कदाचित हेज करू शकतात – अनुभवी योद्ध्यावर थोडी पैज लावून, Jackson X ला त्यांच्या मुख्य खेळाच्या रूपात निवडू शकतात.

Figueiredo अंतर्ज्ञानी आहे, आणि तो लढाईला अनुभवतो. Jackson विश्लेषक आहे – तो लढाई वाचतो. पहिल्या काही मिनिटे पूर्ण अराजकतेची असू शकतात जेव्हा हे तत्त्वज्ञान एकमेकांना भेटतील, जोपर्यंत कोणीतरी लयीवर नियंत्रण मिळवत नाही.

जर Figueiredo सुरुवातीला Jackson ला अस्वस्थ करू शकला – तो उजवा हात मारू शकला, पिंजऱ्याच्या विरुद्ध दाब देऊ शकला आणि गिलोटीनचा धोका निर्माण करू शकला, तर मग इच्छाशक्तीची लढाई होऊ शकते. जर Jackson स्थिर झाला, तर त्याचा जॅब, संयम आणि हालचाल लढाईला त्याच्या रंगात रंगवेल.

फार्मसी अरेना हिरवा, पिवळा आणि निळा रंगांनी सजलेला असेल. ड्रमचे आवाज, "Vai, Deiveson!" च्या घोषणा आणि एका राष्ट्राची लय संपूर्ण रात्रभर उपस्थित असेल.

Figueiredo साठी, ही लढाई फक्त व्यवसाय नाही, तर वैयक्तिक आहे. आपल्या लोकांसमोर पश्चात्तापाचे साधन म्हणून ही लढाई आहे, जगाला दाखवण्यासाठी की देवWar आजही जिवंत आहे! Jackson साठी, हे शत्रूच्या प्रदेशात येऊन राजाचा मुकुट घेऊन बाहेर पडण्याची संधी आहे. असा क्षण जो हातमोजे टांगल्यानंतरही बराच काळ टिकेल.

पहिला राऊंड तणावपूर्ण असेल. Figueiredo बाहेर येऊन मोठे प्रहार करण्याचा प्रयत्न करेल, जेणेकरून Jackson चा तोल बिघडेल का हे पाहता येईल. Jackson शांत राहील, डेटा गोळा करेल आणि त्याचे टायमिंग शोधेल. 

जसजशी लढाई दुसऱ्या राऊंडमध्ये प्रवेश करेल, तसतसे Jackson चे जॅब गती नियंत्रित करेल. Figueiredo टेकडाउन करण्याचा प्रयत्न करू शकतो, परंतु Jackson ची कुस्ती आणि हिप्स त्याला दूर ठेवतील.

 तिसऱ्या किंवा चौथ्या राऊंडपर्यंत, आपल्याला गॅस टँकमधील फरक लक्षात येईल. Figueiredo चा वेग कमी होईल आणि Jackson चा वेग वाढेल, आणि कदाचित इथेच लढाई संपेल. एक जोरदार डावा सरळ प्रहार, एक जलद गुडघा किंवा एक अचूक संयोजन माजी राजाला रात्रीसाठी खाली पाडेल!

जर Figueiredo जिंकला, तर UFC कडे साजरा करण्यासाठी एक ब्राझिलियन कमबॅक स्टोरी असेल – तो स्वतःला पुन्हा टायटलच्या चर्चेत आणेल आणि कदाचित शेवटच्या मोठ्या लढासाठी Petr Yan किंवा Sean O’Malley ला आव्हान देईल. 

जर Jackson जिंकला, तर ही त्याच्या कारकिर्दीला आकार देणारी एक मोठी झेप असेल आणि तो टॉप ५ मधील एक खरा धोका ठरेल. रिओमध्ये, एका दंतकथेविरुद्ध जिंकणे? हे नक्कीच एक विधान करणारे असेल. काहीही झाले तरी, ही लढाई बॅन्टमवेट विभागाचे चित्र बदलेल. 

काही लढती मनोरंजन करतात, तर काही लढाया युगांना परिभाषित करतात. Figueiredo विरुद्ध Jackson हे दोन्ही आहेत आणि त्याचे वर्णन करणे सोपे आहे. ही लढाई जुन्या चॅम्पियनची विझण्यापासून नकार देणारी आग विरुद्ध उदयोन्मुख नवीन चॅम्पियनची अचूकता, जो त्याचे स्थान घेत आहे.

कागदावर Jackson कडे प्रत्येक मोजता येण्यासारखा फायदा आहे. पण लढाया कागदावर जिंकल्या जात नाहीत, त्या अंतर्ज्ञान, धैर्य आणि अराजकतेवर जिंकल्या जातात. जर Figueiredo हे वादळात रूपांतरित करू शकला, तर काहीही होऊ शकते.