लाहोरमध्ये एकतर्फी विजय मिळवल्यानंतर, पाकिस्तान आत्मविश्वासपूर्ण रित्या रावळपिंडीला रवाना झाला असून, कसोटी मालिकेत १-० अशी आघाडी घेतली आहे. दक्षिण आफ्रिकेचा संघ पराभूत झाला आहे, पण खचलेला नाही आणि मालिकेत बरोबरी साधून काही प्रतिष्ठा वाचवण्याचा त्यांचा अंतिम प्रयत्न असेल. रावळपिंडीची खेळपट्टी वेगवान गोलंदाजांसाठी संतुलित आणि जलद उसळी देणारी असेल, फिरकीपटूंना खेळपट्टी जुनी झाल्यावर मदत करेल आणि संयमी फलंदाजांसाठी पुरेसे धावा देईल. थोडक्यात, पाच दिवसांच्या रोमांचक, मनोरंजक लाल चेंडू क्रिकेटसाठी रंगमंच सज्ज आहे. यजमान म्हणून, शान मसूदच्या नेतृत्वाखालील पाकिस्तानला माहित आहे की मालिका जिंकणे म्हणजे केवळ मालिका क्लीन स्वीप करणे नव्हे, तर जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप क्रमवारीत महत्त्वाचे गुण मिळवणे देखील आहे. एडन मार्कराम दक्षिण आफ्रिकेच्या खेळाडूंनाही ग्राहक-केंद्रित राहून प्रतिकार करण्याची गरज शिकवेल. 

लाहोरमधील पहिली कसोटी पाकिस्तानच्या जुळवून घेण्याच्या क्षमतेचे आणि उपखंडातील खेळपट्ट्यांवर दक्षिण आफ्रिकेला येत असलेल्या अडचणींचे उत्तम उदाहरण होते. नौमान अलीने सामन्यात १० विकेट्स घेतल्या आणि सलमान आगाच्या शांत ९३ धावांच्या खेळीमुळे पाकिस्तान खूप पुढे निघून गेला.

दक्षिण आफ्रिकेचा टोनी डी झोर्झीने एक उत्कृष्ट शतक केले आणि रायन रिकेल्टनने महत्त्वपूर्ण धावांचे योगदान दिले, परंतु फिरकीपटूंच्या सातत्यपूर्ण दबावाखाली इतर फलंदाज कोसळले. अखेरीस, पाकिस्तानने ९३ धावांनी विजय मिळवला आणि मालिका २-० ने जिंकण्याची शक्यता निर्माण केली.

पाकिस्तानची ताकद म्हणजे ते घरच्या मैदानावर वर्चस्व गाजवू शकतात. लाहोरमध्ये नौमान अली आणि साजिद खान यांच्या नेतृत्वाखालील फिरकीपटू खेळणे जवळजवळ अशक्य होते. शाहीन आफ्रिदीच्या नेतृत्वाखालील वेगवान गोलंदाजीचा संघ, जो चेंडू स्विंग करू शकतो आणि वेग व आक्रमकतेने गोलंदाजी करू शकतो, तो सर्व परिस्थितीत प्रभावी ठरू शकतो. फलंदाजी देखील मजबूत आहे. इमाम-उल-हक, शान मसूद आणि बाबर आझम हे मजबूत आधारस्तंभ असतील, आणि मग मोहम्मद रिझवान आणि सौद शकील आहेत, जे मधल्या फळीत भर घालू शकतात. सलमान आगाकडून अष्टपैलू भूमिकेची अपेक्षा आहे – खालच्या फळीत महत्त्वपूर्ण धावा आणि महत्त्वाच्या वेळी विकेट्स घेणे.

इमाम-उल-हक, अब्दुल्ला शफीक, शान मसूद (कर्णधार), बाबर आझम, सौद शकील, मोहम्मद रिझवान (य), सलमान आगा, नौमान अली, साजिद खान, शाहीन आफ्रिदी, हसन अली/अबरार अहमद

पाकिस्तान प्रथम फलंदाजी करून ४००+ धावांची नोंद करून दक्षिण आफ्रिकेला त्यांच्या फिरकीपटूंनी गुडघे टेकायला लावेल अशी अपेक्षा असेल.

दक्षिण आफ्रिकेसाठी, ही कसोटी चारित्र्याची आहे. ते काहीवेळा स्पर्धात्मक होते, पण विजयाच्या क्षणांशिवाय. आता त्यांच्या फलंदाजांना पाकिस्तानच्या फिरकीच्या जाळ्याला उत्तरे शोधावी लागतील.

एकीकडे, टोनी डी झोर्झीचे १०४ हे एक दुर्मिळ हायलाइट होते. आणि दुसरीकडे, सेनुराण मुथुसामीच्या १० विकेट्सवरून असे दिसते की दक्षिण आफ्रिकेचे फिरकीपटू देखील येथे यशस्वी होऊ शकतात. कर्णधार एडन मार्कराम त्याच्या टॉप ऑर्डरकडून अधिक प्रतिकाराची अपेक्षा करेल. डेवाल्ड ब्रेव्हिसचे पहिले अर्धशतक सूचित करते की त्याचे भविष्य उज्ज्वल आहे आणि जर त्याच्या वरिष्ठ सहकाऱ्यांनी त्याला साथ दिली, तर तो पुन्हा एकदा चमकू शकतो.

एडन मार्कराम (कर्णधार), टोनी डी झोर्झी, रायन रिकेल्टन (य), डेवाल्ड ब्रेव्हिस, डेव्हिड बेडनघॅम, वियन मुलडर, सेनुराण मुथुसामी, केशव महाराज, सायमन हार्मर, कागिसो रबाडा, मार्को जेनसेन.

दक्षिण आफ्रिकेला क्रीझचा चांगला वापर करून, मऊ हातांनी खेळून आणि दीर्घकाळ भागीदारी करण्यावर लक्ष केंद्रित करून त्वरीत जुळवून घ्यावे लागेल, जर त्यांना संधी हवी असेल तर. 

पाकिस्तानची खेळ योजना

• नाणेफेक जिंका आणि कोरड्या खेळपट्टीवर लवकर फलंदाजी करा.

• नवीन चेंडूच्या हालचालीचा फायदा घेण्यासाठी शाहीनने सुरुवात करावी.

• मध्य षटकांमध्ये पकड मिळवण्यासाठी नौमान आणि साजिद यांना गोलंदाजीला आणा.

• बाबर आणि रिझवान यांनी वेळ घेऊन मोठे फटके मारावेत आणि भागीदारीचा पाया मजबूत करावा.

दक्षिण आफ्रिकेची प्रति-योजना

• फिरकीला निष्प्रभ करण्यासाठी उशिरा आणि सरळ खेळा.

• पहिल्या १० षटकांमध्ये रबाडा आणि जेनसेन यांनी आक्रमक लांबीवर गोलंदाजी करावी.

• डी झोर्झी आणि रिकेल्टन यांना पहिल्या डावात स्थिर व्यासपीठ तयार करू द्या.

• शेवटी, क्षेत्ररक्षण आणि झेल घेण्यावर लक्ष केंद्रित करा, कारण एक झेल सुद्धा सामन्याची दिशा बदलू शकतो. 

रावळपिंडी क्रिकेट स्टेडियमची खेळपट्टी सुरुवातीला संतुलित आणि फलंदाजीसाठी अनुकूल मानली जाते, परंतु तिसऱ्या दिवसापासून भेगा पडण्याची शक्यता आहे. या खेळपट्टीवर पहिल्या डावातील सरासरी धावसंख्या सुमारे ३३६ आहे.

ऐतिहासिकदृष्ट्या, येथे खेळल्या गेलेल्या सामन्यांमध्ये प्रथम फलंदाजी करणारा संघ अधिक वेळा जिंकला आहे, त्यामुळे नाणेफेकीचा कौल काय घेता हे गांभीर्याने विचारात घेणे योग्य आहे.

• शेवटचे ५ कसोटी सामने – पाकिस्तान- ३ विजय | दक्षिण आफ्रिका- २ विजय 

• स्थळावरील घटक – रावळपिंडी, २०२२-२०२४

  • पहिल्या डावातील सरासरी धावसंख्या ४२४

  • दुसरा डाव – ४४१

  • तिसरा डाव – १८९

  • चौथा डाव – १३०

यावरून स्पष्ट होते की, सामना जसजसा पुढे जातो तसतशी फलंदाजी अधिक कठीण होत जाते आणि 'प्रथम फलंदाजी करा' या तत्त्वाला बळकटी मिळते.

या लढतींचा सामन्याच्या गतीवर मोठा परिणाम होईल.

पाकिस्तान रावळपिंडीमध्ये गती, आत्मविश्वास आणि घरच्या मैदानावर खेळण्याच्या फायद्यासह येत आहे. प्रतिस्पर्धी संघाचे फिरकीपटू उच्च स्तरावर खेळत आहेत आणि फलंदाजीची फळी स्थानिक परिस्थितीशी जुळवून घेण्यास बरीच सोयीस्कर दिसत आहे. दक्षिण आफ्रिकेसाठी, परिस्थिती खरोखरच कठीण आहे, विशेषतः पाकिस्तानी फिरकीपटूंमुळे, आणि त्यांना जिंकण्याची व्यावहारिक संधी हवी असल्यास, त्यांना त्वरीत जुळवून घ्यावे लागेल.

• अपेक्षित निकाल: पाकिस्तानचा डाव किंवा ६-७ विकेट्सने विजय.

जर पाकिस्तानने २-० ने विजय मिळवला, तर पाकिस्तान WTC क्रमवारीत आघाडी घेईल आणि WTC अंतिम फेरीतील आपला मार्ग निश्चित करेल.

पाकिस्तान आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील दुसरी कसोटी २०२५ रावळपिंडी येथे खेळली जाईल आणि ती पाच दिवसांच्या उत्कृष्ट कसोटी क्रिकेटची हमी देईल: सर्व रणनीती, संयम आणि प्रतिष्ठा. पाकिस्तानचे ध्येय स्पष्ट आहे: सामना जिंकून घरच्या मैदानावर आपले वर्चस्व स्थापित करणे. दुसरीकडे, दक्षिण आफ्रिकेचा पाठलाग तितकाच सोपा आहे: ते शेवटच्या चेंडूपर्यंत जोरदार संघर्ष करतील.