त्याची जियु-जित्सू आणि सबमिशन कौशल्ये एका क्षणात लढाई फिरवू शकतात आणि तो स्क्रेम्बल्समध्ये उत्कृष्ट आहे. न्यूयॉर्क यांकीज कड्याच्या काठावर उभे आहेत. डिव्हिजन सिरीजमध्ये 0-2 ने मागे, पहिल्या 2 गेममध्ये धडाकेबाज कामगिरी करणाऱ्या अत्यंत हॉट टोरोंटो ब्लू जेज संघाविरुद्ध, यांकीज आपल्या घरी, आपल्या गढीत परतले आहेत: यांकी स्टेडियम.

यापेक्षा मोठे धोके असू शकत नाहीत. जर आणखी एका गेममध्ये यांकीजचा पराभव झाला, तर ऑक्टोबरच्या गौरवाची स्वप्ने शांतपणे संपतील. पण या परिस्थितीत बेसबॉलचा इतिहास तुम्हाला एक गोष्ट सांगतो: जेव्हा ब्रॉन्क्स बॉम्बर्सची पाठ भिंतीला लागते, तेव्हा त्यांना कधीही कमी लेखू नका. गर्दीला हे माहीत आहे, खेळाडूंना ते जाणवते, आणि डायमंडवर चमकणारे दिवे तेच सांगतील, आणि हे केवळ एक बेसबॉल गेम नाही; हा अभिमान, वारसा आणि अस्तित्वासाठीचा लढा आहे.

ब्लू जेज उंचावर उडत आहेत, अक्षरशः. त्यांचे बॅट जिवंत आहेत, त्यांची ऊर्जा अनुभवलेल्या कोणत्याही गोष्टीपेक्षा वेगळी आहे आणि त्यांचा आत्मविश्वास गगनाला भिडला आहे. 2-0 च्या सिरीज आघाडीसह, कॅनेडियन संघाने बलाढ्य यांकीजला सलग 2 वेळा शांत केले आहे आणि आता न्यूयॉर्क उत्तरे शोधत आहे.

तथापि, यांकीज कठीण काळासाठी अपरिचित नाहीत. त्यांच्या घरच्या रेकॉर्डकडे एक नजर टाका: सलग 2 घरगुती विजय, आरोन जजने स्फोटक खेळ दाखवला, जॅसन डॉमिंगuezने ऊर्जा निर्माण केली आणि कोडी बेलिंगरने अनुभवी शांतता आणली. आज रात्री स्टेडियम जिवंत असेल, आणि प्रत्येकाला माहीत आहे की ब्रॉन्क्सचे निष्ठावान किती संक्रामक असू शकतात.

दोन्ही संघ नियमित हंगामाच्या शेवटी 93 विजय आणि 68 पराभवांच्या समान रेकॉर्डसह पोहोचले, परंतु प्रत्येक संघ ज्या पद्धतीने तिथे पोहोचला ते यापेक्षा अधिक वेगळे असू शकत नाही.

यांकीजने हंगामात बऱ्याच चढ-उतारांचा अनुभव घेतला. दुखापती आणि डेप्थच्या समस्यांनी संस्थेला आव्हान दिले; त्यांच्या पिचिंग स्टाफमध्ये चढ-उतार होते, परंतु या सर्वांमधून, जेव्हा सर्वात जास्त गरज होती, तेव्हा त्यांचे स्टार्स एकट्यासारखे खेळले. आरोन जजने पुन्हा एकदा दाखवून दिले की तो गेममधील सर्वोत्कृष्ट स्लगरपैकी एक आहे, आणि डॉमिंगuez सारख्या उदयोन्मुख स्टार्सना प्रत्येक अॅट-बॅटने ऊर्जा मिळाली.

आज रात्रीचा पिचर कार्लोस रोडॉन, या हंगामात यांकीजसाठी पिचरवर स्थिरतेचे एक परिपूर्ण मिश्रण आहे—18 विजय, 3.09 ERA, आणि या हंगामात 200 पेक्षा जास्त पंच-आउट्स. यांकीजचे निष्ठावान त्याच्याकडून स्थिरता, नियंत्रण आणि दुसऱ्या दिवसासाठी लढण्याची संधी मिळण्याची अपेक्षा करू शकतात.

पण आज रात्रीचा सामना केवळ आकडेवारीपेक्षा अधिक आहे; हा वारसाबद्दल आहे. यांकीजने राखेमधून उठण्याची प्रतिष्ठा निर्माण केली आहे, आणि रोडॉनला पिनस्ट्राइप्स घालण्याचे महत्त्व माहीत आहे.

टोरोंटोसाठी, हा हंगाम पुनर्जन्मासाठी वापरला गेला आहे; त्यांची लाइनअप एक राक्षस बनली आहे—त्यांच्या शेवटच्या 5 गेममध्ये 55 रन्सची निर्मिती केली आहे—आणि काही मोठ्या नावांच्या अनुपस्थितीतही, आक्रमणाने आपले वर्चस्व कायम ठेवले आहे आणि आपली उपस्थिती जाहीर केली आहे.

बो बिचेट्टे आणि व्लादिमीर ग्वेरेरो ज्युनियर या टीमचे हृदय आहेत, आणि शेन बीबर, जो गेम 3 मध्ये खेळणार आहे, तो काम पूर्ण करण्यास आणि टोरोंटोच्या वर्चस्वाच्या प्लेऑफ युगाला अंतिम स्वरूप देण्यास तयार आहे.

या टीमला विश्वास आहे, आणि जेव्हा तुम्ही गरम बॅट्स जोडता तेव्हा विश्वास एक धोकादायक गोष्ट असते.

यांकीज आणि ब्लू जेज यांनी अलीकडे 160 हून अधिक वेळा एकमेकांविरुद्ध खेळले आहे आणि त्यांची प्रतिस्पर्द्धा अधिक तीव्र झाली आहे. टोरोंटोने या हंगामात सिरीज आघाडी मिळवली आहे, परंतु यांकीजच्या घरच्या यशानंतर यांकी स्टेडियमवर त्याचा फारसा अर्थ नाही.

ब्रॉन्क्समध्ये, बॉम्बर्सने टोरोंटोच्या 36 गेमच्या तुलनेत 48 गेम जिंकले आहेत. प्रति गेम सरासरी रन्सबद्दल बोलायचं झाल्यास—यांकीज, 4.61 प्रति गेम; ब्लू जेज, 4.35 प्रति गेम. केवळ आक्रमणाचा खेळ—प्रत्येक स्विंग आक्रमक आहे आणि सन्मानाचे प्रतीक आहे.

काही दिवसांपूर्वी ब्लू जेजने न्यूयॉर्कला 10-1 ने हरवले जणू काही चालत फिरत होते. हा एक जबरदस्त विजय होता ज्याने अत्यंत कट्टर बेसबॉल चाहत्यांनाही आश्चर्यचकित केले. पण आपण ब्रॉन्क्समध्ये आहोत, जिथे ब्रॉन्क्स सर्व स्क्रिप्ट्स पुन्हा लिहू शकते, आज रात्री, हा आत्मविश्वासाचा बदल असू शकतो.

संघर्षादरम्यानही, यांकीजचा सर्वात अलीकडील घरचा रेकॉर्ड त्यांना आशेचा किरण देतो. बुलपेन—जो काहीसा थकला आहे—तरीही तो बेसबॉलमधील सर्वात विश्वासार्ह युनिट्सपैकी एक आहे. महत्त्वाचा प्रश्न हा आहे की, रोडॉन गेममध्ये खोलवर पिचिंग करू शकेल आणि बुलपेनला विश्रांती देऊ शकेल का?

ब्लू जेजने दाखवलेल्या वर्चस्वाची पातळी चिंताजनक आहे. ते मैदानावर धावत आहेत, सहजपणे स्कोर करत आहेत आणि त्यांचा आत्मविश्वास वाढला आहे. यांकी स्टेडियम एक वेगळेच आव्हान आहे—त्याची खोली, त्याची सावली, गर्दी. ही अशी जागा आहे जिथे नायक तयार होतात किंवा अपयशी ठरतात.

कार्लोस रोडॉन, त्याच्या प्रभावी 18-9 च्या रेकॉर्डसह आणि स्ट्राइकआउट्ससह, यांकीजच्या आशांचे नेतृत्व करेल. त्याचा घरचा ERA 3.00 पेक्षा कमी आहे, ज्यामुळे तो यांकीजच्या चाहत्यांसमोर एक शस्त्र बनतो. पण तो ग्वेरेरो ज्युनियर, बिचेट्टे आणि स्प्रिंगर सारख्या उजव्या हाताच्या शक्तिशाली खेळाडूंनी भरलेल्या लाइनअपला सामोरे जात आहे, जे सर्वजण चुकांना शिक्षा देऊ शकतात.

शेन बीबर या लढाईत सफाईदारपणा आणि नियंत्रण शैली आणतो. त्याचा हंगाम लहान राहिला आहे, परंतु तो अजूनही त्याच्या खेळात अव्वल आहे. प्रश्न असा आहे की तो न्यूयॉर्कच्या उजव्या हाताच्या हिटर्सशी कसा सामना करतो, यांकी स्टेडियमच्या अरुंद परिमाणांचा विचार करता.

रोडॉनने उंच फास्टबॉल आणि इन-कटर्ससह आक्रमकपणे सुरुवात करण्याची अपेक्षा करा, आणि नंतर बीबरला त्याच्या कर्व्हबॉलवर अवलंबून असल्याचे पहा. हा जुन्या शाळेचा विरुद्ध अनिवार्य प्रभुत्वाचा सामना आहे.

ऑड्स घट्ट आहेत, जसे की प्लेऑफ एलिमिनेशन गेममध्ये अपेक्षित आहे:

बुकी निराशातून यांकीजच्या बाऊन्स-बॅकसाठी समर्थन दाखवत आहेत. ऐतिहासिकदृष्ट्या, घरचे संघ एलिमिनेशन गेम जिंकतात, परंतु टोरोंटोकडे गती आहे, आणि ते निर्विवाद आहे.

स्टेडियमजवळील हवामानाची परिस्थिती पिचिंगसाठी अनुकूल आहे—68 अंश सेल्सिअसवर आरामदायक आहे, उजव्या-मध्यभागी हलके वारे वाहत आहेत, ज्यामुळे होम रन नेहमीपेक्षा थोडे कमी होतात.

जर तुम्ही बेटिंग करत असाल, तर ते थोडेसे अंडर (7.5) कडे झुकते—अर्थात, जोपर्यंत टोरोंटोचे आक्रमण पुन्हा एकदा भौतिकशास्त्राला आव्हान देत नाही.

प्लेऑफ बेसबॉलमध्ये हे थोडेसे फायदे महत्त्वाचे ठरू शकतात.

• काव्यमय—ऐतिहासिक यांकीज, बेसबॉल इतिहासातील सर्वात ऐतिहासिक आणि गौरवशाली फ्रँचायझी, घरच्या मैदानावर एलिमिनेशनचा सामना करत आहे; भरारी घेणारा कॅनेडियन संघ, उर्फ ब्लू जेज, स्वतःची कथा लिहित आहे.

• टोरोंटोची लाइनअप प्रतिष्ठित आणि निर्भय आहे. कोणताही दबाव नाही. ग्वेरेरो ज्युनियर, बिचेट्टे आणि बीबर आपल्या ब्लू जेजच्या नूतनीकरणाची घोषणा करत आहेत—कॅनेडियन चाहत्यांनी अनेक दशके या प्रकारच्या पुनरागमनाची वाट पाहिली आणि आशा केली आहे.

न्यूयॉर्कवाल्यांसाठी, हा सामान्य खेळ नाही. हा वारसा आहे. हा अभिमान आहे. अनेक दशकांच्या चॅम्पियनशिपच्या आठवणी ब्लीचर्समधून वाफाळत आहेत.

यांकीजची निराशा गेमची तीव्रता वाढवेल. परंतु टोरोंटोसाठी शांतता निर्णायक घटक ठरू शकते. गेमच्या सुरुवातीला एक रोमांचक, घट्ट लढतीचा, कमी स्कोरचा सामना अपेक्षित आहे, परंतु बुलपेन आल्यानंतर फटकेबाजी होईल.

सर्वोत्तम बेट्स: 

• टोरोंटो ब्लू जेज +1.5 सह 

• अंडर 7.5 एकूण रन्स

• आरोन जज ओव्हर 1.5 एकूण बेस

• व्हॅल्यू बेट: बो बिचेट्टे डबल रेकॉर्ड करणे.

यांकीज यांकी स्टेडियमच्या तेजस्वी दिव्यांखाली मैदानात उतरत आहेत, आणि एक सत्य सर्वांना स्पष्ट आहे—आता प्रत्येक पिच महत्त्वाचा आहे, कारण आपण "सत्याच्या क्षणात" प्रवेश करत आहोत.

कार्लोस रोडॉनला माहीत आहे की तो केवळ जिंकण्यासाठी पिचिंग करत नाही; तो आशेसाठी पिचिंग करत आहे. आरोन जजला माहीत आहे की या गेममधील घटना बदलण्यासाठी एकच स्विंग पुरेसा आहे. आणि दुसऱ्या बाजूला, टोरोंटोचा डगआउट शांतपणे बसला आहे, अपेक्षा करत आहे, आणि ते अमेरिकन लीग चॅम्पियनशिप सिरीजपासून फक्त 1 विजय दूर आहेत आणि काम पूर्ण करण्यास तयार आहेत.