सायकलिंग जग एका अंतिम, चित्तथरारक दृश्यासाठी श्वास रोखून धरत आहे: Il Lombardia. ११ ऑक्टोबर रोजी होणारी Giro di Lombardia, किंवा "La Classica delle foglie morte" (गळणाऱ्या पानांची शर्यत), व्यावसायिक रोड सायकलिंगच्या रोड सिझनची ५वी आणि अंतिम 'Monument' आहे. ही एक अनोखी शर्यत आहे जी Grand Tour स्टेजच्या प्रचंड सहनशक्तीला एका दिवसाच्या क्लासिकच्या थराराशी जोडते.

सुंदर तलावाच्या काठावर वसलेल्या कोमो शहरातून सुरू होऊन बर्गामोच्या ऐतिहासिक रस्त्यांवर संपणारी, Il Lombardia ची ही ११९ वी आवृत्ती इतिहास, शौर्य आणि इटलीतील चढाईच्या क्रूरतेचा सन्मान करते. वसंत ऋतूतील Monument च्या विपरीत, जिथे कठीण रस्त्यांवर (cobble) संघर्ष करावा लागतो किंवा वेगाने धावतो, Lombardia मध्ये पंच करणाऱ्याची स्फोटक शक्ती आणि सरळ चढणाऱ्याची न थांबणारी सहनशक्ती आवश्यक असते. २०२५ च्या रेसिंग सीझनसाठी एका ॲक्शन-पॅक्ड, चित्तथरारक आणि पूर्णपणे दमवणाऱ्या अंतिम फेरीसाठी मंच सज्ज झाला आहे.

२०२५ चा मार्ग २ वर्षांपूर्वीच्या निवडक मार्गाची पुनरावृत्ती करत, कोमो ते बर्गामो या आव्हानात्मक मार्गाचे स्मरण करून देतो. हा मार्ग पेल्ओटोनला (peloton) थकव्यामुळे विभागण्यासाठी तयार केला आहे, ज्यामुळे पर्वतीय चढाईचा भार शर्यतीच्या निर्णायक शेवटच्या टप्प्यांवर येईल.

स्रोत: Giro di Lombardia चा नकाशा

ही शर्यत आश्चर्यकारकपणे २३८ किलोमीटर (१४७.९ मैल) अंतर व्यापते. त्याहून महत्त्वाचे म्हणजे, रायडर्स ४,४०० मीटर (१४,४०० फूट) पेक्षा जास्त एकूण उंची पार करतील. याला एका दिवसात प्रतिष्ठित Mont Ventoux चे २ चढाई मानले, तर प्रचंड, उच्च-तीव्रतेचा प्रयत्न करता येईल.

स्रोत: ILombardia अधिकृत वेबसाइट

सुरुवातीचे १०० किमी कोमो तलावाच्या काठावर एक आकर्षक, पण फसवे वॉर्म-अप आहे. परंतु जशी शर्यत बर्गामो प्रांतात पोहोचते, तसतसे ती चढाई आणि उतारांची एक निर्दयी मालिका बनते, जिथे विश्रांतीसाठी क्वचितच एक किलोमीटर सपाट रस्ता मिळतो. या थांबा-आणि-जा स्वरूपाने लय बिघडते आणि जे रायडर्स सतत उभ्याने चढाई करण्याच्या प्रयत्नांनंतर पुन्हा जोरदार पुनरागमन करू शकतात त्यांच्यासाठी हे सोयीचे ठरते. यामुळे होणारा थकवा खात्री देतो की शर्यत अंतिम, निर्णायक पर्वतांवर पोहोचेल, तेव्हा फक्त सर्वात कणखर, सर्वोत्तम खेळाडूच विजयाच्या शर्यतीत टिकून राहतील.

२०२५ च्या मार्गात ६ महत्त्वपूर्ण चढाईंचा क्रम आहे, प्रत्येकजण स्पर्धकांना कमी करण्यासाठी आहे, आणि अंतिम दोन निर्णायक अडथळे आहेत.

• आकडेवारी: अंदाजे ८.८ किमी, ३.९% सरासरी उतारासह (Asso बाजूने).

• भूमिका: शर्यतीच्या सुरुवातीला (अंदाजे ३८ किमी), Ghisallo, जगप्रसिद्ध सायकलस्वार चॅपलचे ठिकाण, ही प्रामुख्याने पर्वतीय चढाईची एक औपचारिक आणि भावनिक सुरुवात आहे. अंतिम टप्प्यासाठी निर्णायक ठरणे खूप लवकर आहे, परंतु हे सुरुवातीलाच उंचीचा तणाव निर्माण करते आणि शर्यतीची दिशा ठरवते.

• आकडेवारी: ९.४ किमी, सरासरी ६.६% उतार, काही ठिकाणी १७% पर्यंत.

• भूमिका: जिथे शर्यत खऱ्या अर्थाने जिवंत होते, मार्गापासून १०० किमी अंतरावर. Roncola चे कठोर, बिनसुलभ उतार हे निवडीचे पहिले महत्त्वपूर्ण ठिकाण आहे, जे उशिराच्या हंगामात सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये नसलेल्या रायडर्सना वगळते.

• आकडेवारी: ९.२ किमी, सरासरी ७.३% उतार, शेवटचे ३.२ किमी ९.७% ते १०% च्या निर्दयी उतारासह.

• भूमिका: ३० किमी पेक्षा कमी अंतर शिल्लक असताना, Passo di Ganda हे निर्णायक विजयी आक्रमणाचे सामान्यतः स्वीकारलेले प्रारंभ बिंदू आहे. वरच्या तृतीयांश भागाची अविरत तीव्रता सुनिश्चित करते की एका किंवा दोन रायडर्सपेक्षा जास्त, किंवा खूप निवडक लोकांचे गटच पुढे जातील.

• ऐतिहासिक दृष्टिकोन: Tadej Pogačar ने एका मागील आवृत्तीत या चढाईच्या उतारावर स्वतःच्या जोरावर विजयी हल्ला केला होता, ज्यामुळे १६ किमी, वळणावळणाच्या उतारावर Serio दरीत परत जाणे हे अनुभवी सायकल हँडलर्ससाठी किती महत्त्वाचे आहे हे देखील तितकेच स्पष्ट होते.

• आकडेवारी: १.६ किमी, सरासरी ७.९% उतार, १२% पर्यंत पोहोचणाऱ्या एका लहानशा कॉबल (cobbled) भागासह.

• भूमिका: ४ किमी पेक्षा कमी शिल्लक असताना, बर्गामोच्या उच्च शहराकडे जाणारी अंतिम, वेदनादायक चढाई आहे. छोटी पण तीव्र, या चढाईच्या शेवटी एक छोटा, कॉबलचा भाग आहे. इथे कोणतीही शंका गंभीरपणे शिक्षेस पात्र ठरेल, कारण येथून फाशीच्या रस्त्यावरून (Viale Roma) खालच्या शहरात ३ किमीच्या वेगवान उतारावर अंतिम झेप घेण्यासाठी.

१९०५ मध्ये जियोवानी गर्बी (Giovanni Gerbi) Il Lombardia चा पहिला विजेता बनला (Mondadori via Getty Images)

Il Lombardia ही ५ Monuments पैकी सर्वात नवीन आहे, परंतु तरीही तिची प्रतिष्ठा Milan–San Remo, Tour of Flanders, Paris–Roubaix आणि Liège–Bastogne–Liège च्या बरोबरीची आहे.

१९०५ मध्ये प्रथम आयोजित केलेली ही शर्यत २ महायुद्धे आणि काही मार्गातील बदलांमधून तग धरून Milan–San Remo, Tour of Flanders, Paris–Roubaix आणि Liège–Bastogne–Liège यांच्या बरोबरीने आपले स्थान निर्माण केले आहे. ही रायडर्सच्या कौशल्याची 'Monument' मानली जाते, जी सामान्यतः Grand Tour चढाईच्या प्रतिभेसह एका दिवसात स्फोटक शक्ती असलेल्या सायकलस्वारांकडून जिंकली जाते.

Il Lombardia च्या इतिहासावर इटालियन दिग्गजांचे राज्य आहे, परंतु आधुनिक काळात एकाच नावाचे वर्चस्व आहे: Tadej Pogačar.

Tadej Pogačar चा पाठलाग: स्लोव्हेनियन प्रतिभावान खेळाडू इतिहासाच्या नोंदीत स्थान मिळवण्यासाठी २०२५ च्या आवृत्तीला सुरुवात करत आहे. त्याच्या ४ सलग विजयांनी (२०२१-२०२४) त्याला अल्फ्रेडो बिंदाच्या बरोबरीने आणले आहे, जो सर्वकालीन यादीत दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. ११ ऑक्टोबर रोजी Pogačar चा विजय दिग्गज Campionissimo, Fausto Coppi च्या विक्रमी ५ विजयांशी बरोबरी साधेल. हा प्रचंड पाठलाग शर्यतीवर अपेक्षांचे मोठे ओझे टाकतो.

अलीकडील विजेत्यांची यादी

शर्यतीच्या सुरुवातीला जगातील सर्वोत्तम चढाईपटू आणि पंचर (puncheurs) असतील, जे सर्वजण वर्षातील अंतिम मोठ्या पुरस्कारासाठी प्रयत्नशील असतील.

Pogačar हाच सर्वात मोठा दावेदार आहे. कठीण चढाईवर थोडक्यात, स्फोटक गती निर्माण करण्याची त्याची क्षमता, आणि त्याचे उत्कृष्ट तांत्रिक उतारावरील कौशल्य, याला Motegi सर्किटसाठी उत्तम प्रकारे अनुकूल आहे. त्याचा संघ, ज्यामध्ये Juan Ayuso आणि Rafał Majka सारखे उत्तम चढाईपटू आहेत, त्यांना शर्यतीवर अंतिम ५० किमीपर्यंत नियंत्रण ठेवण्याचे काम सोपवले जाईल, जेणेकरून Pogačar Passo di Ganda वर आपला निश्चित हल्ला करू शकेल. विरोधी संघांची कोणतीही रणनीती स्लोव्हेनियनला याआधी वेगळे पाडण्याची आणि निष्प्रभ करण्याची असेल.

जर कोणी रायडर Pogačar च्या अनियंत्रित चढाईच्या क्षमतेच्या पातळीवर पोहोचू शकला, तर तो Remco Evenepoel आहे. बेल्शियन खेळाडूची Grand Tour सीझनंतरची स्थिती सहसा उत्कृष्ट असते. जरी Il Lombardia मधील त्याच्या मागील प्रवासांचे निकाल मिश्रित असले तरी (२०२० मध्ये एक गंभीर अपघात समाविष्ट), उतारांवर आणि लहान, तीव्र चढाईवर उच्च-शक्तीचा प्रयत्न टिकवून ठेवण्याची त्याची क्षमता त्याला Pogačar चा सर्वात मजबूत प्रतिस्पर्धी बनवते. Evenepoel च्या यशाची गुरुकिल्ली त्याची सामरिक संयम आणि सर्वात तीव्र उतारांवर स्लोव्हेनियन रायडरच्या चाकावर टिकून राहण्याची क्षमता असेल.

या प्रकारच्या शर्यतीसाठी सर्वोत्तम पंचर, Tom Pidcock, जो एक भूतपूर्व सायक्लोक्रॉस विश्वविजेता आहे, त्याच्या अतुलनीय हँडलिंग क्षमतेमुळे आणि तांत्रिक उतारांवर व Colle Aperto च्या अंतिम कॉबल भागावर तो एक भयंकर धोका आहे. जर कमी संख्येने मोजलेले काही रायडर अंतिम रेषेपर्यंत पोहोचले, तर Pidcock ची अंतिम झेप घेण्याची क्षमता आणि उतारावरील कौशल्य त्याला तज्ञांविरुद्ध देखील एक मजबूत विजेता बनवते. Ineos संघाला Pogačar ला महत्त्वाच्या चढाईपूर्वी थकून टाकण्यासाठी सुरुवातीलाच आपल्या संख्येचा वापर करून हल्ला करण्याची शक्यता आहे.

• Giulio Ciccone (Lidl-Trek): इटालियन असल्याने, घरच्या मैदानावर उत्कृष्ट कामगिरी करण्याचा दबाव आणि इच्छा प्रचंड आहे. Ciccone चा चढाईचा फॉर्म उत्कृष्ट दिसत आहे आणि तो इटलीचा पोडियम फिनिशसाठी सर्वोत्तम आशा आहे.

• Richard Carapaz (EF Education-EasyPost): इक्वेडोरियनचा आक्रमक चढाईचा डाव आणि त्याची दमवणारी लय शर्यतीला लवकरच विभागू शकते. जर तो Ganda पर्यंत आघाडीच्या रायडर्सच्या चाकांना चिकटून राहिला, तर तो धोकादायक ठरू शकतो.

• Ben O'Connor (Team Jayco AlUla): ऑस्ट्रेलियन चढाईपटू Grand Tours मध्ये नियमितपणे टॉप १० मध्ये राहिला आहे आणि या २३८ किमी अल्ट्रा मॅरेथॉनमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी करण्यासाठी आवश्यक असलेली सहनशक्ती त्याच्याकडे आहे.

शर्यत खालीलप्रमाणेच घडेल: ब्रेकअवे Roncola च्या आधी पकडला जाईल, Passo della Crocetta वरील वेगवान चढाई चित्तथरारक असेल. विजेता एकतर Passo di Ganda वर किंवा, सामरिकदृष्ट्या, त्यानंतरच्या उतारावर निश्चित होईल, जसे २०२४ मध्ये पाहिले गेले. पेल्ओटोनमध्ये शर्यत संपवू पाहणाऱ्या संघांना हल्ले परतवण्यासाठी २ किंवा ३ रायडर्सची आवश्यकता असेल, परंतु इतिहासानुसार सर्वोत्तम चढाईपटू एकटा किंवा एका लहान गटात शर्यत जिंकेल.

अंतिम हंगामातील तीव्र चढाई आणि थकवा सुनिश्चित करतो की केवळ फिनिशपर्यंत पोहोचणे हे एक यश आहे; जिंकण्यासाठी, जवळजवळ परिपूर्ण नियोजन आणि Colle Aperto वर जोरदार अंतिम झेप आवश्यक आहे.

स्पर्धकांची गुणवत्ता एक रोमांचक सामना सुनिश्चित करते, तरीही या शर्यतीत सलग चार वर्षे विजेता ठरलेल्याला आव्हान देणे जवळजवळ अशक्य आहे. त्याच्या प्रभावी फॉर्मचे आणि Fausto Coppi च्या विक्रमाशी बरोबरी साधण्याच्या ऐतिहासिक प्रेरणेचे संयोजन Tadej Pogačar ला सर्वात मोठा दावेदार बनवते. त्याच्याकडून Passo di Ganda च्या अंतिम किलोमीटरवर तीव्र हल्ला अपेक्षित आहे, आणि त्यानंतरच्या उताराचा वापर करून तो बर्गामोच्या कॉबल रस्त्यांवर ऐतिहासिक पाचवा सलग विजय मिळवेल.

Giro di Lombardia ही सीझनची शेवटची मोठी लढाई आहे, आणि २०२५ ची शर्यत, Pogačar च्या इतिहासाच्या पाठलागातील अतिरिक्त ध्येयामुळे, अनेक वर्षांतील सर्वात आकर्षक शर्यतींपैकी एक असेल. सुंदर तलावाच्या सुरुवातीपासून निर्दयी पर्वतीय टप्प्यांपर्यंत आणि बर्गामो आल्टावरील आव्हानात्मक अंतिम रेषेपर्यंत, ही शर्यत रोड सायकलिंगच्या सर्वात कठीण शिस्तीचा सन्मान करते. Monument सीझनच्या एका चित्तथरारक, रक्तरंजित आणि अविस्मरणीय समापनासाठी सज्ज व्हा.