मर्सीसाईड डर्बीमध्ये एव्हर्टनवर २-१ असा रोमांचक विजय मिळवल्यानंतर लिव्हरपूल ईएफएल कपच्या तिसऱ्या फेरीच्या सामन्यासाठी सज्ज आहे. पहिला हाफ चांगला होता, पण तीन-चार दिवसांपूर्वीच चॅम्पियन्स लीगमध्ये ॲटलेटिको माद्रिदला ३-२ ने हरवल्यानंतर दुसऱ्या हाफमध्ये थोडा थकवा जाणवला. बचावात्मक काही चुका वगळता, रेड्स या हंगामात सहा सामन्यांमध्ये १४ गोल करून खूप प्रभावी ठरले आहेत. त्यांनी त्यांच्या शेवटच्या ३९ प्रीमियर लीग सामन्यांमध्ये प्रत्येक सामन्यात गोल केले आहेत, ज्यामुळे त्यांची आक्रमक सातत्य दिसून येते. 

मात्र, बचावात्मक बाजूने अजूनही काही कमकुवतता आहेत. लिव्हरपूलने या हंगामात तीन वेळा सामन्यात दोन गोल खाल्ले आहेत, जरी त्यांनी बोर्नमाउथ, न्यूकॅसल युनायटेड आणि ॲटलेटिको माद्रिदविरुद्ध २-० ची आघाडी गमावली होती, तरीही त्यांनी उशिरा विजय मिळवले. असे असले तरी, लिव्हरपूल एनफिल्डमध्ये अजूनही अपराजित आहे, त्यांनी या हंगामातील त्यांची सर्व चार सामने तिथे जिंकले आहेत. लिव्हरपूल २०२३-२४ हंगामासाठी विद्यमान ईएफएल कप विजेता आहे आणि २०२४-२५ हंगामात अंतिम फेरीत पोहोचला होता, त्यामुळे ते या हंगामाची चांगली सुरुवात करू इच्छितात. 

चॅम्पियनशिपमध्ये परतल्यानंतर मॅनेजर विल स्टिल यांच्या नेतृत्वाखालील सेंट्सना अडचणी येत आहेत आणि त्यांच्या सर्वात अलीकडील सामन्यात हल सिटीविरुद्ध त्यांना ३-१ असा पराभव पत्करावा लागला. ते प्लेऑफ स्थानांपासून चार गुणांनी मागे आहेत आणि मिडल्सब्रो आणि शेफिल्ड युनायटेडविरुद्ध त्यांचे कठीण सामने आहेत. 

लिव्हरपूलविरुद्ध त्यांचा अलीकडील इतिहास निराशाजनक आहे, २०२४-२५ प्रीमियर लीग हंगामात त्यांना दोनदा पराभव पत्करावा लागला आहे, आणि लवकरच सलग पाचवा पराभव त्यांना पत्करावा लागू शकतो. अलीकडे ते बाहेरच्या मैदानावर सातत्यपूर्ण नाहीत, त्यांच्या मागील सहा बाहेरच्या सामन्यांमध्ये १-२-३ असे त्यांचे रेकॉर्ड आहे आणि त्या दरम्यान त्यांनी आठ गोल खाल्ले आहेत. सेंट्सना ईएफएल कपचा अनुभवही आहे, गेल्या वर्षी क्वार्टर फायनलमध्ये आणि २०२२-२३ मध्ये सेमी-फायनलमध्ये पोहोचले होते, परंतु लिव्हरपूलला धक्का देण्यासाठी त्यांच्या खेळाडूंच्या सध्याच्या फॉर्मवर बरेच काही अवलंबून आहे. 

लिव्हरपूलचे प्रशिक्षक अर्ने स्लॉट यांनी पुष्टी केली की थकलेल्या पायांमुळे अनेक सुरुवातीचे खेळाडू ईएफएल कप सामन्यात भाग घेणार नाहीत: डोमिनिक सोबोस्झलाई, मोहम्मद सलाह, रायन ग्रावेनबेर्च, इब्राहिमा कोनाटे आणि व्हर्जिल व्हॅन डायक. काही महत्त्वाचे तरुण खेळाडू आणि संघ सदस्य त्यांची जागा भरतील:

लिव्हरपूलचा आक्रमक धोका कमी करण्यासाठी साउथहॅम्प्टन बहुधा तीन बचावपटूंचा वापर करेल:

लिव्हरपूलकडे आक्रमक पर्यायांची खोली असल्यामुळे त्यांचे प्रशिक्षक अर्ने स्लॉट खेळाडूंची अदलाबदल करू शकतात आणि तरीही समान दर्जा टिकवून ठेवू शकतात. न्गुमोहासारख्या तरुण खेळाडूंना संधी दिल्याने बाजूने वेग आणि लवचिकता वाढते, जी स्ट्रायकर म्हणून इसाकच्या भूमिकेला पूरक ठरते. न्योनी आणि एंडो यांची मध्यभागीची जोडी संघाचे इंजिन आणि स्थिरता म्हणून काम करेल, जी ताब्यात ठेवण्यासाठी आणि साउथहॅम्प्टनच्या बचावात्मक कमकुवतपणाचा फायदा घेण्यासाठी महत्त्वपूर्ण ठरेल.

साउथहॅम्प्टन चांगल्या बचावात्मक संरचनेवर अवलंबून राहील, परंतु अलीकडील आठवड्यांमध्ये त्यांचे संरक्षण उघडे पडले आहे. त्यांच्या मागील पाच बाहेरच्या सामन्यांमध्ये आठ गोल खाल्ले आहेत हे दर्शवते की ते वेगवान आणि भेदक आक्रमणाला बळी पडू शकतात, जे रेड्ससारख्या संक्रमण काळात खेळणाऱ्या संघाविरुद्ध गंभीर चिंताजनक असेल.

लिव्हरपूल आणि साउथहॅम्प्टनमध्ये तीव्र स्पर्धा आहे, त्यांनी भूतकाळात १२३ वेळा एकमेकांना हरवले आहे. लिव्हरपूलने ६५ वेळा, साउथहॅम्प्टनने ३१ वेळा विजय मिळवला आहे आणि २६ सामने अनिर्णित राहिले आहेत. अलीकडील भेटींमध्ये, लिव्हरपूलने वरचढ कामगिरी केली आहे:

या नोंदवलेल्या इतिहासासह, लिव्हरपूलला एनफिल्डमधील सामन्यासाठी आत्मविश्वास आणि मानसिक धार मिळेल.

१७ वर्षीय स्टार खेळाडू सामना फिरवणारा खेळाडू म्हणून उदयास येत आहे. बदली खेळाडू म्हणून आल्यानंतर त्याने न्यूकॅसल युनायटेडविरुद्ध विजयी गोल केला आणि तो पहिल्या संघात खेळण्यासाठी सज्ज आहे. साउथहॅम्प्टनविरुद्ध तो महत्त्वपूर्ण ठरेल, विशेषतः बचावात्मक फळीने सोडलेल्या जागेचा फायदा घेण्यात.

आर्मस्ट्रॉंग हा साउथहॅम्प्टनचा मुख्य आक्रमक खेळाडू आहे जो मर्यादित संधींना गोलमध्ये रूपांतरित करू शकतो. लिव्हरपूलच्या बदललेल्या बचाव फळीविरुद्ध, जी बाहेरच्या मैदानावर असू शकते, त्याला आव्हानाचा सामना करावा लागेल.

सट्टेबाजांसाठी, लिव्हरपूल एक आकर्षक पर्याय आहे. बुकमेकर्स ८६.७% विजय अंदाजानुसार लिव्हरपूलला घरच्या मैदानावर बेट लावण्याची ऑफर देत आहेत, तर साउथहॅम्प्टनचा बाहेरच्या मैदानावरचा परफॉर्मन्स खूपच कमी आहे.

ईएफएल कपमध्ये सहसा संघात बदल केले जातात, त्यामुळे लिव्हरपूलच्या आक्रमक खोली आणि साउथहॅम्प्टनच्या अधूनमधून होणाऱ्या गोलमुळे लिव्हरपूल विजयी होईल आणि दोन्ही संघ गोल करतील यावर पैज लावणे फायद्याचे ठरू शकते.

जरी लिव्हरपूल आपल्या संघात बदल करणार असले आणि किरकोळ दुखापतींची चिंता असली, तरी रेड्सनी साउथहॅम्प्टनविरुद्ध आपला आक्रमक दर्जा आणि घरच्या मैदानावरचा फायदा दाखवावा.

साउथहॅम्प्टन लिव्हरपूलला रोखण्याचा प्रयत्न करेल, परंतु दर्जामध्ये स्पष्ट फरक आहे. मला वाटते की लिव्हरपूल हा सामना ३-१ असा जिंकेल. 

लिव्हरपूलने त्यांच्या अलीकडील सामन्यांमध्ये भरपूर नियंत्रण राखले आहे, तर साउथहॅम्प्टनने त्यांच्या ताब्यात असलेल्या चेंडूचा निकालांमध्ये रूपांतर करण्यात संघर्ष केला आहे.

लिव्हरपूल या ईएफएल कप सामन्यात मोठी पसंती म्हणून उतरले आहे, कदाचित त्यांच्या संघात काही बदल झाले असले तरी, त्यांचे फुटबॉलिंग कौशल्य अजूनही दिसून येईल. लिव्हरपूलची आक्रमक खोली, साउथहॅम्प्टनविरुद्धचा रेकॉर्ड आणि घरच्या मैदानावर खेळणे यावरून ते सहज विजय मिळवतील असे आमचे मत आहे.