मँचेस्टर हे एक शहर आहे जिथे फुटबॉल केवळ एक खेळ नाही; ती ओळख, अस्मिता आणि जुनी शत्रुत्व आहे. जेव्हा मँचेस्टर सिटी आणि मँचेस्टर युनायटेड आमनेसामने येतात, तेव्हा जग थांबते. निळे आणि लाल रंगांनी रस्ते भरले जातात, पब युद्धाच्या घोषणांनी दुमदुमतात आणि शहराच्या प्रत्येक कोपऱ्यात तणाव जाणवतो. पण एटिहाडमधील २०२५ च्या सामन्याकडे जाताना, कथा थोडी वेगळी वाटते. पेप ग्वार्दिओलाच्या मार्गदर्शनाखाली नेहमीच तार्किक आणि पद्धतशीर असणारी सिटी अचानक कमकुवत दिसत आहे. ब्रेंटफोर्डचे खेळाडू केविन डी ब्रुइन, जॉन स्टोन्स आणि जोस्को ग्वार्डिओल यांच्या अलीकडील दुखापतींमुळे त्यांच्या संघटिततेवर परिणाम झाला आहे; फिल फोडेनची सतत अनुपस्थिती सिटीला सर्जनशीलतेच्या बाबतीत कमी पाडत आहे, आणि अगदी गोल मशीन एर्लिंग हालांड देखील कधीकधी बर्फातील बदकासारखा हरवलेला दिसतो. 

खेळापासून दूर, आणि शहराच्या दुसऱ्या बाजूला, मँचेस्टरचा लाल अर्धा भाग उत्साहात आहे; रुबेन अमोरिमचे मँचेस्टर युनायटेड परिपूर्ण नसले तरी, ते जिवंत आहेत. ते वेगवान, निर्भय आणि संघटित आहेत. ते आता असे अंडरडॉग राहिले नाहीत जे सिटीच्या दबावामुळे कोसळायचे, आणि ब्रुनो फर्नांडिस सूत्रे हलवत असताना, ब्रायन म्बेउमो जागा शोधत असताना आणि बेंजामिन सेस्को निर्णायकपणे गोल करत असताना, युनायटेड सिटीला कडवी झुंज देण्यासाठी सज्ज दिसत आहे. 

पेप ग्वार्दिओलाच्या कारकिर्दीत, त्यांनी २० वर्षांहून अधिक काळ नियंत्रणाची कला साधण्यात घालवली आहे. अशी नियंत्रण की प्रतिस्पर्ध्यांना सर्वकाही करण्यास भाग पाडते, पण त्यांना इतके गुदमरून टाकते की ऑक्सिजन उरत नाही. तथापि, यावेळी, ग्वार्दिओलाच्या योजनेत भेगा दिसल्या आहेत. त्यांचे सर्वोत्कृष्ट आक्रमक सर्जनशील खेळाडू (डी ब्रुइन) आणि सर्वोत्कृष्ट बॉल-खेळणारा डिफेंडर (स्टोन्स) बाहेर असल्याने, सिटीला मध्यभागी योग्य संतुलन साधता आले नाही. रॉड्रीवर खूप भार आल्याचे दिसते, आणि आता आपण सिटीला ताण देऊ शकतो, आणि त्यांची योजना डळमळीत होऊ शकते.

याउलट, अमोरिम गोंधळातून फायदा मिळवतात. त्यांची ३-४-३ची रचना ३-४-२-१ मध्ये बदलणारी, संक्रमण काळात विद्युत असते. खेळाची योजना सोपी पण घातक आहे: दबाव सहन करणे, नंतर ब्रुनो, म्बेउमो आणि सेस्कोला प्रति-हल्ल्यावर सोडणे. सिटीची उच्च बचाव रेषा कमकुवत आहे, आणि युनायटेडला हे माहित आहे.

सिटीचा व्हायकिंग योद्धा गोंधळासाठी तयार आहे, पण युनायटेडचा तरुण स्टार लेनी योरू आणि अनुभवी मथिज्स डी लिग्ट त्याला थांबवण्यासाठी आपली सर्व शक्ती लावतील.

रॉड्री हा शांत डोक्याचा कर्णधार आहे, तर ब्रुनो गोंधळ निर्माण करणारा आहे. मध्यभागी कोण वरचढ ठरेल, तो खेळाचा प्रवाह नियंत्रित करेल.

वेग विरुद्ध धोका. जर युनायटेडने योग्य वेळी प्रति-हल्ले केले, तर सिटीला या दोन्ही खेळाडूंना रोखण्यात संघर्ष करावा लागू शकतो.

मँचेस्टर डर्बी आकडेवारीवर आधारित नाही; ती इतिहास, जखमा आणि जादुई रात्रींवर आधारित आहे.

गेल्या हंगामात एटिहाडमध्ये: सिटी १–२ युनायटेड (युनायटेडचा धक्कादायक विजय).

प्रत्येक डर्बी एक नवीन अध्याय जोडते. कधीकधी हा हालांडचा राग असतो, कधीकधी रॅशफोर्डची जादू, कधीकधी ब्रुनोचा पंचांशी वाद. एक गोष्ट निश्चित आहे: जग पाहते, आणि शहर उत्साहाने जळते.

डर्बी तर्कशास्त्राला आव्हान देतात पण नमुने उघड करतात, म्हणून:

मँचेस्टर सिटीसाठी, हा केवळ अभिमानाचा प्रश्न आहे. ते सलग दोन एटिहाड डर्बी हरलू शकत नाहीत. ग्वार्दिओलाच्या वारशासाठी वर्चस्व आवश्यक आहे.

मँचेस्टर युनायटेडसाठी, ते क्रांतीबद्दल आहेत. अमोरिमचा प्रकल्प नवीन आहे, पण तो उज्ज्वल दिसतो, आणि आणखी एक डर्बी दर्शवेल की ते आता सिटीच्या सावलीत जगणारे संघ राहिले नाहीत. शेवटी, हा डर्बी केवळ टेबलच नव्हे, तर कथा, बातम्या आणि आठवणींनाही परिभाषित करेल.

• अंतिम स्कोअरचा अंदाज: मँचेस्टर सिटी २ - १ मँचेस्टर युनायटेड

• सर्वोत्तम बेट्स: दोन्ही संघ गोल करतील + २.५ पेक्षा जास्त गोल