जेव्हा क्रिकेटच्या मोठ्या मंचाचा आणि प्रतिस्पर्धी जगभरात पसरलेल्या प्रतिस्पर्ध्यांचा विचार येतो, तेव्हा स्वतःच्याच घरच्या मैदानावर प्रतिस्पर्ध्याचा सामना करण्यापेक्षा पात्राची मोठी परीक्षा नाही. यावेळी, इंग्लंडची व्हाईट-बॉल टीम पॅसिफिक महासागरातून आणि हिरवीगार मैदाने, थंड वारे आणि न्यूझीलंडच्या अभिमानाने भरलेल्या भूमीकडे परत एका चित्तथरारक प्रवासावर आपली क्षमता पुन्हा तपासणार आहे. हा अनुभव ख्राइस्टचर्च, न्यूझीलंडच्या शांत "गार्डन सिटी" मधील पॅसिफिक मैदानावर सुरू झाला आणि हॅग्ली ओव्हल हे महत्त्वाकांक्षा, लय आणि पुनरुज्जीवनाचे एक रणांगण बनले.

इंग्लंड तरुण उत्साहाबरोबरच आपल्या चिकाटीच्या बळावर, गती आणि ध्येयाने परिपूर्ण होऊन आले आहे. दरम्यान, न्यूझीलंड मागील मालिका गमावल्याने जखमी झाले असले तरी, ते थंड दक्षिणेकडील रात्रींमध्ये पुन्हा एकदा जोरदार पुनरागमन करण्यास सज्ज आहेत! हा सलामीचा सामना केवळ एक द्विपक्षीय क्रिकेट सामना नाही; हा आगामी T20 विश्वचषकासाठी अनुकूल क्रिकेटचा 'निवेदन' खेळ आहे आणि पुढील वर्षी होणाऱ्या T20 विश्वचषकापूर्वीच्या रोमांचक गोष्टींची पहिली झलक आहे.

इंग्लंडच्या व्हाईट-बॉल क्रिकेटचा वारसा आता धाडसी आणि आक्रमक शैलीत बदलला आहे - निर्भय, आक्रमक आणि विजयासाठी सज्ज. एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये काही अडथळे आले असले तरी, T20 सामन्यांमध्ये त्यांची कामगिरी अविरत राहिली आहे. मागील ७ T20I मालिकांपैकी केवळ एक मालिका गमावल्याने, ते आत्मविश्वासाने परिपूर्ण होऊन न्यूझीलंडला आले आहेत.

इंग्लंडचा युवा कर्णधार, हॅरी ब्रुक, संघात काही प्रौढत्व आणतो, जो मोठ्या फटक्यांचा मारा आणि फलंदाजी क्रमातील लवचिकता यांचे मिश्रण आहे. जॉस बटलर आणि फिल सॉल्ट यांच्या सुरुवातीच्या जोडीने T20 मध्ये आक्रमकतेत क्रांती घडवली आहे, तर जेकब बेटेल डाव्या हाताने फलंदाजीचा अतिरिक्त ताळमेळ आणि संतुलन देतो. मधल्या फळीत, टॉम बॅन्टन आणि सॅम करन यांच्याकडे डावपेच बदलण्याची क्षमता आहे, आणि जॉर्डन कॉक्सने आपल्या प्रभावी देशांतर्गत हंगामातून सतत प्रभावित केले आहे.

इंग्लंडच्या गोलंदाजीबद्दल बोलायचं झाल्यास, परदेशात सातत्य नसल्याबद्दल टीका झाली असली तरी, यावेळी ती चांगली सज्ज दिसते. आदिल राशिद अजूनही त्यांच्या फिरकीचा मुख्य आधारस्तंभ आहे, त्याला लियाम डॉसनची साथ आहे, तर ल्यूक वुड आणि ब्रायडन कार्से सुरुवातीला वेग आणि आक्रमकता देतात. ही केवळ एक परदेशी मालिका नाही; हे एक विधान करण्याची संधी आहे. येथे विजय मिळवल्याने २०२६ च्या T20 पॉवरहाऊस म्हणून त्यांची पत पुन्हा सिद्ध होऊ शकते.

मिचेल सँटनरच्या ब्लॅककॅप्ससाठी, घरी परतणे हा दिलासा आणि जबाबदारी दोन्ही आहे. ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध नुकतेच मिळालेले पराभव क्लेशदायक होते, परंतु किवी संघाने घरात सलग पराभव स्वीकारला नाही. सँटनरच्या नेतृत्वासह रचिन रवींद्रचे पुनरागमन, त्यांना स्थिरता आणि चपळता दोन्ही प्रदान करते. टॉप ऑर्डर चांगली दिसते: डेव्हॉन कॉनवे आणि टिम सीफर्ट दोघेही सिद्ध खेळाडू म्हणून स्थापित झाले आहेत, आणि टिम रॉबिन्सन, तरुण स्टार ज्याने अलीकडेच ऑस्ट्रेलियात शतक झळकावून चर्चेत आले होते, तो एक पाहण्यासारखा खेळाडू असेल. डॅरिल मिशेल आणि मायकल ब्रेसवेल मधल्या फळीत ताकद आणि चातुर्य आणतात.

न्यूझीलंडच्या गोलंदाजीचा हल्ला अजूनही एक मजबूत संघ आहे. मॅट हेन्री, काईल जॅमिसन आणि जेकब डफी यांच्या वेगवान गोलंदाजीचा हल्ला सर्वोत्तम फलंदाजांना आव्हान देईल. दरम्यान, सँटनर आणि ब्रेसवेल यांच्या फिरकीच्या जोड्या वैविध्यता आणतील. त्यांच्याकडे इंग्लंडसारखी खोली नसेल, परंतु त्यांची अष्टपैलुत्व आणि शिस्त घरच्या परिस्थितीत खेळणाऱ्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध धोकादायक ठरू शकते.

या दोन संघांमधील आमनेसामनेचा रेकॉर्ड २७ T20I पैकी इंग्लंडच्या बाजूने १५-१० असा आहे. तथापि, हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की न्यूझीलंडचा घरच्या मैदानावरचा रेकॉर्ड अधिक प्रभावी आहे, आणि त्यांनी इंग्लंडविरुद्ध मागील ८ घरच्या T20 सामन्यांपैकी ४ जिंकले आहेत.

या दोन संघांमधील हॅग्ली ओव्हल येथे हा फक्त दुसरा T20I आहे. येथे खेळलेला शेवटचा T20I २०१९ मध्ये इंग्लंडच्या विजयाने झाला होता, पण न्यूझीलंडने तो सामना नक्कीच विसरलेला नाही. घरच्या संघासाठी बदला घेणे हे एक महत्त्वाचे ध्येय असेल असे मानणे स्वाभाविक आहे.

इंग्लंड या सामन्यात आवडता संघ (६१% विजयाची शक्यता) म्हणून उतरत आहे, त्यांच्या सध्याच्या फॉर्म आणि संघाच्या खोलीमुळे त्यांचे ऑड्स किंचित कमी होत आहेत. न्यूझीलंड एक अंडरडॉग म्हणून आकर्षक पर्याय आहे, त्यांना घरच्या मैदानावरचा फायदा आणि कर्णधार केन विल्यमसनसह महत्त्वाचे खेळाडू परत आले आहेत.

सट्टेबाजी बाजारांनुसार हा एक उच्च-स्कोअरिंग सामना अपेक्षित आहे, ज्यात इंग्लंडचा पहिला डाव १७०-१९० धावांचा आणि न्यूझीलंडचा १६०-१७० धावांचा असेल. सुरुवातीला वेगवान गोलंदाजांसाठी हालचाल अपेक्षित आहे, त्यानंतर सपाट खेळपट्टी फलंदाजांना त्यांची क्षमता दाखवण्याची संधी देईल.

ख्राईस्टचर्चमधील वसंत ऋतूमध्ये तापमान आणि थंडी या दोन्ही बाबतीत अनिश्चितता असू शकते. दिवसा सूर्यप्रकाश सुखद असू शकतो; तथापि, रात्री जसजशी सरकते, तसतसे तापमान लक्षणीयरीत्या कमी होऊ शकते आणि गोलंदाजांसाठी रोषणाईखाली चेंडू पकडणे थोडे अवघड होऊ शकते. हॅग्ली ओव्हलची खेळपट्टी सामान्यतः सुरुवातीला सीमर्सना मदत करते, कारण त्यावर थोडी गवत असते, परंतु खेळ जसजसा पुढे जाईल तसतशी ती सपाट होईल. जो कोणी टॉस जिंकेल तो प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेईल असे मला वाटते. १७० पेक्षा जास्त धावसंख्या स्पर्धात्मक ठरेल.

आक्रमक फलंदाजीसाठी न्यूझीलंडचा नवा तारा. ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध रॉबिन्सनचे शतक केवळ वेळेचे आणि जागेचे नियोजन नव्हते, तर ती निव्वळ इरादा होता. जर तो सुरुवातीलाच सेट झाला, तर इंग्लंडच्या वेगवान गोलंदाजांना एक लांब सकाळ अनुभवावी लागेल.

इंग्लंडचा पॉवर प्ले विनाशक. त्याच्या शेवटच्या T20I मध्ये १४१* धावा केल्यानंतर, १६० पेक्षा जास्त स्ट्राइक रेट असलेल्या सॉल्टची गोलंदाजांसाठी डोकेदुखी आहे.

घरच्या मैदानावर विश्वासार्ह, स्थिर आणि घातक. सुरुवातीच्या विकेट्स मिळवण्याची हेन्रीची क्षमता सँटनरच्या रणनीतीचा एक महत्त्वाचा भाग आहे.

इंग्लंडचा चेंडूसह जादूगार. त्याच्या नियंत्रणाची आणि विविधतेची पातळी मधल्या षटकांमध्ये निर्णायक ठरू शकते, विशेषतः जर खेळपट्टीवर पकड असेल.

जरी इंग्लंड किवी संघापेक्षा चांगल्या फॉर्ममध्ये दिसत असले तरी, एक वस्तुस्थिती आहे: हा सामना सोपा नसेल. किवींना घरात पुनरागमन कसे करायचे हे माहित आहे; त्यांच्याकडे सँटनर, रवींद्र आणि कॉनवे यांच्यासारखे योग्य खेळाडू आहेत जे इंग्लंडच्या ताकदीशी जुळवून घेऊ शकतात, आणि संघात कोण आहे किंवा कोण नाही हे अद्याप निश्चित झाले नसल्यामुळे, संघ निवडीत स्थाने ही समस्या नव्हती.

सर्व खेळाडू फिट आणि उपलब्ध आहेत असे गृहीत धरल्यास, इंग्लंडच्या संघात आता खरी फलंदाजीची खोली आहे, आणि आजच्या सामन्यात हा एक महत्त्वाचा फरक ठरू शकतो, विशेषतः जर बटलर किंवा सॉल्टने धमाकेदार सुरुवात केली. जर इंग्लंडचे सुरुवातीचे विकेट्स पडले, तर किवी संघाला गती मिळेल, विशेषतः हे लक्षात घेता की जेव्हा पांढरा चेंडू अशा ठिकाणी नेला जातो जिथे तो सहसा उडत नाही, तेव्हा किवी रात्रभर जागे होतात, विशेषतः जेव्हा रात्री स्विंगिंग परिस्थितीत येणे सुरू होते.

अपेक्षित स्कोअर:

ख्राइस्टचर्चच्या रोषणाईखाली पहिला चेंडू टाकल्यावर, स्फोटक खेळ आणि चाणाक्ष चालींची अपेक्षा करा जे करिअर घडवू किंवा बिघडवू शकतात. दोन्ही संघ T20 विश्वचषकाकडे वाटचाल करत आहेत, त्यामुळे हा रोमांचक मालिकेचा प्रारंभ करणारा सामना आहे. त्यामुळे, खेळाडू संघात येण्यापूर्वी आणि चेंडू टाकण्यापूर्वी, गर्दी उत्साहाने भारलेली असते, आणि क्रिकेट केवळ आवड किंवा पैशाचा विजय नाही, तर क्रिकेट मैदानावर आणि मैदानाबाहेरही धूर्त आहे.