कॅनबेराच्या थंड रात्री उत्साहाने भारलेल्या आहेत. २९ ऑक्टोबर २०२५, (सकाळी ८.१५ UTC) हा क्रिकेट कॅलेंडरवरील फक्त एक सामान्य दिवस नाही, तर हा तो दिवस आहे जेव्हा जग या दोन क्रिकेट राष्ट्रांच्या अनोख्या स्पर्धेला पुन्हा एकदा नव्याने सुरू होताना पाहण्यासाठी सज्ज झाले आहे, जी आधुनिक खेळातील सर्वात तीव्र स्पर्धांपैकी एक ठरेल. मनुका ओव्हलच्या झगमगत्या दिव्यांखाली, ऑस्ट्रेलिया आणि भारत एका अशा क्रीडा लढाईसाठी सज्ज आहेत ज्यात जोरदार फटकेबाजी, मानसिक खेळ आणि प्रेक्षकांना जल्लोषाने उड्या मारायला लावणारे क्षण असतील. 

ऑस्ट्रेलियाच्या 'कॅन-डू' वृत्ती आणि बेन स्टोक्सच्या धडाडीने. ऑस्ट्रेलिया आपल्या नैसर्गिक आत्मविश्वासाने आणि घरच्या मैदानावर प्रेक्षकांच्या पाठिंब्याने या स्पर्धेत उतरेल, तर भारत T20 वर्चस्वाच्या ताज्या यशाच्या लाटेवर स्वार होऊन येईल. दोन्ही संघ अलीकडील महिन्यांमध्ये यशोगाथा ठरले आहेत, परंतु पाच सामन्यांच्या T20 युद्धात पहिला वार कोण करणार हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल; आता क्रिकेट खेळण्याची वेळ आली आहे.

T20 क्रिकेटचे स्वरूप काहीसे असेच असते: जेव्हा आधुनिक काळातील दोन दिग्गज संघ भिडतात, तेव्हा धावांचा पाऊस पडतो, सामने अत्यंत अटीतटीचे होतात आणि एक अविस्मरणीय कामगिरी पाहायला मिळते. भारत चार वेळा ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध T20 सामने जिंकल्यामुळे थोडासा आवडता आहे. परंतु ऑस्ट्रेलियाला स्वतःची कथा लिहायची आहे आणि घरच्या मैदानावर हे बदलण्यासाठी यापेक्षा चांगली जागा असू शकत नाही.

ऑस्ट्रेलियन संघ यावर्षी T20 क्रिकेटमध्ये अविरत खेळत आहे, विविध ठिकाणी मालिका जिंकत आहे. त्यांच्या संघात विध्वंसक फलंदाज, दर्जेदार अष्टपैलू आणि अनुभवी गोलंदाज आहेत जे दबावाखाली खेळू शकतात. कर्णधार मिचेल मार्श या बलाढ्य संघाचे नेतृत्व करतो आणि त्याची वृत्ती संघाची खरी ओळख आहे; तो निर्भय, शक्तिशाली आणि नेहमी लढण्यासाठी तयार असतो. ट्रॅव्हिस हेड आणि टीम डेव्हिड यांच्यासह, हे तिघेही कोणत्याही प्रभावी गोलंदाजी आक्रमणाला भेदण्याची क्षमता ठेवतात. डेव्हिड विशेषतः चांगल्या फॉर्मात आहे, नियमितपणे २०० पेक्षा जास्त धावा करून अवघड सामने सहज जिंकतो.

ऍडम झम्पा वैयक्तिक कारणांमुळे अनुपस्थित असला तरी, जोश हेझलवूड आणि नॅथन एलिस ऑस्ट्रेलियासाठी सज्ज आहेत. ते भारतीय फलंदाजीच्या अव्वल फळीला अडचणीत आणण्यासाठी पुरेसा वेग आणि अचूकता ठेवतात. झेवियर बार्टलेटला सीम गोलंदाजीमध्ये ऊर्जा आणण्यासाठी एक रोमांचक नवीन खेळाडू म्हणून पाहता येईल.

मिचेल मार्श (क), ट्रॅव्हिस हेड, जोश फिलिप (विकेटकीपर), मॅथ्यू शॉर्ट, मार्कस स्टोइनिस, टिम डेव्हिड, मिचेल ओवेन, जोश हेझलवूड, झेवियर बार्टलेट, नॅथन एलिस, मॅथ्यू कुहनेमन

T20 क्रिकेटमधील भारताचे परिवर्तन थक्क करणारे आहे. सूर्यकुमार यादवच्या नेतृत्वाखाली 'मेन इन ब्लू' ने मोकळेपणाने खेळायचे धोरण स्वीकारले आहे, ज्यामुळे त्यांना या सर्वात लहान फॉरमॅटमध्ये नवी ओळख मिळाली आहे. भारताचा आधारस्तंभ म्हणजे शर्मा, वर्मा आणि बुमराह यांचे संयोजन. अभिषेक पॉवरप्लेमध्येच गोलंदाजांना त्यांच्या योजनेतून बाहेर काढण्याच्या क्षमतेसह स्फोटक सुरुवात करतो. तिलक मधल्या षटकांमध्ये शांतता, संयम आणि स्थिरता देतो, तर कठीण परिस्थितीत बुमराह हा भारताचा एक्का आहे.

संघासाठी सामने जिंकण्यास सक्षम असलेले खेळाडू, जसे की संजू सॅमसन, शिवम दुबे आणि अक्षर पटेल, येथे आहेत आणि ते बॅटने किंवा बॉलने एका क्षणात खेळ बदलू शकतात.

अभिषेक शर्मा, शुभमन गिल, सूर्यकुमार यादव (क), तिलक वर्मा, संजू सॅमसन (विकेटकीपर), शिवम दुबे, नितीश कुमार रेड्डी, अक्षर पटेल, कुलदीप यादव, जसप्रीत बुमराह, वरुण चक्रवर्ती

गेल्या काही वर्षांपासून ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध खेळताना भारताचा रेकॉर्ड नियंत्रणाचा आणि संयमाचा राहिला आहे. मागील पाच T20 सामन्यांमध्ये, भारताने चार जिंकले आहेत, विशेषतः ऑस्ट्रेलियाच्या आक्रमकतेला हुशार आणि निर्भय क्रिकेटने प्रत्युत्तर देत. याव्यतिरिक्त, ऑस्ट्रेलियाने त्यांच्या शेवटच्या आठ T20 मालिकांमध्ये एकही पराभव पत्करलेला नाही, त्यापैकी सात जिंकल्या आहेत आणि एक अनिर्णित राहिली आहे, आणि घरच्या मैदानावर त्यांचे वर्चस्व भयावह आहे. हा सामना ऑस्ट्रेलियासाठी पुनरुज्जीवनाची ठिणगी ठरू शकतो.

• जानेवारी २०२४ पासून ऑस्ट्रेलियाचा T20 रेकॉर्ड: ३२ सामन्यांमध्ये २६ विजय

• जानेवारी २०२४ पासून भारताचा T20 रेकॉर्ड: ३८ सामन्यांमध्ये ३२ विजय

सातत्य हा दोन्ही संघांच्या DNA चा भाग आहे. तथापि, आज रात्री त्यांना वेगळे काय करू शकेल ते म्हणजे बुमराहचा एक अचूक यॉर्कर, मार्शचा एक जबरदस्त फटका किंवा कुलदीपची जादूची गोलंदाजी. 

मनुका ओव्हल नेहमीच T20 क्रिकेटसाठी एक उत्तम ठिकाण राहिले आहे, जिथे पहिल्या डावात सरासरी १५२ धावा होतात आणि १७५ पेक्षा जास्त धावा स्पर्धात्मक मानल्या जातात. पिच सुरुवातीला कठीण आणि थोडी मंद असेल, तर दिव्यांच्या खाली खेळताना आणि नंतर फिरकी गोलंदाजांसाठी मदत करेल. कॅनबेराचे हवामान थंड असेल आणि सामन्याच्या सुरुवातीला काही सरी येऊ शकतात. कर्णधार नक्कीच प्रथम गोलंदाजी करण्यास प्राधान्य देतील, कारण DLS फॅक्टर आणि चेस करणे अधिक सोपे असते.

मिचेल मार्श (AUS): कर्णधाराने आपल्या मागील १० डावांमध्ये १६६+ च्या स्ट्राइक रेटने ३४३ धावा केल्या आहेत. तो एकतर डाव सांभाळू शकतो किंवा प्रतिस्पर्ध्यांवर हल्ला करू शकतो आणि तो ऑस्ट्रेलियन फलंदाजीचा आधारस्तंभ आहे.

टिम डेव्हिड (AUS): डेव्हिडने ९ सामन्यांमध्ये २०० पेक्षा जास्त स्ट्राइक रेटने ३०६ धावा केल्या आहेत. तो ऑस्ट्रेलियाचा सर्वोत्तम फिनिशर आहे आणि जर तो शेवटच्या काही षटकांमध्ये सेट झाला, तर धमाकेदार खेळीची अपेक्षा आहे.

अभिषेक शर्मा (IND): एक गतिशील सलामीवीर, ज्याने आपल्या मागील १० डावांमध्ये २०० पेक्षा जास्त स्ट्राइक रेटने ५०२ धावा केल्या आहेत. तो काही षटकांमध्ये कोणत्याही वेगवान गोलंदाजी आक्रमणाची धुलाई करू शकतो.

तिलक वर्मा (IND): शांत, संयमी आणि दबावाखालीही उत्कृष्ट खेळ करणारा तिलक मधल्या षटकांमध्ये भारतासाठी एक शांत ताकद आहे. 

जसप्रीत बुमराह (IND): 'यॉर्कर किंग', जो डेथ ओव्हर्समधील आपल्या नियंत्रणाने सामन्यावर ताबा मिळवू शकतो. 

रेषा आखल्या गेल्या आहेत आणि क्रिकेट चाहत्यांसाठी काहीतरी खास असणार आहे. दोन्ही संघ आत्मविश्वासाने या सामन्यात उतरतील, पण भारताकडे त्यांची मजबूत गोलंदाजी आणि लवचिक फलंदाजी क्रमवारीमुळे थोडा फायदा असू शकतो. ऑस्ट्रेलियाकडे नक्कीच घरच्या मैदानावर खेळण्याचा फायदा आहे, विशेषतः जेव्हा ते प्रेक्षकांचा अविश्वसनीय जल्लोष अनुभवतील. जर त्यांचे आघाडीचे फलंदाज सुरुवातीपासूनच धावा काढू लागले, तर आपण ऑस्ट्रेलियाकडे पटकन कल फिरताना पाहू शकतो. प्रत्येक वळणावर गती बदलणारा, उच्च-स्कोअरिंग सामना अपेक्षित आहे.

विजयाचा अंदाज: भारत जिंकेल (५२% शक्यता) 

मनुका ओव्हलवर दिवे जळत असताना आणि कॅनबेरामध्ये राष्ट्रगीतांचे सूर ऐकू येत असताना, आपल्याला माहित आहे की आपण एक अशी कथा पाहणार आहोत जी फक्त क्रिकेटच सांगू शकते. प्रत्येक चेंडूला अर्थ असेल, इतिहासातील प्रत्येक फटका दगडावर कोरला जाईल आणि सामन्याच्या शेवटी प्रत्येक विकेट महत्त्वाची ठरेल.