Image by keesluising from Pixabay

Tour de France मंगळवार, 22 जुलै रोजी आपल्या निर्णायक तिसऱ्या आठवड्यात प्रवेश करत आहे, स्टेज 16 सायकलिंगच्या सर्वात नाट्यमय दृश्यांपैकी एक सादर करण्यासाठी सज्ज आहे. रायडर्स एका आवश्यक विश्रांतीच्या दिवसानंतर परत येऊन, 2025 च्या Tour मधील शर्यत निश्चित करू शकणाऱ्या 'Giant of Provence' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या Mont Ventoux च्या आव्हानाला सामोरे जातील.

Mont Ventoux सायकलपटिकांसाठी नवीन नाही. 'Giant of Provence' या नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या या शिखराने Tour de France मध्ये अनेक वर्षांपासून महाकाव्य लढाया, वीर पुनरागमन आणि अगदी थोडक्याच्या विजयांचे साक्षीदार आहे. यावर्षी Tour de France या प्रचंड शिखरावर 19 व्यांदा भेट देत आहे आणि 11 व्यांदा एका स्टेजचा शेवट या वाऱ्याने भरलेल्या शिखरावर होत आहे.

Montpellier ते Mont Ventoux पर्यंतची स्टेज 171.5 किलोमीटरची कठीण वाटचाल आहे, पण अंतिम चढाई अव्वल दावेदारांमधील अंतर वाढवेल. एकूण 2,950 मीटरची चढाई आणि 8.8% च्या सरासरी उतारासह 15.7 किलोमीटरचा दमछाक करणारा चढाईचा टप्पा, स्टेज 16 ही Tour मधील सर्वात कठीण समिट फिनिश आहे.

Image by: Bicycling

ही स्टेज Montpellier येथून सुरू होते, जे एक गजबजलेले भूमध्यसागरीय बंदर शहर आहे आणि या मोठ्या आव्हानांसाठी एक उत्तम प्रारंभ बिंदू आहे. रायडर्स 112.4 किलोमीटरनंतरच्या मध्य-स्टेज स्प्रिंट पॉईंटपर्यंत, रमणीय Rhône Valley मधून, आंतरराष्ट्रीय स्तरावर प्रसिद्ध असलेल्या Châteauneuf-du-Pape आणि त्याच्या वाइनच्या प्रसिद्ध ठिकाणांजवळून तुलनेने सपाट मार्गाने जातील.

Aubignan मधून रस्ता पुढे जातो आणि त्यानंतर Mont Ventoux च्या पायथ्याशी जमीन खरोखरच उतारावर येऊ लागते. हा टप्पा सायकलस्वारांना पुढे काय आहे याचा विचार करण्यासाठी पुरेसा वेळ देतो: समुद्रसपाटीपासून 1,910 मीटर उंचीवर असलेले एक निर्दयी शिखर, जिथे ऑक्सिजन कमी असतो आणि पाय जड वाटतात.

या स्टेजचे तांत्रिक आव्हान नेहमीपेक्षा अधिक कठीण आहे. 8.8% च्या सरासरी उतारासह 15.7 किलोमीटरच्या चढाईबरोबरच, रायडर्सना पुढील 6 किलोमीटरच्या मोकळ्या भागातून संघर्ष करावा लागेल. हा उजाड, चंद्रासारखा दिसणारा भाग वातावरणाचा कोणताही दिलासा देत नाही आणि हवामान अंदाजानुसार जोरदार वारे वाहण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे अंतिम पुश अधिक कठीण होईल.

• एकूण अंतर: 171.5 किलोमीटर

• उंचीतील वाढ: 2,950 मीटर

• सर्वाधिक उंची: 1,910 मीटर

• चढाईचे अंतर: 15.7 किलोमीटर

• सरासरी उतार: 8.8%

• श्रेणी: श्रेणी 1 चढाई (30 गुण उपलब्ध)

हे आकडे नक्कीच दाखवतात की Mont Ventoux व्यावसायिक पेल्टनकडून इतका आदर का मिळवतो. अंतर, उतार आणि उंची हे सर्व एकत्र येऊन एक अशी परिस्थिती निर्माण करतात जी सर्वोत्कृष्ट रायडर्सची स्वप्नेही भंग करू शकते.

Tour de France मधील Mont Ventoux चा इतिहास दशकांपासूनचा आहे. दंतकथांचा इतिहास. 2021 मध्ये Wout van Aert ने आपल्या ब्रेकअवे साथीदारांना मागे टाकत एक जबरदस्त हल्ला करून शिखरावर विजय मिळवला होता. त्याच स्टेजवर त्याने Tadej Pogačar ला चढाईवर मागे टाकले होते, पण अवघड उतारावर त्याला आपली आघाडी गमवावी लागली.

या पर्वताच्या इतिहासात विजय आणि दुःखद घटनांचा समावेश आहे. Chris Froome चा पिवळ्या जर्सीमधील बसून केलेला ऐतिहासिक हल्ला सायकलिंगच्या इतिहासात कोरला गेला आहे, तसेच गर्दीत झालेल्या अपघातानंतर पर्वतावर चालत जाण्याची त्याची कुप्रसिद्ध घटना देखील लक्षात राहण्यासारखी आहे. दोन्ही घटना Mont Ventoux ची नाट्यमयता निर्माण करण्याची आणि शर्यतीची दिशा बदलण्याची अनोखी क्षमता दर्शवतात, जी फार कमी पर्वतांमध्ये आढळते.

Tour ने या पवित्र भूमीला भेट देऊन चार वर्षे झाली आहेत, त्यामुळे 2025 मधील पुनरागमन अधिक खास आहे. 2021 मध्ये ज्या रायडर्सना या पर्वताच्या क्रोधाचा अनुभव आला, त्यांच्या जखमा अजून ताज्या आहेत, आणि नवीन रायडर्सना सायकलिंगच्या सर्वात आव्हानात्मक शिखराच्या अज्ञात भागाचा सामना करावा लागेल.

खेळातील बेटिंग करणाऱ्यांसाठी, जो प्रत्येक पैशाचा फायदा मिळवू इच्छितो, बोनस ऑफरचे पुनरावलोकन करणे हा सट्टेबाजीचा एक मोठा मार्ग असू शकतो. Donde Bonuses विशेष ऑफर प्रदान करते ज्या बेटर्सना Tour de France सारख्या मोठ्या क्रीडा इव्हेंटचा पुरेपूर फायदा घेण्यास मदत करतात. अनुभवी खेळाडू सर्वोत्तम ऑनलाइन स्पोर्ट्सबुक (Stake.com) वर सायकलिंगच्या सर्वात मोठ्या स्टेजवर स्मार्ट बेट्स लावण्यासाठी हे साधने वापरतात.

हवामान हे स्टेज कशी होईल यासाठी निर्णायक ठरेल. दऱ्यांमध्ये 26-29°C तापमान आणि स्वच्छ निळे आकाश असेल, तर शिखरावर 18°C पर्यंत तापमान असेल. मात्र, शेवटच्या 6 किलोमीटरमध्ये अंदाजित समोरून येणारे वारे, आधीच आव्हानात्मक असलेल्या फिनिशमध्ये आणखी एक घटक वाढवतात.

Châteauneuf-du-Pape येथे लवकर होणारा इंटरमिजिएट स्प्रिंट गुण वर्गीकरणासाठी लवकर संधी देतो, परंतु रस्ता वर जाऊ लागल्यावर खरी लढाई सुरू होते. शुद्ध गिर्यारोहकांसाठी सुरुवातीच्या ब्रेकअवेमध्ये भाग घेण्याचा अवघड रणनीतिक पर्याय असतो. जरी स्टेज प्रोफाइल त्यांच्या क्षमतेसाठी अनुकूल असले तरी, जागतिक दर्जाच्या पातळीवर चढाई करण्यास सक्षम असलेल्या अनेक जनरल क्लासिफिकेशनच्या दावेदारांची उपस्थिती यशस्वी ब्रेकअवेची शक्यता कमी करते.

Mont Ventoux च्या उतारांवर टीम डायनॅमिक्स महत्त्वपूर्ण ठरतील. मजबूत सहकारी असलेले शक्तिशाली गिर्यारोहक दऱ्यांमध्ये आणि चढाईच्या खालच्या भागांमध्ये मोठे फायदे मिळवतात. सर्वात तीव्र भागांपूर्वी वेग आणि स्थान निश्चित करण्याची क्षमता, रायडर तळाशी ऊर्जा वाचवून पोहोचेल की नाही हे ठरवू शकते.

शेवटच्या किलोमीटरमधील मोकळेपणामुळे रणनीतिक चालींना वाव नाही. झाडे नसलेल्या वरच्या उतारांच्या पलीकडे गेल्यानंतर, सायकलस्वार केवळ त्यांची प्रचंड शक्ती आणि इच्छाशक्ती यावर अवलंबून असतात. Mont Ventoux च्या मागील स्टेजने दाखवून दिले आहे की पातळ हवेत अजिंक्य वाटणारी आघाडीही लवकरच नाहीशी होऊ शकते.

Mont Ventoux मध्ये अशा घटकांचे मिश्रण आहे जे त्याला कठीणतेचे परिपूर्ण वादळ बनवते: लक्षणीय लांबी (15.7 किमी), सातत्याने तीव्र उतार (8.8% सरासरी उतार), आणि मोठी उंची (1,910 मीटर फिनिश उंची), तसेच अंतिम किलोमीटरमधील मोकळा भूभाग. उच्च उंचीवर सूर्य आणि वाऱ्यापासून दिलासा न मिळाल्याने शारीरिक कामावर मानसिक ताण येतो.

स्टेज 16 ही संपूर्ण 2025 Tour de France मधील सर्वात उंच शिखराची सर्वात कठीण अंतिम टप्पा आहे. इतर स्टेज लांब किंवा उंच असू शकतात, परंतु Mont Ventoux वरील उतार, लांबी आणि असुरक्षितता यांचे संयोजन कोणाकडेही नाही.

Mont Ventoux येथे रेसिंगमध्ये हवामानाची स्थिती गंभीर भूमिका बजावू शकते. अंतिम 6 किलोमीटरसाठी अंदाजित जोरदार वारे हल्ले अधिक कठीण बनवतील आणि जास्त काळ टिकून राहण्याची क्षमता असलेल्या रायडर्सना फायदा होईल. दरीतील सुरुवातीच्या आणि शिखरावरील अंतिम तापमानातील बदल विशिष्ट कपडे आणि द्रव्यांच्या धोरणांची आवश्यकता दर्शवतात.

सध्याच्या फॉर्मनुसार आणि मागील कामगिरीनुसार, Tadej Pogačar आणि Jonas Vingegaard हे अव्वल दावेदार आहेत. परंतु Kevin Vauquelin सारखे ब्रेक स्पेशलिस्ट किंवा Felix Gall सारखे गिर्यारोहण तज्ञ, जर ब्रेक अनुकूल ठरले तर चमत्कार करू शकतात.

2025 Tour de France मध्ये स्टेज 16 एका नाट्यमय क्षणी येत आहे. दोन आठवड्यांच्या शर्यतीनंतर आणि मधल्या विश्रांतीच्या दिवसानंतर, रायडर्स Mont Ventoux च्या उतारांवर त्यांच्या सर्वात मोठ्या शारीरिक आणि मानसिक आव्हानाला सामोरे जातील. तिसऱ्या आठवड्यातील स्टेजची स्थिती हे सुनिश्चित करते की थकलेल्या पायांमुळे ग्रेडियंट वाढल्यावर प्रत्येक पेडल स्ट्रोक अधिक कठीण होईल.

Pogačar आणि Vingegaard यांच्यातील लढाई स्टेजपूर्वीच्या बातम्यांमध्ये मध्यवर्ती स्थानी आहे, आणि तसे असायलाच हवे. मोठ्या चढाईवरील त्यांच्या पूर्वीच्या लढायांनी खेळाचे काही प्रतिष्ठित क्षण दिले आहेत, आणि Mont Ventoux आणखी एका महान लढाईसाठी योग्य व्यासपीठ प्रदान करते. परंतु या पर्वताचा भूतकाळ आपल्याला असा संशय देतो की जेव्हा रायडर्स त्यांच्या आकलनाच्या पलीकडे जातात तेव्हा अनपेक्षित निकाल लागण्याची शक्यता असते.