न्यूयॉर्कच्या क्षितिजावर सूर्य मावळत होता, आर्थर ऍश स्टेडियमवर लांब सावल्या पडत होत्या, परंतु कोर्टवरील ज्योत पूर्वीपेक्षा अधिक तेजाने जळत होती. US Open 2025 संपले होते, ज्याने टेनिसच्या इतिहासात 2 नावे कोरली: आर्यना सबालेंका आणि कार्लोस अलकॅराझ. त्यांचा महानतेकडे जाणारा प्रवास केवळ जोरदार सर्व्हिस आणि तडाखेबाज फोरहँड्सचा नव्हता; तो होता चिकाटी, डावपेचांची चमक आणि जिंकण्याच्या अदम्य इच्छेचा महाकाव्य.

आर्यना सबालेंका 2025 US Open मध्ये एकाच उद्देशाने आली होती: आपले प्रभुत्व पुन्हा स्थापित करणे. आधीच जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेली, ती आपले दुसरे सलग US Open विजेतेपद आणि एकूण चौथे ग्रँड स्लॅम जिंकण्याच्या तयारीत होती, जे सर्व हार्ड कोर्टवर मिळवले होते. अंतिम फेरीपर्यंतचा तिचा प्रवास तिच्या अढळ दृढनिश्चयाचे आणि तिच्या सिग्नेचर असलेल्या अथक ताकदीचे प्रतीक होता. प्रत्येक सामना तिला तिच्या वारसाला दृढ करण्यासाठी एक पाऊल पुढे नेत होता, जो उपांत्य फेरीत पूर्णपणे साकारला.

अमेरिकेची लाडकी खेळाडू जेसिका पेगुलाविरुद्धची उपांत्य फेरीची लढत मानसिक कणखरतेचे प्रदर्शन होती. प्रेक्षक उत्साहात होते, घरच्या प्रेक्षकांचा पेगुलाला जोरदार पाठिंबा होता. सबालेंकाच्या आक्रमक खेळशैलीला सुरुवातीला 4-2 अशी आघाडी असूनही पहिला सेट 4-6 असा गमावल्याने अनपेक्षित आव्हानाचा सामना करावा लागला. हा असा क्षण होता जिथे कमी दर्जाचा खेळाडू टिकू शकला नसता, पण सबालेंका तशी खेळाडू नव्हती. तिने खोलवर डुबकी मारली, तिचे शक्तिशाली ग्राउंडस्ट्रोक्स लक्ष्य साधत होते, तिचे सर्व्हिसेस परत करणे अशक्य होते.

तिसऱ्या आणि चौथ्या सेटमध्ये, सबालेंकाने स्वतःला खऱ्या अर्थाने सिद्ध केले, तिची जुळवून घेण्याची आणि प्रतिस्पर्ध्यावर वर्चस्व गाजवण्याची क्षमता दाखवून दिली. तिने दुसरा सेट 6-3 आणि टायब्रेकर 6-4 जिंकला, संकटाच्या परिस्थितीत अविश्वसनीयरीत्या शांत राहिली. निर्णायक आकडेवारीने तिच्या दृढनिश्चयावर जोर दिला: चौथ्या सेटमध्ये तिच्याविरुद्धचे सर्व चार ब्रेक पॉइंट तिने वाचवले, ज्यामुळे पेगुलाच्या आशांवर पाणी फिरले. पेगुलाने पहिल्या आणि तिसऱ्या सेटमध्ये (प्रत्येकी फक्त 3) कमी अनफोर्स एरर्ससह प्रतिभेची झलक दाखवली, तरीही सबालेंकाची प्रचंड ताकद, तिच्या 43 विनर्सच्या तुलनेत पेगुलाचे 21, शेवटी प्रभावी ठरली. हा केवळ गुणांच्या दृष्टीने विजय नव्हता, तर अंतिम कठीण सामन्यासाठी तिला तयार करणाऱ्या मानसिकतेचा विजय होता.

Image Source: येथे क्लिक करा

अंतिम सामना सबालेंका आणि अमेरिकेची युवा सनसनाटी अमांडा अनिसिमोव्हा यांच्यात झाला. सबालेंकासाठी हा सरळ सेटमध्ये (6-3, 7-6 (3)) विजय मिळवला असला तरी, तो अजिबात एकतर्फी नव्हता. पहिल्या सेटमध्ये, सबालेंकाने तिच्या शक्तिशाली खेळाने वर्चस्व गाजवले, अनिसिमोव्हाला लवकर ब्रेक केले आणि सहजपणे पुढे गेली. दुसरा सेट हा अत्यंत चुरशीचा सामना होता, दोन्ही महिलांनी सर्व्हिस राखली आणि सर्वस्व पणाला लावले. टायब्रेक खरोखरच तणावपूर्ण होता, आणि इथेच सबालेंकाचा अनुभव आणि अढळ एकाग्रता तिच्यासाठी सर्वोत्तम ठरली. तिने आपले वर्चस्व सिद्ध केले आणि टायब्रेकमध्ये 7-3 ने सामना जिंकला. या वर्षाच्या सुरुवातीला ऑस्ट्रेलियन आणि फ्रेंच ओपनच्या अंतिम फेरीत झालेल्या पराभवानंतर हा विजय विशेषतः महत्त्वाचा होता आणि हे सिद्ध केले की ग्रँड स्लॅम यशाची तिची महत्त्वाकांक्षा पूर्वीपेक्षा अधिक तीव्र होती.

या विजयासह, आर्यना सबालेंकाने एक अभूतपूर्व यश मिळवले: ती महान सेरेना विल्यम्सनंतर सलग दोन US Open विजेतेपदे जिंकणारी पहिली खेळाडू बनली. ही कामगिरी तिला पिढीतील एक महान खेळाडू आणि हार्ड कोर्टवरील एक भयंकर प्रतिस्पर्धी म्हणून स्थापित करते. तिची अथक ताकद, वाढत्या परिष्कृत रणनीतीसह, तिला एक शक्तिशाली खेळाडू बनवते आणि महिला टेनिसमध्ये विश्वासार्हतेचे मापदंड ठरवते. तिचे नंबर 1 चे राज्य सुरू असल्याचे दिसते, ज्यामुळे आधुनिक जगात चॅम्पियन असण्याचा अर्थ पुन्हा नव्याने ठरत आहे.

पुरुषांमध्ये, कार्लोस अलकॅराझ, जो स्वतः अनेक ग्रँड स्लॅम विजेता आहे, न्यूयॉर्कमध्ये आपले US Open चॅम्पियनशिप आणि जगातील नंबर 1 रँकिंग परत मिळवण्यासाठी उत्सुक होता. त्याचा प्रवास उत्साह आणि चैतन्य, अलौकिक ऍथलेटिकिझम आणि निर्दोष खेळण्याचे एक अविश्वसनीय प्रदर्शन होते. प्रत्येक सामना एक उत्कृष्ट सोहळा होता, ज्यामध्ये स्मरणीय क्षणांची एक मालिका होती.

Image Source: येथे क्लिक करा

अलकॅराझ-नोव्हाक जोकोविच उपांत्य फेरीचा सामना केवळ एक सामना नव्हता; तो पुरुष टेनिसमधील कदाचित सर्वोत्तम स्पर्धेचा एक विस्तार होता. पहिल्या सर्व्हिसपूर्वीच तणाव जाणवत होता. अलकॅराझने सुरुवातीलाच आघाडी घेतली, सामन्याच्या पहिल्याच गेममध्ये जोकोविचला ब्रेक केले आणि एक जबरदस्त गती सेट केली, जी खेळाचे वैशिष्ट्य बनली. अलकॅराझने पहिला सेट 6-4 जिंकला आणि हे त्याच्या निर्भय मानसिकतेचे प्रतीक होते.

दुसरा सेट एक महाकाव्य होता, टेनिस चाहत्यांचे स्वर्ग, ज्यामध्ये लांब, क्रूर रॅली होत्या ज्याने दोन्ही खेळाडूंना त्यांच्या शारीरिक आणि भावनिक मर्यादांपर्यंत ढकलले. जोकोविच, नेहमीचा लढवय्या, हार मानणारा नव्हता, पण अलकॅराझची तरुण ऊर्जा आणि विस्मयकारक विविधता त्याला किंचित पुढे ठेवत होती. हा सेट एका रोमांचक टायब्रेकमध्ये जिंकला गेला, जो अलकॅराझने 7-4 जिंकला, ज्यामुळे त्याला दोन सेटची मोठी आघाडी मिळाली. ही एक मोठी आघाडी होती, कारण हा पहिलाच प्रसंग होता जेव्हा अलकॅराझने ग्रँड स्लॅममध्ये जोकोविचला हार्ड कोर्टवर हरवले होते. तिसऱ्या सेटमध्ये जोकोविच स्पष्टपणे थकलेला दिसत होता, अलकॅराझच्या अथक गतीने त्याला मागे टाकले आणि युवा स्पॅनिश खेळाडूने 6-2 ने सामना जिंकला. अलकॅराझने सर्व सामन्यांमध्ये एकही सेट न गमावता प्रवेश केला होता, हा एक आश्चर्यकारक प्रवास होता जो जोकोविचवरील विजयापर्यंत चालू राहिला, पुन्हा एकदा त्याचे निर्दोष फॉर्म दाखवत.

अंतिम सामना तो होता ज्याची सर्वांना अपेक्षा होती: कार्लोस अलकॅराझ विरुद्ध जॅनिक सिनर. हा केवळ विजेतेपदाचा सामना नव्हता; हा या दोन दिग्गजांमधील सलग तिसरा ग्रँड स्लॅम अंतिम सामना होता, ज्यामुळे त्यांची स्पर्धा या युगाची खास ओळख बनली. अलकॅराझने आपल्या आक्रमक सर्व-कोर्ट खेळाने पहिला सेट 6-2 जिंकल्याने सामना सुरुवातीलाच रोमहर्षक झाला. तथापि, सिनरने हार मानली नाही आणि आपल्या प्रभावी बेसलाइन खेळाने आणि डावपेचांच्या कौशल्याने दुसरा सेट 6-3 जिंकून स्पर्धेत पुनरागमन केले.

तिसरा आणि चौथा सेट अलकॅराझच्या चिकाटी आणि मानसिक ताकदीचे उत्कृष्ट प्रदर्शन होते. त्याने तिसऱ्या सेटमध्ये 6-1 ने सहजपणे विजय मिळवून आपले वर्चस्व पुन्हा प्रस्थापित केले, आणि चौथ्या सेटमध्ये 6-4 ने सामना जिंकून एक कठीण परीक्षा पार केली. हा सामना भावनिकदृष्ट्या चढ-उतारांचा आणि डावपेचांचा होता, ज्यात दोन्ही खेळाडूंमध्ये विस्मयकारक क्षण निर्माण करण्याची क्षमता होती. प्रचंड दबावाखाली आपली पातळी कायम ठेवण्याचा आणि सर्वोत्तम प्रदर्शन करण्याचा अलकॅराझचा दृढनिश्चय शेवटी त्याला विजयाकडे घेऊन गेला.

Image Source: येथे क्लिक करा

या विजयामुळे, कार्लोस अलकॅराझने आपले दुसरे US Open आणि एकूण 6 वे ग्रँड स्लॅम विजेतेपद जिंकले नाही, तर तो जगातील नंबर 1 रँकिंगवरही परतला. याहून महत्त्वाचे म्हणजे, तो एका विशेष क्लबचा सदस्य बनला, सर्व पृष्ठभागांवर एकापेक्षा जास्त ग्रँड स्लॅम जिंकणारा तो केवळ चौथा खेळाडू ठरला. हा विजय स्पष्टपणे त्याला त्याच्या काळातील सर्वोत्तम जुळवून घेणाऱ्या खेळाडूंपैकी एक बनवतो, जो कोणत्याही प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध कोणत्याही पृष्ठभागावर जिंकू शकतो. सिनरसोबतची त्याची लढत भविष्यात अनेक रोमांचक सामन्यांचे संकेत देते, ज्यामुळे दोन्ही खेळाडू नवीन उंचीवर पोहोचतील आणि जगभरातील टेनिस चाहत्यांना थक्क करतील.

US Open 2025 केवळ आर्यना सबालेंका आणि कार्लोस अलकॅराझच्या वैयक्तिक कामगिरीसाठीच नव्हे, तर त्यांच्या विजयांनी खेळासाठी काय सूचित केले यासाठीही लक्षात ठेवले जाईल. सबालेंकाने सलग दोन विजेतेपदे जिंकल्याने तिचे हार्ड कोर्टवरील एक निर्विवाद बादशाह म्हणून स्थान अधिक मजबूत झाले आहे, एक नैसर्गिक शक्ती जिचा पॉवर गेम जवळजवळ अजेय आहे. अलकॅराझचा विजय, विशेषतः त्याचा नवीन कट्टर प्रतिस्पर्धी जॅनिक सिनर आणि मास्टर नोव्हाक जोकोविच यांच्याविरुद्ध, पुरुष टेनिसमधील महान खेळाडू म्हणून त्याचा उदय दर्शवितो, एक प्रतिभा जी खेळाच्या मर्यादांची पुनर्व्याख्या करेल.

आणि फ्लशिंग मेडोजवर आतषबाजी संपत असताना, हे स्पष्ट होते की टेनिसने आपले सुवर्णयुग गाठले आहे. सबालेंकाची चिकाटी आणि दृढनिश्चय, आणि अलकॅराझची विस्मयकारक प्रतिभा आणि ऍथलेटिसिझम यांनी उच्च मापदंड स्थापित केले आहेत. विजयाकडे जाणारा मार्ग कठीण आणि लांब होता, अडचणी आणि शंकांनी भरलेला होता, परंतु दोन्ही चॅम्पियन्सनी तो आत्मविश्वासाने आणि धैर्याने पार केला. अशा चॅम्पियन्स आघाडीवर असताना, एक गोष्ट निश्चित आहे: खेळाचे भविष्य खूप उज्ज्वल आहे, आणि ते विजयाच्या आणि अविस्मरणीय क्षणांच्या आणखी अनेक कथांनी भरलेले असेल.