पॅरिसमधील सेंटर कोर्टवर हवेतील उत्साह जाणवत आहे कारण वेगवेगळ्या पार्श्वभूमीचे दोन तरुण पुरुष पहिल्यांदाच एकमेकांसमोर येण्याची प्रतिज्ञा करत आहेत. २६ वर्षीय व्हॅलेंटिन वाशेरो, जो एकेकाळी अनेक फ्रेंच खेळाडूंपैकी एक होता, आता व्यावसायिक कारकिर्दीतील सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये वेगाने प्रगती करत आहे. त्याचा सामना फेलिक्स औगर-अलियासिमच्या ताकदीने आणि संयमाने होईल. फेलिक्स कॅनडाचा अभिमान आहे, ज्याचे नाव जगभरातील प्रत्येक हार्ड कोर्टवर स्वतःच बोलून दाखवते. 

दोन्ही खेळाडूंसाठी, हे केवळ क्वार्टर-फायनलपेक्षा बरेच काही आहे. हे एका खेळाडूसाठी त्याच्या सौंदर्यपूर्ण जागृतीची घोषणा करण्याची संधी दर्शवते आणि दुसऱ्या खेळाडूसाठी एटीपी टेनिसच्या सार्वभौमांमध्ये त्याचे पूर्वीचे स्थान पुन्हा सिद्ध करण्याची संधी आहे. 

फेलिक्स औगर-अलियासिम (जागतिक क्र. १०) व्हॅलेंटिन वाशेरो (जागतिक क्र. ४०) याचा सामना करेल, ज्याला अनेकजण एटीपी फ्रान्स 2025 मधील सर्वात महत्त्वाचा क्वार्टरफायनल सामना म्हणून उत्सुकतेने वाट पाहत आहेत.

फेलिक्सने कठीण मार्गाने क्वार्टरफायनलमध्ये प्रवेश केला, पण त्याने हे धैर्याने केले. प्रत्येक सामन्यात तो पिछाडीवर होता. डॅनियल अल्टमायरविरुद्ध, त्याने पहिला सेट ३-६ असा गमावला, पण नंतर ६-३, ६-२ असा पुनरागमन करत विजय मिळवला. फेलिक्सची ताकद केवळ त्याची शक्तीच नव्हती, तर दबावाखाली शांत राहण्याची त्याची क्षमता देखील होती. त्याने सामन्यात एकूण ३९ विनर मारले आणि पहिल्या सर्व्हवर ८७% सर्व्ह केले, आपल्या बचावात्मक शैलीला फलदायी आक्रमणात रूपांतरित केले.

दुसरीकडे, वाशेरोने त्याच्या सामन्यांमध्ये अत्यंत क्लिनिकल दृष्टीकोन ठेवला, जिरी लेहेका, आर्थर रिंडरकनेच आणि कॅमेरॉन नॉरी सारख्या प्रतिस्पर्धकांना तुलनेने कमी वेळेत हरवले, त्याची शांतता ढळली नाही. नॉरीविरुद्ध (७-६, ६-४) सरळ सेटमध्ये मिळवलेल्या विजयात, त्याने सामन्यादरम्यान कोणत्याही गेममध्ये ब्रेक पॉइंटचा सामना केला नाही. विजयासाठी ८६% पहिल्या सर्व्हवर आणि शून्य दुहेरी फॉल्ट्स यावरून दिसून येते की हा खेळाडू एक मजबूत मानसिक खेळाडू म्हणून परिपक्व झाला आहे. 

फेलिक्स या लढतीत अधिक अनुभवी म्हणून उतरत आहे, २०२५ मध्ये १३-२ इनडोअर रेकॉर्डसह आणि एडिलेड, मोंटपेलियर आणि ब्रुसेल्स येथे विजेतेपदे मिळवली आहेत. सेट गमावल्यानंतर शांत राहून पुनरागमन करण्यासाठी तो ओळखला जातो, हा अशा खेळाडूचे लक्षण आहे ज्याने सर्वोत्तम खेळाडूंचा सामना केला आहे.

मात्र, व्हॅलेंटिन अनपेक्षितता घेऊन येत आहे. शंघाईमध्ये विजेतेपद मिळवल्यानंतर, तो आपला आत्मविश्वासपूर्ण स्वभाव नियंत्रित करू शकत नाही. त्याने मागील २० पैकी १६ सामने जिंकले आहेत आणि इतर व्यावसायिक खेळाडूंनी त्याच्या शांत स्वभावाचे कौतुक केले आहे. औगर-अलियासिमने स्वतः त्याला "सध्याचा सर्वात महत्त्वाचा खेळाडू" म्हटले आहे.

वाशेरोची सुविचारित खेळाची रणनीती आणि सातत्यपूर्ण ग्राउंडस्ट्रोक, धाडसी खेळण्याची शैली आणि अथक सर्व्हिंग त्याला संपूर्ण कोर्टवर दृश्यमानता प्रदान करते. पण धाडसी मॉरिस एक वेगळा पैलू घेऊन येतो: अविश्वसनीयपणे शक्तिशाली शारीरिक हालचाली, जबरदस्त रॅकेट सर्व्ह आणि हत्तीसारखी सहनशक्ती.

या रोमांचक क्वार्टरफायनलचा निर्णय घेऊ शकतील अशा आकडेवारीवर एक नजर टाकूया:

डेटा एक सूक्ष्म पण अर्थपूर्ण फरक दर्शवतो. फेलिक्स सर्व्ह आणि सहनशक्तीमध्ये स्पष्टपणे उत्कृष्ट आहे, त्याला लांब, तीन-सेटच्या लढाया आवडतात. दरम्यान, वाशेरो कार्यक्षमतेत उत्कृष्ट आहे आणि त्याने हे सिद्ध केले आहे की तो कार्यक्षमतेने आणि निर्णायकपणे सामने जिंकतो, सहसा त्याच्या प्रतिस्पर्धकांना सावरण्याची फारशी संधी देत ​​नाही.

डिमा'स प्रेडिक्टिव्ह मॉडेल फेलिक्सला ४३.५% च्या तुलनेत ५६.५% जिंकण्याची संधी देते. १०,००० वेळा सामन्याचा निकाल सिम्युलेट केल्यानंतर, एटीपी टूरवरील सातत्यपूर्ण अनुभवामुळे मॉडेल फेलिक्सला किंचित अनुकूल मानते.

फेलिक्स त्याच्याविरुद्ध कन्व्हर्ट केलेल्या ५८.६% ब्रेकपॉइंट्सना वाचवतो आणि ४८.६८% ची किंचित जास्त दुसरी सर्व्ह जिंकण्याची टक्केवारी आहे. एका कठीण सामन्यात हे महत्त्वाचे ठरू शकते. वाशेरोची २६.०८% ची पहिली सर्व्ह रिटर्न आक्रमकता फेलिक्सवर सुरुवातीला दबाव आणते, परंतु उच्च-जोखमीची आक्रमक खेळण्याची शैली तीन सेटपर्यंत टिकेल का? 

ऑगर-अलियासिमच्या बाजूने ऑड्स किंचित झुकल्या आहेत, आणि हे पाहता, वाशेरोच्या २०२३ च्या हंगामातील कामगिरीने संपूर्ण शनिवार-रविवार सर्व सांख्यिकीय संकेतांना नाकारले जाऊ शकते.

या सामन्याबद्दल जे इतके आकर्षक आहे ते प्रतिस्पर्धकांचे कौशल्य नाही; ती त्यात सामील असलेली मानसशास्त्र आहे. फेलिक्सला काय धोक्यात आहे याची जाणीव आहे. एटीपी फायनल्समध्ये स्थान अजूनही धोक्यात आहे, आणि येथे हरल्यास ती शक्यता आवाक्याबाहेर जाऊ शकते. त्याने याबद्दल बोलले आहे की हे त्याला किती प्रेरणा देते: "प्रत्येक सामना आता कौशल्याइतकेच चारित्र्याचीही परीक्षा आहे," असे त्याने या आठवड्याच्या सुरुवातीला सांगितले.

याउलट, वाशेरो काहीही गमावण्याच्या स्थितीत नाही. त्याचा 'सर्व किंवा काहीही नाही' असा दृष्टीकोन आणि परिपूर्ण कामगिरी एक जोखमीचा अनुभव निर्माण करते. तो चांगल्या मूडमध्ये आहे, स्वतःवर विश्वास आहे आणि रिलॅक्स आहे, जे एका कठीण स्पर्धेत सामान्य मिश्रण नाही. त्यांची मानसिक स्थिती ही अनुभवी आणि नवशिक्या यांच्यातील लढाईची खरी कथा आहे, ज्यात एक जुन्याचा रक्षक आहे आणि दुसरा आकांक्षा ठेवणारा आहे.

सर्व संकेत असे आहेत की हा एक कठीण, उच्च-तीव्रतेचा सामना असेल. भरपूर ऐस, शानदार रॅलीज आणि भावनिक चढ-उतारंसाठी तयार रहा जे खेळाचे खरे सार दर्शवतात.

ती क्षमता लक्षात घेऊनही, आपण ज्यांचा उल्लेख केला आहे त्या सर्व गोष्टींमुळे, आणि अंशतः वाशेरोच्या अलीकडील फॉर्म आणि सर्व्हिंगच्या कार्यक्षमतेमुळे, तो फेलिक्ससाठी एक गंभीर धोका आहे. तरीही, फेलिक्स येथे सरस आहे कारण तो आपले मन शांत करू शकतो, आपल्या प्रतिस्पर्धकाच्या मानसिक खेळाचे विश्लेषण करू शकतो, चांगली दुसरी सर्व्ह मारू शकतो आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, सेट जिंकू शकतो.

• अंदाजित विजेता: फेलिक्स औगर-अलियासिम (२-१ सेट)

जसे सेंटर कोर्टवर दिवे लागतात आणि पहिली सर्व्ह मारली जाते, तुम्हाला एक गोष्ट नक्की माहीत आहे, आणि ती केवळ एक सामना नाही. ही महत्त्वाकांक्षा, विश्वास आणि उत्कृष्टतेची लढाई आहे. वाशेरो हे सिद्ध करण्यासाठी खेळत आहे की तो एलिटमध्ये आहे, आणि फेलिक्स तो अजूनही आहे हे सिद्ध करण्यासाठी लढत आहे. अशा प्रकारची कामगिरी, मजबूत सर्व्ह आणि प्रभावी व्हॉलीने चिन्हांकित, अशी आहे की पॅरिसमधील प्रेक्षक केवळ त्याचा आनंद घेत नाहीत, तर टेनिसच्या इतिहासातील सर्वात महत्त्वाच्या कथांपैकी एक आठवतात, जी एटीपी 2025 हंगामातील धैर्याचे आणि प्रतिस्पर्धेचे हेतुपुरस्सर आव्हान आहे.