न्यूझीलंडचा झिम्बाब्वे दौरा २०२५ ची सुरुवात बुलावायो येथील प्रसिद्ध क्वीन्स स्पोर्ट्स क्लबमधील दुसऱ्या कसोटीने होत आहे. पहिल्या कसोटीत झिम्बाब्वेचा ९ विकेट्सने मोठा पराभव केल्यानंतर न्यूझीलंड संघ मोठ्या आत्मविश्वासाने या सामन्यात उतरत आहे. त्यांना विजयाची मालिका कायम ठेवायची आहे. यजमानांसाठी ही काळ्या बॅग्स (Black Caps) विरुद्धचा आपला कसोटी रेकॉर्ड सुधारण्याची आणि एक छाप सोडण्याची आणखी एक संधी आहे.

एकूणच, परिस्थिती फिरकी गोलंदाजांना अनुकूल असल्याचे दिसते, विशेषतः तिसऱ्या दिवसापासून. 

नवीन चेंडूसह वेगवान गोलंदाजांनाही येथे चांगली कामगिरी करताना दिसत आहे. जसजसा सामना पुढे जाईल, तसतसे हळू होणारी खेळपट्टी स्ट्रोक प्लेसाठी आव्हान निर्माण करेल अशी अपेक्षा आहे.

नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करणे या खेळपट्टीवर महत्त्वाचे ठरेल.

रेड-बॉल क्रिकेटमधील झिम्बाब्वेची समस्या पहिल्या कसोटीतही कायम राहिली, जिथे संघ दोन्ही डावात स्वस्तात बाद झाला. ब्रेंडन टेलरचे त्याच्या दीर्घ निलंबनानंतर परत येणे हे संघासाठी भावनिक आणि तांत्रिकदृष्ट्या मोठे बळ आहे. किवीजविरुद्ध सामना खेळणे कठीण आहे कारण त्यांच्या संघात पुरेशी खोली नाही.

टॉम लॅथम (दुखापत) आणि नॅथन स्मिथ (पोटात ताण) यांच्यासारख्या काही प्रमुख खेळाडूंच्या अनुपस्थितीनंतरही, न्यूझीलंडचे वर्चस्व कायम आहे. मिचेल सँटनर कर्णधारपद स्वीकारतो आणि एका संतुलित संघाचे नेतृत्व करतो जो सर्व विभागांमध्ये उच्च दर्जा राखत आहे.

क्रेग इरविन विरुद्ध जेकब डफी

• इरविनला नेतृत्व करावे लागेल पण त्याला जेकब डफीच्या धारदार स्विंग आणि सीमचा सामना करावा लागेल.

सिकंदर रझा विरुद्ध मॅट हेन्री

• रझाला हेन्रीच्या अथक अचूकतेला तोंड द्यावे लागेल, ज्याने पहिल्या सामन्यात ९ विकेट्स घेतल्या होत्या.

डेव्हॉन कॉनवे विरुद्ध ब्लेसिंग मुझराबानी

• कॉनवेच्या वेगवान गोलंदाजी विरुद्धच्या तंत्राची पुन्हा एकदा झिम्बाब्वेच्या अव्वल वेगवान गोलंदाजाद्वारे चाचणी घेतली जाईल.

डॅरिल मिचेल विरुद्ध तानका चिवंगा

• मिचेलची फिरकी आणि वेग या दोन्हीवर वर्चस्व गाजवण्याची क्षमता त्याला खऱ्या अर्थाने धोकादायक बनवते.

ब्लॅक कॅप्स प्रभावी आहेत, संघात बदल झाले असले तरीही. पाच दिवसांच्या सामन्यात गंभीर आव्हान उभे करण्यासाठी झिम्बाब्वेमध्ये अजूनही फलंदाजीची गुणवत्ता कमी आहे.

नाणेफेक विजेता:

• अंदाज: झिम्बाब्वे. (तरीही, नाणेफेक निकालाची पर्वा न करता न्यूझीलंड प्रभावी ठरेल अशी अपेक्षा आहे.)

आणखी एक विदेशी क्लीन स्वीप (clean sweep) करण्याचे ध्येय ठेवून, न्यूझीलंड दुसऱ्या कसोटीत मजबूत दावेदार म्हणून उतरत आहे. या एकतर्फी प्रतिस्पर्धेत बदल घडवण्यासाठी झिम्बाब्वेला काहीतरी विलक्षण करावे लागेल. डेव्हॉन कॉनवे, डॅरिल मिचेल आणि मॅट हेन्री यांच्या कामगिरीकडे लक्ष ठेवा, जे सर्वोत्तम कामगिरी करत आहेत.

तुम्ही न्यूझीलंडला पाठिंबा देत असाल किंवा झिम्बाब्वेमधील अंडरडॉग (underdog) मूल्याचा शोध घेत असाल, तर गेममधील सर्वोत्तम बोनससह करा.