Bola sepak Eropah mempunyai cara untuk menghadiahkan kita momen-momen yang akan kekal selamanya. Ada malam tentang pembelotan, ada yang lain tentang dominasi, tetapi jika anda bertanya kepada saya, setiap momen adalah tentang drama apabila Liverpool bermain perlawanan di Anfield. Perlawanan baharu dijadualkan pada 17 September 2025: Liverpool FC vs. Atletico de Madrid, perlawanan falsafah yang berbeza, sejarah yang kaya, dan semangat yang tidak pernah pudar.

Pada jam 7:00 malam (UTC) pada malam itu, lagu tema yang terkenal akan bergema di seluruh tempat duduk Anfield manakala dua kelab—yang pertama tidak sabar-sabar untuk menduduki takhta Eropah mereka, yang kedua ditentukan oleh keupayaan mereka untuk menahan—akan merebutnya pada Hari Perlawanan 1 format UEFA Champions League baharu.

Liverpool membuat perjalanan itu setelah dinobatkan juara Liga Perdana di bawah visi baharu Arne Slot yang menarik, seorang lelaki yang sudah pun menempatkan dirinya dalam sejarah kelab. Pada masa yang sama, Atletico, yang diketuai oleh Diego Simeone yang gigih, akan tiba di England dengan persoalan dan keyakinan. Peristiwa malam itu dan apa yang berlaku dalam suasana Anfield yang tidak dapat dilupakan boleh menentukan hala tuju bukan sahaja perjalanan kumpulan pasukan malah mungkin juga identiti Eropah mereka.

Kekecewaan musim lalu hampir tidak ada dalam pandangan belakang: selepas Liverpool tersingkir di pusingan 16 terakhir Liga Juara-Juara di tangan Paris Saint-Germain, The Reds menghabiskan musim panas menonton kelab Perancis itu memenangi piala yang Liverpool boleh tuntut semula dengan mudah. Bagi kelab yang terdesak untuk kejayaan benua, ia adalah penelan yang menyakitkan.

Namun Anfield sentiasa tentang kebangkitan—Liverpool di bawah Arne Slot telah memulakan kempen domestik dengan empat kemenangan daripada empat, walaupun sifat tegang kemenangan tersebut tidak dapat dinafikan. Setiap satu daripada empat perlawanan itu mempunyai sepuluh minit terakhir yang dipenuhi dengan drama dengan jaringan lewat, penalti, dan penamat yang sangat mendebarkan. Terdapat tanda-tanda ketabahan Liverpool, tetapi Slot tahu Eropah sering kali memerlukan jenis ketabahan yang berbeza di Eropah berkenaan dengan ketenangan, kezaliman, dan kawalan.

Skuad Liverpool ini, yang berkumpul semula dengan rekod pembelian Alexander Isak dengan harga £125 juta dan kehebatan tengah padang Florian Wirtz, terasa seperti pasukan yang dibina untuk lebih daripada sekadar England. Rekod mereka yang tidak kalah dalam satu perlawanan daripada 14 perlawanan di Anfield dalam pertandingan UEFA dan menjaringkan dua gol atau lebih dalam 13 perlawanan adalah peringatan yang mengejutkan bahawa Liverpool biasanya menampilkan aksi apabila perlawanan terbesar dipertaruhkan.

Jika Liverpool mewakili kekacauan yang diubah menjadi seni, maka Atletico Madrid adalah disiplin yang ditempa daripada granit. Diego Simeone telah menerapkan falsafah selama lebih satu dekad berdasarkan barisan yang padat, tekel sengit, dan ketepatan serangan balas. Walaupun begitu, permulaan musim La Liga 2025/26 agak goyah.

Tiga perlawanan tanpa kemenangan; kekalahan kepada Espanyol dan seri berturut-turut dengan Elche dan Alaves menyebabkan keraguan menyelubungi peluang kelab Madrid musim ini. Kelegaan datang tidak lama kemudian dengan kemenangan 2-0 ke atas Villarreal yang sepatutnya diterima, dan dengan Pablo Barrios dan Nico Gonzalez menjaringkan dua gol, ia menstabilkan keadaan, walaupun Simeone tahu anda tidak boleh memberikan usaha yang separuh hati di Anfield.

Kehebatan pertahanan Atletico agak legenda: mereka telah mengekalkan rekod tanpa bolos dalam 42% perlawanan Liga Juara-Juara mereka di bawah Simeone, tertinggi untuk mana-mana kelab Sepanyol dengan 50+ perlawanan di bawah mana-mana pengurus tunggal. Walau bagaimanapun, keteguhan barisan pertahanan itu dipersoalkan kerana ia telah retak musim ini. Dan menentang tekanan tinggi Liverpool, mungkin keretakan itu boleh menjadi jurang yang besar.

Naratif yang mempunyai sokongan dan geseran menjelang perlawanan ini sangat menarik:

Terdapat beberapa perlawanan yang mempunyai ketegangan seperti Liverpool menentang Atletico. Pada 2019/20, Atletico mengejutkan The Reds dengan menyerang mereka di Anfield, menyingkirkan pasukan Klopp daripada Liga Juara-Juara. Liverpool membalas dendam pada musim 2021/22, memenangi kedua-dua perlawanan kumpulan mereka menentang Atlético, termasuk 2-0 di Anfield.

Liverpool telah menjaringkan 7 gol menentang Atletico, dan Atletico telah menjaringkan 6 gol menentang Liverpool dalam 4 pertemuan terakhir mereka. Keputusan semakin rapat, yang menunjukkan betapa tidak dapat diramalkan persaingan itu.

Liverpool di bawah Slot menekankan tekanan terstruktur, putaran posisi, dan jumlah pemain yang ramai di kawasan sayap. Szoboszlai dan Wirtz akan mengawal tempo, manakala Salah dan Gakpo dijangka akan mengeksploitasi ruang separuh.

Sebaliknya, Atletico akan berundur ke kubu 4-4-2 mereka, berharap untuk melancarkan serangan balas melalui pergerakan Griezmann dan kekuatan fizikal Sorloth. Pemenang pertempuran tengah padang, sama ada Koke/Barrios atau Gravenberch/Szoboszlai, mungkin menentukan siapa yang akan mengawal naratif.

Set pieces juga boleh menjadi kunci: kelebihan udara Liverpool (Van Dijk, Konate) menentang penandaan zon Atletico.

• Markah Akhir: Liverpool 2-1 Atletico Madrid

• Walaupun kecederaan Atletico dan rekod buruk di tempat lawan, pasukan Simeone jarang goyah. Oleh itu, jangkaan gaya tekanan Liverpool akan memberi manfaat kepada ketajaman Salah.

• Pertaruhan alternatif: Liverpool menang & kedua-dua pasukan menjaringkan gol.

Dalam UCL yang dikaji semula, setiap kemenangan adalah penting. Liverpool mahu mengelakkan kesilapan bencana penyingkiran awal musim lalu, manakala Atletico Madrid mendambakan langkah konsisten melepasi peringkat 16. Bagi Slot, kemenangan akan meningkatkan kredibiliti gelaran Liverpool; bagi Simeone, seri mungkin terasa seperti satu pernyataan. 

Anfield telah menyaksikan banyak kisah ketabahan dan kemenangan. Pada kesempatan ini, ia mungkin menulis babak lain—sama ada aliran juara England yang mengumumkan 'kami di sini' atau wajah pahlawan Sepanyol yang pendiam dan heroik yang berjaya membawa pulang hadiah.

Jangkakan drama. Jangkakan intensiti. Jangkakan perlawanan di mana setiap tekel, setiap hantaran, dan setiap sorakan adalah penting. Liverpool, walaupun dengan prestasi, kedalaman skuad, dan kelebihan tempat sendiri, adalah pilihan utama, tetapi Atletico Madrid, yang terluka tetapi tidak berkompromi, akan menjadi pasukan yang tiada siapa mahu hadapi.

• Ramalan: Liverpool 2-1 Atletico Madrid. Lebih daripada 2.5 gol. Salah akan menjadi hero sekali lagi.