Apabila liga kegemaran kami bermula dengan perlawanan Ahad pada 28 September 2025, Villa Park di Birmingham akan menjadi tuan rumah salah satu perlawanan paling menarik dalam Minggu Perlawanan 6 apabila Aston Villa menentang Fulham. Permulaan perlawanan adalah pada jam 01:00 PM (UTC), dan perlawanan ini lebih daripada sekadar satu lagi perlawanan; ia adalah perlawanan yang melibatkan 2 pasukan yang bergerak dalam arah bertentangan pada awal musim.

Di atas kertas, Aston Villa adalah pilihan utama untuk perlawanan itu. Peniaga buku memberi mereka peluang menang 41%, peluang seri 30%, dan Fulham diberi peluang menang 29%. Dalam bola sepak hari ini, bagaimanapun, kebarangkalian adalah bayangan pucat daripada istilah yang lebih baik 'kemungkinan'. Apa yang berlaku di padang selalunya merupakan naratif yang sama sekali berbeza, dan itulah sebabnya perlawanan ini telah menarik perhatian dunia sukan, penonton yang terpikat kepada kedua-dua perlawanan dan kemungkinan pertaruhan yang mengelilingi permainan tersebut.

Tidak lama dahulu, Villa bimbingan Unai Emery pernah dipertandingkan menentang beberapa pasukan terkuat di Eropah, dalam suku akhir Liga Juara-juara menentang PSG. Dalam minggu-minggu yang menyusul, gambaran itu jauh lebih kurang menarik. Villa memulakan kempen Liga Perdana baharu mereka dengan penuh optimisme, tetapi malangnya mengalami beberapa siri kesilapan dalam proses tersebut.

Villa berjaya memenangi perlawanan pertama mereka musim ini dalam mana-mana minggu pertandingan menentang Bologna dalam Liga Europa (1-0), yang tidak begitu menggembirakan dari sudut pandangan persembahan. Malah, Villa tewas dalam jaringan 17-12, dan ini akan menjadi topik perbincangan yang lebih besar jika bukan kerana aksi cemerlang penjaga gol daripada Marco Bizot.

Lebih membimbangkan mungkin persembahan Villa di peringkat domestik; daripada 5 perlawanan pertama dalam Liga Perdana, mereka mencatat 3 seri dan 2 kalah dan berada di kedudukan bawah liga. Jangkaan gol (xG) mereka sebanyak 4.31 adalah yang kedua terburuk dalam liga, menekankan kekurangan bentuk serangan semasa.

Sebagai contoh, penyerang mungkin merupakan ilustrasi yang patut diberi perhatian tentang kesukaran, kerana Ollie Watkins berada dalam siri tanpa jaringan dalam lapan perlawanan berturut-turut bersama kelab dan negara. Untuk menambah kesukaran ini, dia terlepas penalti penting di pertengahan minggu, membangkitkan pemain yang dibebani keraguan diri dan kurang keyakinan.

Ketidakupayaan Villa untuk menghasilkan kombinasi yang berkesan di kawasan serangan diburukkan lagi oleh ketiadaan pencipta tengah padang Amadou Onana, Youri Tielemans, dan Ross Barkley. Dengan pemain seperti Evann Guessand yang masih mencari rentak, ia akan menjadi tugas sukar bagi Emery untuk menanam keyakinan dalam pemainnya.

Berbeza sama sekali dengan Villa, Fulham bimbingan Marco Silva telah memulakan musim dengan azam dan ketenangan. Selepas kekalahan tipis di Chelsea pada Ogos, Cottagers sejak itu telah mendapat momentum dan meraih beberapa kemenangan, dengan tiga kemenangan berturut-turut dalam semua pertandingan.

Fulham kelihatan kuat di Craven Cottage, memenangi perlawanan secara tipis tetapi cekap. Dengan purata hanya 2.2 gol setiap perlawanan dalam Liga Perdana, Fulham mungkin kelihatan konservatif, tetapi pasukan Silva telah mempamerkan keseimbangan yang terpuji antara serangan dan pertahanan.

Alex Iwobi (3 sumbangan gol), Harry Wilson, dan Rodrigo Muniz telah dapat bangkit menggantikan penyerang berpengalaman Raúl Jiménez, yang belum memulakan perlawanan musim ini, dan terus menyumbang kepada jaringan gol. Pertahanan, diketuai dengan baik oleh Joachim Andersen dan Bernd Leno, telah mantap dan hanya bolos 1.4 gol setiap perlawanan dalam 10 perlawanan liga terakhir mereka.

Namun, kebimbangan ialah rekod tandang Fulham. Mereka hanya berjaya meraih satu mata daripada 2 perlawanan di tempat lawan setakat musim ini, dan rekod tandang mereka di Villa Park adalah sangat teruk: mereka hanya menang sekali dalam 21 kunjungan terakhir mereka.

Sejarah sangat memihak kepada Villa:

Bagi peminat Fulham, ini akan mengingatkan mereka tentang rekod pahit di tempat lawan di Birmingham. Bagi peminat Villa, ini memberi dorongan bahawa rekod tanpa kalah di tempat sendiri mereka sebanyak 23 daripada 24 perlawanan terakhir di Villa Park mungkin merupakan berita baik yang mereka perlukan. 

Unai Emery mempunyai harapan untuk formasi 4-2-3-1 yang mencabar, yang kini sedikit terjejas oleh kecederaan. Dengan ketiadaan Onana dan Tielemans, Villa memang kekurangan atribut fizikal di bahagian tengah. Sebaliknya, mereka akan sangat bergantung pada John McGinn untuk kepimpinan dan Boubacar Kamara untuk keseimbangan pertahanan.

Dalam formasi serangan mereka, Emery berharap pemain baharu Jadon Sancho dapat menambah kreativiti bersama Morgan Rogers. Kebolehan Sancho untuk menukar arah permainan bagi mencipta kelebihan sepatutnya menjadi penting dalam memecahkan pertahanan Fulham yang tersusun rapi.

Persoalan utama ialah, adakah Ollie Watkins dapat memecahkan kemarau golnya? Dia tajam dengan pergerakannya tetapi bergelut untuk menamatkan peluang. Jika dia terus gagal menjaringkan gol, serangan Villa mungkin terus tersangkut.

Marco Silva juga lebih suka bentuk 4-2-3-1 yang terstruktur, dengan Lukic dan Berge menyediakan perlindungan pertahanan dan beralih kepada serangan. Alex Iwobi adalah nadi kreativiti mereka, menghubungkan bahagian tengah dengan permainan hadapan, manakala Harry Wilson memberikan ancaman langsung dan larian ke belakang.

Pertembungan Iwobi menentang Kamara di tengah padang mungkin menentukan irama permainan. Akhir sekali, di bahagian pertahanan, Andersen dan Bassey perlu kekal teratur apabila mereka bertahan menentang larian Watkins di belakang.

Panduan Bentuk 5 Perlawanan Terakhir

Panduan Bentuk 5 Perlawanan Terakhir

Sedikit memihak kepada Villa di Westgate, tetapi bentuk Fulham telah menjadikan pasaran ini sukar.

Sudut Pertaruhan Terbaik:

Perlawanan ini mempunyai semua ciri-ciri pertemuan Liga Perdana yang sengit. Villa memerlukan kemenangan liga, jadi mereka akan mencurahkan segala-galanya kepada Fulham, walaupun kualiti penyudah mereka sentiasa hilang dalam permainan bola mereka. Fulham akan yakin tetapi mempunyai sejarah yang buruk di Villa Park, jadi jangkakan mereka akan menyaingi rasa penghinaan berterusan Villa dengan cuba menyerang balas.

Satu pertemuan Liga Perdana yang sengit akan berlangsung di Villa Park. Aston Villa amat memerlukan sinar untuk musim mereka, dan Fulham datang dengan momentum, tetapi dengan sejarah tidak dapat memenuhi jangkaan di Birmingham. Ia adalah kisah tentang yang baik dan yang buruk, gergasi yang jatuh mencari relevansi, menentang underdog yang ingin mengubah sejarah.