Santiago Bernabéu lebih daripada stadium bola sepak; ia adalah sebuah teater. Suasana di Madrid berbeza; bunyinya lebih kuat, dan pertaruhannya lebih besar. Pada 16 September 2025, satu lagi kisah Eropah akan ditulis apabila Real Madrid mengalu-alukan Marseille untuk perlawanan peringkat kumpulan UEFA Champions’ League.

Ini lebih daripada sekadar perlawanan. Ia akan menjadi pertembungan dua budaya bola sepak—Madrid, raja Eropah dengan 15 gelaran Liga Juara-Juara, dan Marseille, pesaing Perancis yang akan sentiasa dikenang kerana gelaran mereka pada tahun 1993, masih cuba membina satu lagi babak di bawah Roberto De Zerbi yang bercita-cita tinggi.

Bagi peminat yang ingin mengubah semangat menjadi keuntungan, pertembungan ini penuh dengan peluang untuk bertaruh:

Musim ini mempunyai rasa yang berbeza, namun akrab. Dengan Xabi Alonso menerajui, Madrid membangkitkan sejarah kelab sambil menjadi taktikal moden. Alonso pernah menjadi jeneral tengah padang berbaju putih, tetapi kini dia mampu duduk di tepi padang dengan kejelasan taktikal. Madrid ini menghormati tradisi yang biasa mereka lakukan—serangan balas, permainan sayap, dan mentaliti untuk perlawanan besar—tetapi mereka juga melabur dalam permainan moden seperti menekan, penguasaan bola, dan fleksibiliti.

Pemain baru Real Madrid pada musim panas, Kylian Mbappé, lebih daripada sekadar pemain baru; ia adalah takdir yang tercapai. Selepas begitu banyak musim spekulasi, dia kini berbaju putih. Sebaik sahaja dia melangkah ke padang, dia segera menjadi kepingan yang hilang dalam teka-teki. Kelajuannya meregangkan pertahanan, penyudahannya menakutkan penjaga gol, dan kehadirannya semata-mata menuntut kehadiran daripada keseluruhan serangan.

Gandengkannya dengan Vinícius Jr., dan tiba-tiba, anda mempunyai serangan yang komited kepada gaya yang huru-hara dan mahir. Di mana Vinícius bermain dengan gaya pemain jalanan yang diberitahu dia tidak akan pernah berhenti menari, Mbappé mempermainkan lawan dengan potongan yang tepat. Bersama-sama, mereka mewakili Galácticos baharu Madrid—bukan melalui keturunan, tetapi melalui output serangan yang memusnahkan.

Walaupun Mbappé dan Vinícius menjadi tumpuan utama, Arda Güler yang bersahaja perlahan-lahan muncul sebagai permata kreatif Madrid. Berusia hanya 20 tahun, dia bermain dengan kepintaran yang melangkaui usianya—pandangan, kualiti hantaran, dan ketenangan. Dengan Jude Bellingham sedang pulih daripada kecederaan, Güler menunjukkan potensi yang dikurniakan ini akan membantu memastikan masa depan Madrid dalam tangan yang baik.

Namun, Madrid tidak terlepas daripada kelemahan. Kecederaan Rüdiger dan Camavinga telah menjejaskan kesepaduan skuad Madrid. Alonso terpaksa membentuk semula barisan pertahanannya dengan Eder Militão dan Nacho Fernández yang berpengalaman untuk mengukuhkan benteng. Permainan menekan yang ketat yang digunakan oleh Marseille boleh bermakna barisan pertahanan Madrid akan diuji secara fizikal dan mental.

Tetapi Madrid menikmati kekacauan. Mereka sentiasa begitu. Bernabéu menunggu drama untuk terungkai, dan Madrid jarang mengecewakan.

Jika Real Madrid adalah titan, Marseille adalah pemimpi. Pasukan paling bersemangat di Perancis, penyokong mereka menuntut perjuangan, keberanian, dan kebanggaan setiap kali mereka bermain. Pada bila-bila masa di Eropah, sejarah Marseille boleh digambarkan sebagai pertempuran dengan hanya beberapa kilauan cemerlang.

Masuklah Roberto De Zerbi, pengurus Itali yang terkenal dengan bola sepak yang flamboyan dan menyerang. De Zerbi tidak percaya pada rasa takut; dia percaya pada ekspresi. Pasukan Marseillenya menekan tinggi, hantaran pantas, dan serangan balas dengan intensiti. Ini berfungsi dengan baik menentang pasukan yang lebih lemah di Ligue 1, tetapi menentang gergasi seperti Madrid? Mari kita lihat...

Tetapi De Zerbi tidak pernah takut dengan akibatnya. Dia faham bahawa dengan perbezaan saiz antara skuad, Marseille tidak boleh menggunakan otot untuk menewaskan Madrid; satu-satunya harapan mereka ialah mengatasi mereka, mencipta bola lontar balik, dan menyerang mereka dengan kelajuan.

Rekod Marseille di Sepanyol jauh daripada cemerlang. Rekod mereka dalam Liga Juara-Juara Eropah lebih teruk lagi. Walau bagaimanapun, masih ada sesuatu yang mendebarkan tentang kisah underdog dalam bola sepak. De Zerbi akan mengingatkan pemainnya bahawa walaupun masa lalu tidak memihak kepada mereka, ia tidak penting; mereka masih boleh meninggalkan jejak mereka.

Real Madrid dan Marseille pernah bertemu di padang sebelum ini, empat kali dalam Liga Juara-Juara, tepatnya, dan keempat-empat kali, ia berakhir dengan kemenangan Madrid.

Sehingga kini, Marseille tidak pernah menewaskan Real Madrid, dan mereka tidak pernah menang di padang keras Sepanyol dalam pertandingan ini. Walaupun sejarah boleh memberi beban, ia mempunyai potensi untuk mencerahkan, dan mencerahkan adalah apa yang Marseille sasarkan. 

Perlawanan ini akan ditentukan sama ada lebih banyak atau lebih kurang oleh taktik, bukan sekadar bakat.

Bernabéu mahukan persembahan, dan Madrid biasanya menyediakannya. Marseille akan berusaha, mungkin menjaringkan gol, tetapi untuk terus memberi tekanan selama 90 minit hampir mustahil dengan serangan Madrid. 

Jangkakan perlawanan akan berulang-alik: Marseille akan menekan di awal perlawanan, Madrid akan mengharungi badai, dan akhirnya bintang-bintang akan bersinar. 

• Ramalan Skor Akhir: Real Madrid 3 - 1 Marseille. 

• Mbappé menjaringkan gol, Vinícius memukau perhatian, dan Madrid akan memberi satu lagi peringatan kepada Eropah mengapa mereka masih raja. 

Ini lebih kepada menetapkan nada untuk Real Madrid. Mereka tidak mahu sekadar memenangi kumpulan—mereka mahu menghantar mesej kepada Eropah bahawa mereka kembali, lebih baik daripada sebelumnya. Ini adalah tentang kebanggaan untuk Marseille. Kekalahan yang baik memberi motivasi untuk bergerak ke hadapan, dan kepada penyokong, usaha sama pentingnya dengan keputusan. 

Liga Juara-Juara adalah teater (dan Bernabéu adalah pentas terbaik). Pada 16 September 2025, akan ada bunyi bising. Akan ada bunga api. Akan ada Madrid dalam lampu sorot. Marseille akan tampil berani, bersemangat, dan bercita-cita tinggi. Walau bagaimanapun, keberanian bertemu realiti di Madrid—dan realiti sering memakai baju putih. 

• Ramalan: Real Madrid 3 - 1 Marseille