Di bawah lampu perdana Khamis Malam Bola Sepak, Cincinnati Bengals (2-4) akan berdepan Pittsburgh Steelers (4-1) dalam pertembungan hebat AFC North. Keyakinan mungkin tinggi untuk Steelers selepas mereka menundukkan Browns minggu lalu, 23–9, manakala Bengals sedang dalam rentetan 4 kekalahan berturut-turut dan mungkin peluang terakhir mereka untuk menyelamatkan musim ini.

Bagi Pittsburgh, kebangkitan Aaron Rodgers telah mengubah hala tuju pasukan sepenuhnya. Pemain legenda berusia 40 tahun itu merekodkan 235 ela dan 2 touchdown minggu lalu, mengendalikan serangan dengan ketepatan dan ketenangan. Di bawah Mike Tomlin, kita menyaksikan pertahanan yang menggerunkan sekali lagi minggu lalu, merekodkan 6 'sack' dengan 2 rampasan bola. Di seberang sana, Bengals pimpinan Joe Flacco masih mencari rentak. Kuarterbelakang veteran itu kelihatan seperti kembali kepada tahap terbaiknya semasa memenangi Super Bowl, merekodkan 219 ela dan 2 touchdown menentang Packers dalam permulaan pertamanya. Kini beraksi di tempat sendiri di Paycor Stadium, dia berdepan ujian terbesar untuk memastikan harapan playoff Bengals terus hidup menentang salah satu pasukan paling sengit.

Garisan -5.5 jelas menunjukkan Steelers sebagai pilihan utama, jadi pasaran pertaruhan menjangkakan Steelers akan menang. Walau bagaimanapun, garisan lain yang perlu diberi perhatian ialah pasukan Mike Tomlin terkenal sebagai 'road faders' apabila menjadi pilihan, terutamanya menentang musuh divisyen yang biasa dihadapi. 

Trend Alert: Tomlin sebagai pilihan 'road' adalah 35–42–1 ATS, dengan Steelers hanya menepati 'cover' dua kali sepanjang tahun ini. Sebaliknya, kita perhatikan Bengals menepati +14.5 menentang Packers minggu lalu, yang secara asasnya menunjukkan nilai mereka dalam pertaruhan sekali lagi.

Kecenderungan Pertaruhan Kami: Bengals +5.5 Serangan Bengals kelihatan semakin mendapat momentum dengan Flacco sebagai peneraju, manakala pertahanan Pittsburgh lebih gah berbanding berkesan (kedua-dua puluh dalam kadar kejayaan pertahanan). Perlawanan ini sepatutnya lebih sengit daripada yang ditunjukkan oleh garisan.

Siapa sangka Joe Flacco akan menjadi penyelamat bagi Bengals pada tahun 2025? Flacco kembali. Flacco cemerlang. Dan Flacco cuba memimpin Bengals dalam slot waktu terdesak ini di Khamis Malam Bola Sepak. Perlawanan pertamanya berjalan lancar tanpa kesilapan, mencapai 67% lontaran sambil mewujudkan persefahaman segera dengan Ja’Marr Chase, yang menangkap 10 bola untuk 94 ela dan satu touchdown.

Kesatuan ini adalah senjata untuk menyerang pertahanan Steelers yang semakin berusia. Walaupun mereka masih mempunyai beberapa pemain yang berkebolehan di bahagian pertahanan, Steelers telah membenarkan persembahan hebat kepada 'wideout' elit, dan jika Chase dapat mencari ruang untuk mencipta, dia boleh menewaskan seluruh pertahanan Pittsburgh. Perlawanan dan detik ini bermakna lebih daripada sekadar garisan. Ini adalah satu-satunya peluang Cincinnati di televisyen kebangsaan, dan Bengals akan mendapat sorakan hebat daripada penonton yang bersemangat. Bagi pasukan Zac Taylor, ini adalah lebih daripada perlawanan wajib menang; ia adalah peluang untuk menanam keyakinan dalam pasukan, meredakan kritikan yang hebat, dan memberi inspirasi kepada mereka untuk memastikan impian playoff kekal boleh dicapai.

Tahun ini dalam NFL, sedikit cerita yang menarik minat sebanyak kisah pemulihan Aaron Rodgers dalam warna hitam dan emas. Selepas menyertai Steelers, beliau telah memberi ledakan kepada serangan yang telah malap selama bertahun-tahun. Kehadirannya telah mengubah barisan pemain muda yang berbakat menjadi pesaing sebenar. Dan bukan hanya serangan yang menimbulkan kekecohan. Pertahanan Steelers mempunyai rakan sejawatan yang sangat berkebolehan dalam T.J. Watt dan Minkah Fitzpatrick, dan mereka terus mengganggu kuarterbelakang lawan. 6 'sack' menentang Cleveland minggu lalu pasti memaparkan itu.

Tetapi metrik menceritakan kisah yang berbeza:

Itu bermakna walaupun Pittsburgh mempunyai banyak perkara untuk dibanggakan dengan permainan menarik dan rampasan bola, mereka boleh dikalahkan oleh serangan yang berdisiplin dan cekap. Begitu juga, jika Cincinnati dapat melindungi Flacco dan mengelakkan masalah, perlawanan ini boleh menjadi sangat sengit.

Persaingan ini sentiasa melambangkan inti pati AFC North dengan permainan fizikal, emosi, dan seringkali sangat tidak dapat diramalkan. Pittsburgh mendahului siri sepanjang zaman 71-40, tetapi Bengals telah berjaya merapatkan jurang tersebut.

Jangan lupa perlawanan 2020 apabila Bengals menjadi 'underdog' 14.5 mata dan menewaskan Pittsburgh 27–17 dalam perlawanan malam Khamis.

Walaupun orang ramai kebanyakannya bertaruh pada Pittsburgh, wang pintar bertaruh pada Bengals +5.5, menjangkakan pertembungan AFC North yang lebih sengit dan gigih.

Ja'Marr Chase adalah salah seorang 'receiver' paling berbahaya dalam liga, dan dia akan berdepan dengan 'cornerback' veteran Jalen Ramsey, yang, walaupun sedikit perlahan berbanding dahulu, masih boleh mengawal pemain elit. Keupayaan Flacco untuk melontar bola jauh bermakna pertembungan ini mungkin menentukan hasil perlawanan; jika Chase mendapat 'break' yang bersih semasa larian, ia boleh membuka peluang jaringan besar untuk Bengals, dan jika Ramsey berkesan, ia boleh membawa kepada rampasan bola yang menyusahkan. 

Kedua-dua pasukan menjaringkan lebih 44 mata satu perlawanan, jadi jangkakan satu lagi pesta skor. Pertahanan Bengals berada di kedudukan ke-28 dalam EPA/permainan, dan Pittsburgh menjaringkan purata kira-kira 24 mata satu perlawanan, sebahagiannya hasil kecekapan Rodgers.

Jumlah Ramalan: atas 42.5 mata.

Jangkakan serangan pantas di mana Rodgers mengagihkan bola dengan cepat, Flacco menguji pertahanan jauh, dan kedua-dua 'kicker' mendapat peluang.

Walaupun Mike Tomlin adalah salah seorang pemikir yang paling dihormati dalam bola sepak, Zac Taylor berasa tertekan. Jika Bengals kalah, itu akan menjadi kekalahan ke-5 yang kemungkinan akan menyingkirkan mereka daripada perlumbaan playoff dan menimbulkan persoalan serius mengenai kepimpinan dan hala tuju. Ini mungkin perlawanan penentu bagi Taylor, dan para pemain mengetahuinya. Jangkakan Bengals akan mempunyai rancangan permainan yang bermotivasi dan agresif untuk mengejutkan pasukan pendahulu divisyen.

Pittsburgh mendapat kelebihan dari segi statistik mentah, tetapi ukuran kecekapan dan isyarat sistem sepatutnya memberikan keyakinan bahawa ini adalah perlawanan yang lebih sengit daripada yang kelihatan. Jika ada faktor X, ia mungkin adalah tenaga Bengals yang bermain di tempat sendiri.

Semua yang anda cari dalam 'trap game' hadir untuk Pittsburgh: rehat singkat, persekitaran 'road' yang sukar, dan perlawanan persaingan. Segalanya tersusun sempurna untuk 'underdog' untuk bangkit.

Menurut Stake.com, sportsbook online terbaik di luar sana, caj pertaruhan ialah 3.00 (Cincinnati Bengals) dan 1.42 (Pittsburgh Steelers).