Kemahiran jiu-jitsu dan submissionnya boleh mengubah perlawanan dalam sekelip mata, dan dia cemerlang dalam situasi kecoh. New York Yankees berdiri di tepi jurang. Tersenarai 0-2 dalam Siri Divisyen, berhadapan dengan pasukan Toronto Blue Jays yang sangat kuat yang memusnahkan 2 perlawanan pertama, Yankees telah kembali ke rumah mereka, kubu mereka: Yankee Stadium.

Pertaruhan tidak pernah setinggi ini. Jika satu lagi perlawanan berakhir dengan kekalahan buat Yanks, impian kegemilangan Oktober akan berakhir tanpa sebarang bunyi. Tetapi satu perkara yang diberitahu oleh sejarah besbol dalam situasi ini ialah: jangan pernah memandang rendah Bronx Bombers apabila mereka terdesak. Penonton mengetahuinya, pemain merasainya, dan cahaya yang bersinar di padang akan mengatakannya, dan semua ini bukanlah sekadar perlawanan besbol biasa; ia adalah pertempuran untuk maruah, warisan, dan kelangsungan hidup.

The Blue Jays terbang tinggi, secara harfiah. Pukulan mereka masih berbisa, semangat mereka tidak seperti yang pernah disaksikan, dan keyakinan mereka melambung tinggi. Dengan kelebihan siri 2–0, pasukan Kanada itu telah membungkam Yankees yang hebat sebanyak 2 kali berturut-turut, dan kini New York sedang mencari jawapan.

Namun, Yankees bukan asing dengan kesukaran. Lihat sahaja rekod mereka di laman sendiri: 2 kemenangan berturut-turut di laman sendiri, dengan Aaron Judge mencipta permainan yang meletup, Jasson Dominguez mewujudkan semangat, dan kemudian Cody Bellinger membawa ketenangan veteran. Stadium akan hidup malam ini, dan semua orang tahu betapa menularnya penyokong Bronx.

Kedua-dua pasukan berjaya sampai ke penghujung musim biasa dengan rekod yang sama, 93 kemenangan dan 68 kekalahan, tetapi cara setiap pasukan sampai ke sana tidak mungkin lebih berbeza. 

Yankees telah melalui musim yang penuh dengan naik turun. Kecederaan dan isu kedalaman mencabar organisasi; terdapat naik turun dengan barisan pemain lontaran mereka, tetapi melalui semua itu, apabila ia paling penting, bintang mereka bermain seperti satu. Aaron Judge sekali lagi menunjukkan bahawa beliau adalah antara pemukul terhebat dalam permainan ini, dan bintang yang semakin meningkat seperti Dominguez telah dihidupkan dengan setiap pukulan. 

Carlos Rodón, pelempar di mound malam ini, telah menjadi gabungan kestabilan yang sempurna di mound untuk Yankees musim ini—18 kemenangan, ERA 3.09, dan lebih 200 pukulan swat musim ini. Penyokong setia Yankees boleh mengharapkannya untuk memberikan kestabilan, kawalan, dan peluang untuk terus berjuang hari esok.

Tetapi pertembungan malam ini lebih daripada statistik semata-mata; ia lebih kepada warisan. Yankees telah membina reputasi untuk bangkit dari abu, dan Rodón tahu apa ertinya memakai pinstripes.

Bagi Toronto, musim ini telah digunakan untuk kelahiran semula; barisan mereka telah menjadi raksasa—menghasilkan 55 larian dalam 5 perlawanan terakhir mereka—dan walaupun tanpa beberapa nama besar, serangan mereka terus meletup dan mengumumkan kehadiran mereka.

Bo Bichette dan Vladimir Guerrero Jr. adalah nadi pasukan ini, dan Shane Bieber, yang akan mengambil mound dalam Perlawanan 3, bersedia untuk menyelesaikan tugas dan mengakhiri era dominasi playoff untuk Toronto.

Pasukan ini percaya, dan kepercayaan adalah perkara yang berbahaya apabila anda menambah pukulan yang panas.

Yankees dan Blue Jays telah bermain antara satu sama lain lebih 160 kali baru-baru ini dan hanya mempercepatkan persaingan mereka. Toronto telah membina kelebihan siri untuk musim ini, tetapi itu tidak bermakna di Yankee Stadium selepas kejayaan tuan rumah Yankees.

Di The Bronx, Bombers telah memenangi 48 perlawanan menentang 36 perlawanan Toronto. Bagi purata larian setiap perlawanan—Yankees, 4.61 setiap perlawanan; Blue Jays, 4.35 setiap perlawanan. Hanya permainan serangan—setiap hayunan adalah agresif dan tanda kehormatan. 

The Blue Jays memusnahkan NY seolah-olah ia adalah jalan-jalan di taman, 10–1, beberapa hari lalu. Kemenangan yang memusnahkan yang kelihatan mengejutkan walaupun peminat besbol yang paling tegar. Tetapi kita berada di The Bronx, di mana The Bronx boleh menulis semula semua skrip malam ini, boleh menjadi perubahan keyakinan. 

Walaupun dalam kesukaran, rekod laman sendiri Yankees yang terbaru sekurang-kurangnya memberi mereka sedikit harapan. Barisan pelepasan—yang agak letih—masih menjadi salah satu unit yang paling boleh dipercayai dalam besbol. Persoalan kritikalnya ialah, bolehkah Rodón membaling jauh ke dalam perlawanan dan memberi rehat kepada barisan pelepasan itu?

Tahap dominasi yang ditunjukkan oleh Blue Jays amat membimbangkan. Mereka berlari di seluruh padang itu, menjaringkan gol sesuka hati, dan keyakinan mereka melambung tinggi. Yankee Stadium adalah makhluk yang berbeza sama sekali—kedalamannya, bayang-bayangnya, penontonnya. Inilah tempat di mana wira dicipta atau dihancurkan.

Carlos Rodón, dengan rekod dan pukulan swatnya yang mengagumkan 18–9, akan memimpin harapan Yankees. ERA laman sendiri beliau di bawah 3.00, menjadikannya senjata di hadapan penyokong setia Yankees. Tetapi beliau berhadapan dengan barisan yang penuh dengan pemukul tangan kanan—Guerrero Jr., Bichette, dan Springer, yang semuanya boleh menghukum kesilapan. 

Shane Bieber membawa gaya kemahiran dan kawalan ke dalam pertempuran ini. Beliau telah mempunyai musim yang lebih pendek, tetapi beliau masih di puncak permainannya. Persoalannya ialah bagaimana beliau berhadapan dengan pemukul tangan kanan dari New York, memandangkan dimensi ketat Yankee Stadium.

Jangkakan Rodón akan keluar dengan agresif menggunakan 'fastball' tinggi dan 'in-cutter', dan kemudian perhatikan Bieber bergantung pada 'curveball'-nya. Ini adalah pertembungan antara gaya lama melawan penguasaan wajib. 

Perlawanan ketat, seperti yang dijangka dalam perlawanan penyingkiran playoff:

Penjual taruhan menunjukkan sokongan untuk kebangkitan Yankees kerana keputusasaan. Secara sejarah, pasukan tuan rumah memenangi perlawanan penyingkiran, tetapi Toronto mempunyai momentum, dan itu tidak dapat dipertikaikan.

Keadaan cuaca berdekatan stadium kondusif untuk membaling—ia selesa pada suhu 68 darjah, dengan angin sepoi-sepoi bertiup dari kanan-tengah, menjadikan 'home run' sedikit lebih jarang daripada biasa. 

Jika anda bertaruh, itu sedikit condong kepada BAWAH (7.5)—sudah tentu, melainkan serangan Toronto menentang fizik sekali lagi. 

Kelebihan kecil ini boleh memberi kesan dalam playoff besbol.

• Puitis—pasukan bersejarah Yankees, francais paling bersejarah dan paling banyak anugerah dalam sejarah besbol, berhadapan dengan penyingkiran di laman sendiri; pasukan Kanada yang melonjak, juga dikenali sebagai Blue Jays, sedang menulis cerita mereka sendiri.

• Barisan Toronto mempunyai kelayakan dan tiada rasa takut. Tiada tekanan. Guerrero Jr., Bichette, dan Bieber sedang merintis pembaharuan Blue Jays kami—dekad peminat Kanada telah menunggu dan berharap untuk kembalinya keadaan seperti ini.

Bagi penduduk New York, ini bukan perlawanan biasa. Ia adalah warisan. Ia adalah maruah. Gema dekad kejuaraan berdesir melalui bangku penonton. 

Keputusasaan Yankees sepatutnya meningkatkan intensiti perlawanan. Tetapi ketenangan boleh menjadi faktor penentu bagi Toronto. Jangkakan perlawanan yang menarik, sengit, dan rendah larian untuk memulakan perlawanan, tetapi bunga api selepas barisan pelepasan masuk. 

Pertaruhan Terbaik: 

• Toronto Blue Jays dengan +1.5 

• JUMLAH BAWAH 7.5 Larian

• Aaron Judge Atas 1.5 Jumlah Tapak

• Pertaruhan Nilai: Bo Bichette Mencatat 'Double'.

Yankees turun ke padang di bawah cahaya terang Yankee Stadium, dan satu kebenaran jelas kepada semua orang—setiap lemparan kini penting, kerana kita memasuki "momen kebenaran."

Carlos Rodón tahu beliau bukan sekadar membaling untuk menang; beliau membaling untuk harapan. Aaron Judge tahu bahawa satu hayunan sudah cukup untuk mengubah peristiwa perlawanan ini. Dan di seberang sana, 'dugout' Toronto duduk dengan senyap, menjangkakan, dan mereka hanya tinggal 1 kemenangan dari Siri Kejohanan Liga Amerika dan bersedia untuk menyelesaikan tugas.