Sorakan gemuruh, keseronokan yang memuncak, dan sejarah—kebetulan India dan Hindia Barat bakal memainkan Perlawanan Ujian pertama mereka di Stadium Narendra Modi, Ahmedabad, dari 2 hingga 6 Oktober 2025 (04.00 AM UTC). Ini bukan sahaja siri dua hala, tetapi juga perlawanan yang melibatkan mata World Test Championship (WTC), bersama maruah negara, apatah lagi masa depan kriket ujian bagi kedua-dua pasukan yang terlibat.

Dengan kebarangkalian kemenangan 91%, India adalah pilihan utama untuk memenangi perlawanan ini, manakala Hindia Barat hanya mempunyai 3% peluang untuk menang, meletakkan mereka pada 3%. 6% lagi diperuntukkan untuk kemungkinan seri, yang pada dasarnya bergantung pada cuaca atau bagaimana padang Ahmedabad dimainkan.

Ini lebih daripada sekadar perlawanan ujian; ia adalah tentang peralihan, penebusan, dan ketahanan. Dan apabila peminat bersedia untuk lima hari kriket bola merah, latar belakangnya tidak mungkin lebih baik.

Jika peminat mahu meningkatkan keseronokan pertandingan, perlawanan ujian ini sepatutnya penuh dengan peluang pertaruhan:

Bagi India, siri ini terutamanya adalah untuk menyembuhkan luka yang disebabkan oleh kekecewaan baru-baru ini. Di tugasan terakhir mereka di tempat sendiri, mereka tewas 3-0 kepada New Zealand, yang menggemparkan institusi sukan negara, termasuk ahli lembaga pengelola. Parut digital daripada kekalahan Piala Kaca Mata Suzuki yang mengecewakan masih jelas kelihatan, tetapi pertandingan Piala Tendulkar-Anderson di England menawarkan sedikit harapan untuk menguji semula kekuatan rohani dan kapasiti kompetitif pasukan India yang sedang berubah, secara ajaib melepaskan diri dengan keputusan 2-2 yang diperoleh dengan susah payah.

Kapten muda, Shubman Gill, memikul tanggungjawab dan harapan yang besar di bahunya. Selain menjadi kapten pasukan Ujian baharu yang menjanjikan, beliau menawarkan gabungan menarik antara keberanian muda dengan ketenangan dan pembuatan keputusan yang pantas dan mantap. Kejayaan memukul Gill baru-baru ini telah dengan pantas menjadi inspirasi, dan terdapat bukti beliau boleh bertahan dengan tekanan secara metodik di England. Pemain senior seperti KL Rahul, Ravindra Jadeja, dan Jasprit Bumrah kembali dan memberikan kepentingan kepada tulang belakang pengembaraan ini.

Tetapi Virat Kohli, Rohit Sharma, dan Ravi Ashwin tidak lagi dikaitkan dengan pasukan kebangsaan. Nama-nama besar yang prolifik dari pasukan yang sangat berjaya kini tiada, sekali gus membiarkan pemain Shubman Gill berkongsi dalam membentuk nasib mereka sendiri. Ketidakhadiran Rishabh Pant yang cedera menimbulkan isu kerana Jurel atau Rahul akan bertindak sebagai penjaga wiket melalui proksi untuk menerajui jalan dalam ketiadaan pemain kebangsaan utama.

Kembalinya Devdutt Padikkal dan Sai Sudharsan yang menarik memberikan wajah baharu yang menarik kepada barisan pukulan India, walaupun ia mempunyai kedalaman. Dengan keupayaan serba boleh Nitish Reddy sekali lagi dan pengalaman Jadeja, sepatutnya tidak ada kebimbangan tentang keseimbangan. Walau bagaimanapun, persoalan sebenar ialah sama ada India akan mengeluarkan pemain boling putaran tambahan di jalur Ahmedabad ini, atau adakah mereka tidak mempunyai kekuatan pukulan Bumrah dan Siraj untuk menghancurkan Windies?

Bagi Hindia Barat, ini lebih daripada sekadar kriket—ia adalah untuk menunjukkan bahawa kriket ujian masih berdenyut dalam hati mereka. Negara yang bangga yang pernah menguasai dunia kriket kini bergelut untuk kekal relevan. Mereka bergelut dalam penghinaan tiga-sifar mereka di tempat sendiri kepada Australia, yang menunjukkan kerapuhan mereka, dan kejatuhan 27 larian yang memalukan masih segar dalam ingatan peminat mereka.

Lawatan India ini sama pentingnya sebagai ujian untuk Hindia Barat sebagai satu peluang. Roston Chase, seorang all-rounder veteran, telah bangkit untuk memegang jawatan kapten, tetapi mereka tidak akan melakukan perjalanan dengan senjata serangan mereka Shamar Joseph atau Alzarri Joseph kerana kecederaan, menjadikan mereka sangat nipis dalam bahagian pantas mereka. Kemudian mengisi kekosongan dengan Jayden Seales, Anderson Phillip, dan Johann Layne yang belum pernah bermain untuk cuba membuktikan kebolehan mereka di tanah asing.

Namun, bahagian putaran mereka memberikan amaran dan harapan. Chase sendiri, bersama Jomel Warrican dan Khary Pierre, boleh menggunakan sifat perlahan padang yang berputar di India. Walau bagaimanapun, pukulan masih menjadi tumit Achilles. Shai Hope dan Brandon King membawa sedikit pengalaman dan kebolehan, tetapi seluruh barisan adalah kurang berpengalaman dan belum teruji dalam keadaan subbenua. Untuk menewaskan India, pasukan mesti mencari inspirasi daripada legenda lama mereka—nama-nama yang pernah menguasai kriket dunia dengan gaya dan keluli.

Stadium kriket terbesar di dunia akan menjadi tuan rumah persaingan epik ini. Dikenali kerana kehebatannya dan penonton yang ramai, Stadium Narendra Modi menghasilkan padang yang boleh berbeza secara dramatik antara hari 1 dan hari 5.

Dengan purata skor pusingan pertama sekitar 350-370, pasukan yang memenangi balingan hampir pasti akan memilih untuk memukul terlebih dahulu. Data menunjukkan bahawa mengejar pada pusingan keempat adalah mimpi ngeri, yang seterusnya menekankan keperluan untuk berada dalam keadaan yang lebih baik pada permulaan.

Walau bagaimanapun, cuaca mungkin mempunyai pengaruh. Ramalan meteorologi menunjukkan hujan dan ribut petir pada hari 1, yang mungkin membawa kepada gangguan hujan. Walau bagaimanapun, menjelang hari ke-2, kita sepatutnya menjangkakan keadaan yang lebih baik atau sebahagian daripadanya, dan putaran memainkan peranannya kemudian dalam perlawanan ujian.

Naratif India vs. Hindia Barat adalah satu dominasi sejak 20 tahun lepas. Hindia Barat belum berjaya memenangi siri ujian menentang India sejak 2002. Dalam pertemuan terakhir mereka, India telah memenangi lima perlawanan ujian, dengan satu seri.

Di tempat sendiri, dominasi India lebih jelas. Pemain India dari Tendulkar hingga Kohli, dari Kumble hingga Ashwin, telah menyeksa Hindia Barat generasi demi generasi. Dan hari ini, tugas Gill adalah untuk meneruskan legasi kemenangan.

Bagi Hindia Barat, sejarah tidak membantu. Mereka tidak bermain Perlawanan Ujian di Ahmedabad sejak 1983, dan ramai dalam skuad mereka tidak pernah bermain di India. Jurang pengalaman boleh menjadi kritikal.

Siri ini lebih kurang bersedia untuk ketuanan India.

Apabila semuanya selesai, dari abu Ahmedabad, anda sepatutnya menjangkakan India untuk menang. Jurang kelas, pengalaman, dan keadaan terlalu besar untuk diatasi oleh Hindia Barat.

Bagi India, ini adalah tentang mendapatkan semula kubu mereka di tempat sendiri; bagi Hindia Barat, ia adalah tentang menunjukkan bahawa mereka masih layak berada di sini. Sama ada cara, kisah kriket ujian terus meletakkan naratifnya, dan itu sendiri menjadikan setiap bola berbaloi.

• Ramalan: India untuk memenangi Perlawanan Ujian ke-1—mengharapkan persembahan yang dominan.