Hari telah ditetapkan: 20 September 2025. Jam menghampiri 4:30 PM UTC. Theatre of Dreams, Old Trafford, dalam segala kegemilangannya, bergetar dengan jangkaan, antisipasi, dan bisikan sejarah. Padang terbahagi; Manchester United, sebuah gergasi yang terluka tetapi tidak patah, pengurus mereka Ruben Amorim berpegang kepada jawatannya dengan bisikan “tiga perlawanan berbaki untuk menyelamatkan jawatannya.” Di seberang sana adalah Chelsea, yang dihidupkan semula di bawah kepimpinan Enzo Maresca, penuh dengan kepolosan tetapi masih terkesan oleh peristiwa pertengahan minggu: penyingkiran Liga Juara-juara mereka di tangan Bayern Munich di laman sendiri, dalam apa yang akan menjadi kekalahan yang berani tetapi sangat dihormati. Ini bukan sekadar bola sepak; ini adalah legasi. Ini adalah tentang kehilangan pekerjaan. Ini adalah geseran antara kebanggaan dan tekanan.

Peminat sudah merasainya. Jalanan di luar Old Trafford meriah—syal dikibarkan di udara, secara fizikal dan vokal, menyanyi dari luar pub, perdebatan taktik bertukar menjadi pertelingkahan penuh ghairah. Penyokong United menuntut sejenis keselesaan dan penebusan selepas perjalanan derby merentasi bandar di Etihad. Sokongan pelancong Chelsea tiba penuh harapan, mencium darah, dan mencari kemenangan selepas 12 tahun cubaan untuk meninggalkan Old Trafford dengan tiga mata. Bola sepak bukanlah tentang nombor. Ia bukan sekadar 90 minit. Ia adalah pawagam yang dimainkan dalam masa nyata—drama yang ditulis oleh nasib, keberanian, dan kekacauan. Dan untuk perlawanan ini? Ia mempunyai semua elemen untuk sebuah blokbuster.

Rubén Amorim tiba di Manchester dengan visi bola sepak menekan dan tenaga tanpa rasa takut. Walau bagaimanapun, dalam Liga Perdana, tekanan tidak bertolak ansur dengan visi. Dua kemenangan dalam sepuluh perlawanan. Pertahanan yang mudah dibolosi. Skuad yang berada di antara visi dan penyampaian. Ini bukan sekadar perlawanan; ini mungkin perlawanan terakhirnya. Old Trafford telah menelan jurulatih pada masa lalu, dan Amorim tahu itu mungkin sedang menghantui. 

Merentasi garisan sentuhan, Enzo Maresca mempunyai aura ketenangan yang berterusan. Pasukan Chelsea-nya bermain dengan yakin, membina serangan mereka tidak kira berapa lama pun ia mengambil masa dan menekan dengan bijak. Tetapi dengan segala kemajuan yang telah mereka buat, satu realiti yang tidak dinafikan akan kekal selagi Maresca menjadi pengurus: Chelsea tidak dapat menang di Old Trafford. Setiap pengurus sebelumnya, sama ada Mourinho, Tuchel, atau Pochettino, tidak dapat menyingkirkan gelaran itu. Projek Maresca menjanjikan; malam ini adalah masa untuk menunjukkan kepada semua orang bahawa ia melangkaui 'janji'. 

Perlawanan ditentukan oleh duel dalam duel, bukan sekadar pemain.

Setiap pertempuran mempunyai cerita. Dan setiap cerita mendorong perlawanan ke arah kegemilangan atau patah hati.

Ada sesuatu yang ajaib tentang malam-malam di Old Trafford. Lampu limpah bukan sekadar bersinar; ia memancar. Ia menuntut. Bagi Chelsea, stadium itu telah menjadi tanah perkuburan. Sejak 2013, kemenangan langsung tidak dapat dicapai. Dan setiap kali, ia berakhir dengan kekecewaan, sama ada gol saat akhir United atau peluang Chelsea yang terlepas.

Tetapi sumpahan ada untuk dipecahkan. Pasukan Maresca datang dengan berani, dengan Cole Palmer, Raheem Sterling, dan Pedro bersedia untuk bekerjasama. Walau bagaimanapun, beban sejarah menggantung di udara: ia adalah bisikan di telinga setiap pemain di padang, “Di sini, kami tidak pernah menjadi mangsa mudah.”

Manchester United mengharungi perlawanan ini seperti haiwan yang cedera. Dua kemenangan dalam sepuluh perlawanan liga terakhir mereka. Perbezaan gol mereka semakin susut dan aura mereka semakin pudar—tetapi bola sepak boleh menjadi kejam dalam membuat pasukan yang patah hati menemui penebusan.

Sebaliknya, Chelsea menunjukkan prestasi yang memberangsangkan. 7 kemenangan dalam 10 perlawanan terakhir mereka, gol mengalir, bintang muda bersinar. Walau bagaimanapun, kegagalan mereka di Munich pada minggu ini mengingatkan peminat bahawa mereka masih manusia dan pasukan yang sedang dalam peralihan.

Satu pihak terdesak, satu pihak bertekad. Satu pihak berjuang untuk survival, satu pihak berjuang untuk sejarah.

Perlawanan ini telah terikat 27 kali dalam sejarah premiership—yang paling banyak daripada mana-mana pasangan. Dan malam ini terasa ditakdirkan untuk satu lagi halaman sejarah itu. Chelsea berada dalam prestasi untuk menang; bagaimanapun, sentiasa dengan bayangan Old Trafford di latar belakang. United, terus bertahan dengan belakang mereka ke dinding akan menemui gol apabila ia kelihatan mustahil.

Ramalan: Manchester United 2 – 2 Chelsea

Perlawanan yang penuh dengan drama, cukup api dan ketakutan untuk penonton kupaskan.

Siti wisel pengadil hanya akan menceritakan separuh cerita apabila skor akhir yang terpapar di papan skor akan menjadi United: survival atau satu lagi langkah ke arah kekacauan pengurusan. Chelsea: Keluar dari dilema 10 tahun yang lalu, atau satu lagi peringatan bahawa Old Trafford adalah kubu yang dibina di atas bayangan.