Pada Isnin, 13 Oktober 2025, pasukan bola sepak kebangsaan Cape Verde (The Blue Sharks) mencipta sejarah dan membuat semua orang menangis apabila mereka layak ke Piala Dunia FIFA 2026 buat kali pertama. Dengan kemenangan 3-0 ke atas Eswatini dalam perlawanan terakhir kumpulan kelayakan Afrika, negara kepulauan itu telah menjadi salah satu negara terkecil dari segi saiz dan populasi yang pernah layak ke kejohanan global.

Kemenangan itu, dimuktamadkan di hadapan 15,000 peminat yang teruja di ibu negara, Praia, adalah kemuncak kepada beberapa dekad kebanggaan kebangsaan dan pengembangan strategik, satu lagi pencapaian bersejarah ketiga dalam sejarah 50 tahun negara itu selepas kemerdekaan.

Perlawanan akhir Kumpulan D merupakan perlawanan yang tegang sehingga separuh masa kedua, apabila "Blue Sharks" menemui rentak dan memecah pertahanan kental Eswatini.

• Separuh Masa Pertama: Perlawanan berjalan tegang dan tanpa jaringan, dengan pasukan tuan rumah gagal memecah barisan pertahanan di tengah keadaan berangin. Pengurus Bubista kemudiannya mengakui beliau memberitahu pemainnya untuk "merebut peluang" dan mengatasi rasa gentar mereka.

• Gol:

  • 1-0 (minit ke-48): Dailon Livramento (Gol mudah dari jarak dekat, melepaskan sorakan stadium yang memekakkan telinga).

  • 2-0 (minit ke-54): Willy Semedo (Mengukuhkan kelebihan 2 gol dan memulakan sambutan meriah yang meluas).

  • 3-0 (minit ke-90+1): Stopira (Pemain pertahanan veteran dan pemain gantian di saat akhir, meninggalkan jejaknya pada kelayakan bersejarah).

Kelayakan Cape Verde adalah berita sukan yang memecah rekod di peringkat global yang mewajarkan pengembangan Piala Dunia kepada 48 pasukan.

Rekod Populasi: Dengan populasi kira-kira 525,000 orang, Cape Verde adalah negara kedua terkecil dari segi populasi yang pernah layak ke Piala Dunia lelaki, hanya di belakang Iceland (2018).

Rekod Kawasan: Negara kepulauan (4,033 km²) ini bakal menjadi negara terkecil dari segi saiz yang pernah bertanding, mengatasi Trinidad dan Tobago sebagai pemegang rekod terdahulu.

Sejarah Sukan: Negara yang merdeka dari Portugal pada tahun 1975 ini telah mencapai suku akhir Piala Negara Afrika sebanyak 4 kali (termasuk 2023 dan 2013), tetapi ini adalah kali pertama mereka muncul di Piala Dunia sejak percubaan kelayakan pertama mereka pada tahun 2002.

Kejayaan pasukan kebangsaan mencerminkan ikatan kukuh dengan penduduknya di seluruh dunia, yang sering dirujuk sebagai "pulau ke-11" kepulauan itu.

• Sumbangan Diaspora: Pasukan ini juga sangat bergantung kepada pemain yang dilahirkan di luar negara kepada ibu atau nenek orang Cape Verde. Kebanyakan ahli pasukan akhir dipilih dari diaspora yang tinggal di negara seperti Portugal, Perancis, dan Belanda.

• Strategi Pengambilan Bakat: Pengambilan pemain dwi-warganegara diperkenalkan pada awal tahun 2000-an, mengubah isu penghijrahan besar-besaran menjadi kelebihan daya saing elit. Individu seperti Dailon Livramento (penjaring gol terbanyak kelayakan kelahiran Rotterdam dengan 4 gol) telah menemui kebanggaan yang besar dalam mewakili tanah asal mereka.

• Livramento mengenai kejayaan: "Untuk dapat membalas usaha datuk nenek dan ibu bapa kami, yang berhijrah untuk memberi kami masa depan yang lebih baik, itulah yang paling kurang dapat kami lakukan."

Ketua jurulatih berpengalaman, Pedro Leitão Brito, yang mesra digelar Bubista, mengarahkan kempen pelan induk itu, menggabungkan potensi diaspora dengan semangat dan jiwa teras tempatan.

• Kestabilan Kejurulatihan: Pegawai masih yakin dengan Bubista walaupun menghadapi kesukaran awal, dan beliau membalas kepercayaan itu dengan membimbing pasukan kepada 5 kemenangan berturut-turut penting pada peringkat akhir proses kelayakan, terutamanya kemenangan penting 1-0 di tempat sendiri ke atas Cameroon.

• Pilar Tempatan: Bubista memberi tumpuan kepada penubuhan identiti Cape Verdean, bergantung kepada pemain veteran yang memulakan kerjaya mereka bermain di liga separuh profesional tempatan (di mana gaji rendah). Penjaga gol Vozinha (39) dan pemain pertahanan Stopira adalah pilar penting tulang belakang dan kepimpinan pasukan.

• Suasana: Suasana seperti karnival meletus di ibu negara Praia selepas wisel penamat. Peminat-peminat membanjiri jalanan, menari mengikut muzik funaná, membunyikan hon kereta, dan menyertai parti yang diterangi oleh bunga api.

• Kebanggaan Negara: Presiden José Maria Neves gembira dengan pencapaian itu. Beliau berkata layak ke Piala Dunia seperti "kemerdekaan baharu" dan tanda kukuh sejauh mana negara itu telah berkembang sejak 1975.

• Pendapatan Kewangan: Persatuan Bola Sepak Kebangsaan (FCF) akan mendapat manfaat daripada keuntungan kewangan yang ketara melebihi $10 juta yang dianggarkan daripada peringkat kumpulan Piala Dunia.

• Nota: Semua perkara di atas adalah hasil daripada penterjemahan teks Inggeris yang diberikan ke dalam Bahasa Melayu.

• Objektif Pelaburan: Dana tersebut diperlukan untuk membolehkan FCF mewujudkan rangkaian pemantauan bakat yang lebih teratur untuk mencari dan mengintegrasikan bakat baharu dari diaspora, mengubah detik bersejarah ini menjadi asas, bukan puncak.

• Memperkasakan Generasi Masa Depan: Kejayaan digambarkan sebagai "memperkasakan generasi baharu peminat bola sepak" di seluruh negara, merealisasikan aspirasi anak muda pulau itu.

Kemaraan bersejarah Cape Verde ke Piala Dunia FIFA adalah kemenangan hati, strategi, dan perpaduan global. Kemenangan ke atas Eswatini dan semangat kerjasama "Blue Sharks" telah mengukuhkan tempat negara kepulauan itu di arena sukan terkemuka. Mereka menyertai kumpulan negara terpilih seperti Iceland dan Trinidad dan Tobago, yang mengatasi jumlah populasi mereka untuk mencapai impian sukan tertinggi. Pencapaian memecahkan rekod ini menjamin bahawa bendera Cape Verde akan berkibar megah di Amerika Utara pada tahun 2026.