Dengan Amerika Syarikat bersiap sedia untuk menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia FIFA 2026, perlawanan persahabatan dengan Australia ini berpotensi menjadi lebih daripada sekadar perlawanan pemanas badan. Ia adalah ujian taktik, ukuran keyakinan, dan gambaran sistem Mauricio Pochettino yang sedang berkembang berbanding salah satu pasukan yang paling tersusun dan kurang dihargai dalam bola sepak dunia.

Australia mengambil peluang lain untuk memajukan identiti mereka di bawah bos baharu Tony Popovic, yang belum pernah tewas dan telah menyuntik tenaga dan keyakinan ke dalam kem Socceroos. Dengan kelayakan mereka ke Piala Dunia sudah pasti, ini akan menjadi ujian ketahanan di luar negara dan di Amerika Utara.

Selepas permulaan yang bercampur baur dalam tempoh pengurusannya, Mauricio Pochettino nampaknya menemui rentak yang dicari. Perlawanan seri 1-1 pasukannya menentang Ecuador adalah salah satu persembahan mereka yang lebih tenang, dan mereka menguasai lebih 65% penguasaan bola dan mencipta banyak peluang jelas walaupun ketinggalan seawal permainan. Perubahan kepada formasi 3-4-3 adalah amat penting. Ia bukan sahaja menyumbang kepada kestabilan pertahanan, tetapi juga berfungsi sebagai asas untuk kreativiti dan kebebasan pemain sayap, contohnya, Tim Weah dan Christian Pulisic. Penyerang untuk AC Milan dikeluarkan dalam perlawanan terakhir tetapi sepatutnya kembali ke kesebelasan utama dalam perlawanan ini, membawa kualiti kelas dunia ke bahagian serangan padang. 

Jadual Perlawanan USA:

Freese, Robinson, Richards, Ream; Weah, Tessmann, Morris, Arfsten; McKennie, Balogun, dan Pulisic (3-4-3). Turut diberi tumpuan adalah Folarin Balogun, yang terus menunjukkan nilai sebagai penyerang tengah. Pergerakan, tekanan, dan penyudah adalah apa yang diperlukan oleh USMNT untuk menjadikan unit serangan mereka berbahaya. Selain itu, di belakang Balogun akan ada Weston McKennie dan Tanner Tessmann untuk melindungi barisan pertahanan sambil memenangi pertempuran tengah padang dan meningkatkan tempo.

Apabila Tony Popovic mengambil alih pada tahun 2024, jangkaannya adalah untuk satu bentuk peralihan. Lompat ke Oktober 2025, dan Socceroos belum tewas dalam dua belas perlawanan terakhir mereka, dengan tujuh kemenangan berturut-turut! Ini adalah pasukan yang tahu siapa mereka: teratur dan padat di bahagian pertahanan dan agresif dalam peralihan sambil berlari sepanjang hari. Kemenangan 1-0 mereka menentang Kanada minggu lalu jelas menunjukkan keupayaan mereka untuk bersabar dan mempunyai mentaliti yang betul. Australia mungkin mempunyai lebih sedikit peluang dalam perlawanan itu, tetapi mereka mengambil salah satu peluang mereka melalui Nestory Irankunda yang berusia 19 tahun pada minit ke-71, dan dia juga menunjukkan mengapa dia mungkin prospek terhangat, dan kelajuannya akan menjadi kelebihan berbanding barisan pertahanan Amerika. 

Ramalan Kesebelasan Utama Australia (5-4-1):

Izzo; Rowles, Burgess, Degenek, Circati, Italiano; Irankunda, Balard, O'Neill, Metcalfe; Toure. Seperti biasa, mari kita berikan pujian kepada penjaga gol Paul Izzo. Lapan penyelamatan menentang Kanada bukan sahaja mantap, tetapi ia juga menjadikan Izzo sebagai kapten dan pilihan utama walaupun apa yang dibawa oleh pemain veteran Matt Ryan. Keputusan Popovic untuk skuad kelihatan berani, tetapi ia terus membuahkan hasil.

Pulisic mampu mengubah hala perlawanan. Kelajuannya, kemahiran menggelecek, dan keupayaannya mencipta peluang daripada tiada adalah tumpuan serangan AS. Jika AS menemui jalan untuk menang, ia mungkin menerusi gol atau bantuan Pulisic.

Pada usia muda 19 tahun, kecerdasan dan pergerakan Toure sudah terserlah. Dia adalah jenis penyerang yang boleh menimbulkan masalah kepada pertahanan dengan hanya beberapa sentuhan. Jika Socceroos dapat menemuinya di ruang lapang, dia mampu menghukum kesilapan. 

Statistik merumuskan dua pasukan yang setaraf, satu yang mempunyai corak serangan yang menarik dan satu lagi, keteguhan pertahanan. Jangkakan perlawanan strategik di mana momentum boleh beralih ke mana-mana arah.

Selain daripada jaringan, perlawanan ini bertindak sebagai cermin yang paling adil—mencerminkan di mana kedua-dua pasukan berada pada masa ini menjelang tahun 2026.

Bagi Amerika Syarikat, ini adalah masa untuk memperhalusi kombinasi dan melihat kumpulan mana yang akhirnya dapat memenuhi jangkaan berat. Dan bagi Australia, ini adalah tentang mengekalkan ketenangan dan menunjukkan bahawa mereka layak mendapat siri tanpa kalah mereka melalui perlawanan yang tidak begitu sehala. Pasukan Pochettino akan cuba mengawal permainan seawal perlawanan melalui gabungan penguasaan bola tinggi dan tekanan di tengah padang. Sementara itu, skuad Popovic akan bermain lebih dalam, cuba menyerap tekanan sebelum melancarkan serangan balas pantas seperti yang mereka lakukan dalam perlawanan terakhir mereka dengan Irankunda dan Toure.

Kedua-dua negara pernah bertemu hanya tiga kali sebelum ini:

Perlawanan terakhir berlaku pada tahun 2010, kemenangan 3-1 untuk USA, di mana Edson Buddle menjaringkan dua gol dan Herculez Gomez turut menjaringkan gol. Kedua-dua pasukan telah berubah secara besar-besaran sejak masa itu. 

Disiplin pertahanan Socceroos akan menyukarkan pasukan Pochettino, terutamanya jika Pulisic tidak cergas sepenuhnya untuk menyumbang. Walau bagaimanapun, USA juga sepatutnya mendapat manfaat daripada keupayaan mereka mengawal bola, bersama kelebihan bermain di tempat sendiri dan tenaga di bahagian tengah padang.

Ramalan Akhir: USA 2 – 1 Australia 

Jangkakan separuh masa pertama yang sengit; akhirnya, USA akan memecah kebuntuan pada separuh masa kedua, mungkin menerusi Balogun atau Pulisic. Australia akan membalas, tetapi di hadapan penonton tuan rumah, USA sepatutnya mengekalkan ketenangan di bahagian pertahanan. 

Jika anda ingin membuat pertaruhan yang bijak, sila semak 

Dengan aliran prestasi semasa, ini adalah peluang terbaik untuk menggunakan Bonus Donde anda. 

USA ingin menunjukkan kepada dunia bahawa mereka bersedia untuk bersaing dengan pasukan di tempat sendiri, dan Australia ingin membuktikan bahawa mereka bagus kerana mereka telah menjadi bagus, bukan kerana siri tanpa kalah. Dua pasukan dengan cita-cita. Dua pakar taktik. Satu malam di Colorado boleh memberitahu kita lebih banyak lagi.