Kehangatan di udara di dalam Centre Court di Paris terasa nyata apabila dua pemuda dari latar belakang yang berbeza masing-masing berjanji untuk bersatu buat kali pertama. Valentin Vacherot, berusia 26 tahun, suatu ketika dahulu antara beberapa pemain Perancis, kini mengalami peningkatan mendadak dalam bentuk terbaik kerjaya profesionalnya, akan berdepan kuasa dan ketenangan Felix Auger-Aliassime, kebanggaan Kanada, yang namanya sudah cukup dikenali di setiap gelanggang keras di seluruh dunia. 

Bagi kedua-dua pemain, ini mewakili lebih daripada sekadar suku akhir. Ia mewakili peluang untuk satu pemain mengumumkan kebangkitan estetiknya dan untuk pemain lain mengesahkan semula tempatnya terdahulu di kalangan raja tenis ATP. 

Felix Auger-Aliassime (No. 10 Dunia) akan berdepan Valentin Vacherot (No. 40 Dunia) dalam apa yang telah dinanti-nantikan ramai sebagai perlawanan suku akhir utama ATP Perancis 2025.

Felix berjaya ke suku akhir dengan cara yang sukar tetapi memastikan dia melakukannya dengan berani. Dia mendapati dirinya dalam situasi bangkit semula dalam setiap perlawanan. Menentang Daniel Altmaier, dia memulakan perlawanan dengan kalah set pertama 3-6 tetapi bangkit dengan kemenangan 6-3, 6-2. Kekuatan Felix bukan sahaja kuasanya tetapi juga keupayaannya untuk kelihatan tenang di bawah tekanan. Dia melepaskan sejumlah 39 pukulan pemenang dalam perlawanan itu dan juga membuat servis 87% pada servis pertama, mengubah gaya bertahan menjadi serangan yang produktif.

Sebaliknya, Vacherot mengambil pendekatan yang sangat klinikal dalam perlawanannya, menewaskan lawan seperti Jiri Lehecka, Arthur Rinderknech, dan Cameron Norrie dalam perlawanan yang agak singkat, tanpa ketenangannya goyah. Dalam kemenangan straight-setnya menentang Norrie (7-6, 6-4), dia tidak menghadapi break dalam mana-mana permainan semasa perlawanan. 86% pada servis pertamanya untuk kemenangan digabungkan dengan tiada double fault menunjukkan bahawa pemain ini telah matang dengan baik menjadi pemain mental yang kuat. 

Felix melangkah ke pertempuran ini sebagai pemain yang lebih berpengalaman, dengan rekod 13-2 di tempat tertutup pada 2025 dan gelaran di Adelaide, Montpellier, dan Brussels. Dia terkenal kerana kekal tenang selepas kehilangan set dan bangkit semula, tanda pemain yang pernah berdepan yang terbaik.

Valentin, bagaimanapun, membawa sesuatu yang tidak diketahui. Baru sahaja memenangi gelaran di Shanghai, dia hampir tidak dapat menahan sikap yakinnya. Dia telah memenangi 16 daripada 20 perlawanan terakhirnya dan menerima pujian atas ketenangannya daripada rakan pemain profesional. Auger-Aliassime sendiri merujuknya sebagai "pemain yang sedang meningkat naik."

Strategi permainan Vacherot yang difikirkan dengan baik dan pukulan groundstroke yang berterusan, gaya permainan yang berani, dan servis tanpa jemu memberikannya penglihatan di seluruh gelanggang. Tetapi Maurice yang berani membawa aspek unik lain: pergerakan fizikal yang sangat kuat, servis raket yang besar, dan stamina yang hampir seperti gajah.

Mari kita lihat nombor-nombor yang mungkin menentukan perlawanan suku akhir yang menarik ini:

Data menunjukkan perbezaan yang halus tetapi bermakna. Felix jelas cemerlang dalam servis dan ketahanan, lebih suka perlawanan tiga set yang panjang. Sementara itu, Vacherot cemerlang dalam kecekapan, dan dia telah membuktikan bahawa dia memenangi perlawanan dengan cekap dan tegas, biasanya memberikan lawannya sedikit peluang untuk pulih.

Model ramalan Dimers memberikan Felix peluang kemenangan 56.5% berbanding 43.5% Vacherot. Selepas mensimulasikan hasil perlawanan 10,000 kali, model itu sedikit memihak kepada Felix berdasarkan pengalaman yang konsisten di jelajah ATP.

Felix menyelamatkan 58.6% breakpoint yang dikenakan terhadapnya dan mempunyai peratus kemenangan servis kedua yang sedikit lebih tinggi iaitu 48.68%. Ini mungkin penting dalam perlawanan yang ketat. Agresiviti pukulan balasan servis pertama Vacherot sebanyak 26.08% memberikan tekanan awal kepada Felix, tetapi adakah gaya permainan agresif berisiko tinggi ini akan diterjemahkan kepada tiga set? 

Perlawanan kini sedikit memihak kepada Auger-Aliassime, dan dengan itu, musim 2023 Vacherot mungkin menolak setiap petunjuk statistik sepanjang hujung minggu.

Apa yang begitu menarik tentang perlawanan ini bukan kemahiran pesaingnya; ia adalah psikologi yang terlibat. Felix sedar apa yang dipertaruhkan. Tempat dalam Jelajah Akhir ATP masih dipertaruhkan, dan kalah di sini boleh menyingkirkan kemungkinan itu. Dia telah bercakap tentang betapa itu memotivasikannya: "Setiap perlawanan sekarang adalah ujian watak sama seperti kemahiran," katanya awal minggu ini.

Sebaliknya, Vacherot bermain tanpa apa-apa untuk kalah. Pendekatan "semua atau tiada" dan prestasinya yang sempurna mewujudkan pengalaman yang berisiko. Dia dalam keadaan baik, yakin pada dirinya, dan tenang, yang bukan campuran biasa dalam persaingan yang sengit. Keadaan psikologi mereka adalah kisah sebenar antara veteran dan orang baru, dengan satu menjadi penjaga yang terdahulu dan yang lain menjadi yang bercita-cita.

Setiap petunjuk menunjukkan bahawa ia akan menjadi perlawanan yang sangat sengit dan berintensiti tinggi. Bersedialah untuk banyak ace, perlawanan yang menakjubkan, dan perubahan emosi yang mendefinisikan intipati sukan ini.

Walaupun dengan keupayaan itu, disebabkan oleh semua yang kita rujuk tadi, dan sebahagiannya kerana bentuk semasa dan kecekapan servis Vacherot, dia adalah ancaman serius kepada Felix. Namun, Felix mempunyai kelebihan di sini kerana dia boleh membersihkan fikirannya, memusnahkan permainan minda lawannya, membuat servis kedua yang lebih baik, dan yang paling penting, memenangi set.

• Pemenang Diramalkan: Felix Auger-Aliassime (2-1 Set)

Apabila lampu menyala di Centre Court dan servis pertama dilancarkan, anda tahu satu perkara pasti, dan ia lebih daripada sekadar perlawanan. Ia adalah pertempuran cita-cita, keyakinan, dan kecemerlangan. Vacherot bermain untuk menunjukkan bahawa dia berada di kalangan elit, dan Felix berjuang untuk membuktikan bahawa dia masih begitu. Persembahan sebegini, yang ditandai dengan servis bertenaga dan pukulan voli yang mengagumkan, adalah sedemikian rupa sehingga penonton di Paris bukan sahaja menikmatinya, tetapi juga mengingati sebuah cerita, yang merupakan salah satu yang paling penting dalam sejarah tenis, tentang cabaran keberanian dan persaingan yang disengajakan musim ATP 2025.