Kelayakan Piala Dunia berada di penghujung persaingan, dan semua mata akan tertumpu di Cologne, di mana Jerman menjadi tuan rumah kepada pasukan pilihan Ireland Utara dalam apa yang boleh menjadi perlawanan hidup atau mati. Jerman, juara empat kali, berasa tertekan selepas permulaan yang buruk, manakala Green and White Army datang dengan aspirasi selepas penampilan sulung yang baik. 

Hari perlawanan terakhir Kumpulan A dalam kelayakan Piala Dunia 2026 menyaksikan pertembungan bola sepak Eropah klasik antara Jerman vs Ireland Utara.

Tekanan dirasai oleh Julian Nagelsmann selepas permulaan kelayakan Jerman yang malang. Selepas tewas 2-0 di tempat lawan kepada Slovakia, bukan sahaja mata yang dipertaruhkan tetapi kredibiliti. Ireland Utara, bagaimanapun, datang ke perlawanan ini dengan momentum positif selepas menang 3-1 di tempat lawan menentang Luxembourg. Pasukan Michael O'Neill biasanya menjadi pilihan underdog di peringkat antarabangsa, tetapi dengan ketahanan dan disiplin taktikal mereka, mereka boleh menjadi sangat sukar dikalahkan. 

Perlawanan ini lebih daripada sekadar kelayakan; ia adalah tentang maruah, penebusan, dan peralihan ke peringkat seterusnya. 

Julian Nagelsmann mengambil alih sebagai jurulatih Jerman pada September lalu. Nagelsmann cuba melaksanakan gaya bola sepak yang progresif dan menyerang, tetapi Jerman tidak menunjukkan sebarang konsistensi sebenar. Walaupun pendekatan tekan tinggi dan peralihannya berfungsi, kadang-kadang pemain bergelut dengan tuntutan sistem, dan ia kelihatan rumit berbanding padu.

Rekod Jerman membimbangkan di bawah Nagelsmann: 12 kemenangan daripada 24 perlawanan dan 5 jaringan tanpa bolos daripada tujuh belas perlawanan terakhir mereka. Jerman kerap dibolosi dua gol atau lebih, dan ini mendedahkan kelemahan pertahanan yang cuba dieksploitasi oleh lawan mereka. 

Jerman kini telah kalah tiga perlawanan kompetitif berturut-turut, rentak keputusan terburuk mereka sejak sebelum Perang Dunia Kedua. Jika mereka tidak memberi respons yang baik di sini, keadaan boleh menjadi krisis sepenuhnya. 

Walaupun menghadapi cabaran, Jerman masih mempunyai skuad yang berkualiti yang kemungkinan akan menjadikan mereka pilihan utama di tempat sendiri. 

Ireland Utara mengejutkan ramai orang apabila mereka menang 3-1 di tempat lawan menentang Luxembourg dalam perlawanan kelayakan pembukaan mereka. Gol daripada Jamie Reid dan Justin Devenny menunjukkan bagaimana mereka boleh mengambil kesempatan daripada kesilapan dan menyudahkan dengan ketepatan yang tajam.

Jurulatih yang berjaya, yang membawa Ireland Utara ke Euro 2016, kembali menerajui pasukan. Model permainannya yang pragmatik tetapi berkesan menumpukan pada:

Gaya ini secara historisnya menjadi kebimbangan bagi negara-negara besar; jika tuan rumah terus terdedah, ia boleh menggugat keyakinan Jerman.

Jerman mempunyai rekod pertemuan yang dominan menentang Ireland Utara.

Jerman secara purata menjaringkan 3 gol atau lebih dalam lima pertemuan terakhir sambil mengehadkan Ireland Utara kepada sedikit jaringan. Walaupun begitu, keyakinan yang lebih tinggi boleh menyaksikan persembahan yang lebih kompetitif berbanding tahun-tahun sebelumnya.

Jerman mempunyai rentak keputusan yang buruk, manakala Ireland Utara berasa positif; perbezaan kualiti antara kedua-dua pasukan masih sangat besar.

Kecederaan: Musiala, Havertz, Schlotterbeck, dan ter Stegen.

Kecederaan: Smyth, Ballard, Spencer, Brown, Hazard.

Jerman berdepan dengan pasukan Ireland Utara yang mantap, sedia maklum bahawa mereka akan berada di bawah tekanan untuk menunjukkan serangan mereka dan mengenakan gaya permainan mereka ke atas perlawanan. Jerman akan mendominasi penguasaan bola dan wilayah menggunakan pemain penyerang mereka; bagaimanapun, Ireland Utara akan mempunyai peluang untuk menyerang balas kerana Jerman telah menunjukkan kerentanan terhadap kehilangan pandangan terhadap pihak lawan semasa bertahan.

Serangan untuk Jerman: Seperti yang disebut sebelum ini, Wirtz dan Gnabry adalah pemain yang boleh mencipta peluang dan melepasi pertahanan, dan kita tahu Woltemade mampu menyerang bola di udara, yang mungkin mencipta peluang menentang pertahanan Ireland Utara.

Jerman tidak mampu lagi membuat kesilapan. Walaupun Ireland Utara berusaha sedaya upaya untuk memberikan persembahan yang gigih, saya menjangkakan kualiti dan kedalaman pasukan Jerman akhirnya akan menang.

• Ramalan Keputusan: Jerman 4, Ireland Utara 1.

Kami percaya ini boleh menjadi perlawanan terbuka yang menarik dengan Jerman akhirnya mungkin berada pada tahap tinggi secara serangan, walaupun dibolosi satu gol.

Perlawanan kelayakan Piala Dunia 2025 Jerman vs Ireland Utara lebih daripada sekadar perlawanan peringkat kumpulan. Bagi Jerman, ia adalah tentang maruah dan momentum. Bagi Ireland Utara, mereka mahu menunjukkan bahawa mereka boleh bersaing menentang yang terbaik di Eropah.

Jerman mempunyai sejarah di pihak mereka; Ireland Utara mempunyai rentak permainan. Kepentingan perlawanan ini pasti menjadikannya wajib ditonton. Jangkakan perlawanan yang kompetitif dan bergolak di Cologne.