Ettersom favorittligaen vår sparker i gang med en søndagskamp den 28. september 2025, vil Villa Park i Birmingham være vertskap for en av de mest overbevisende kampene i Runde 6, da Aston Villa møter Fulham. Kampstart er kl. 13:00 (UTC), og denne kampen er så mye mer enn bare en vanlig kamp; det er en kamp som involverer to lag som beveger seg i motsatt retning tidlig i sesongen.

På papiret er Aston Villa marginale favoritter for kampen. Bookmakerne gir dem 41 % sjanse til å vinne, 30 % sjanse for uavgjort, og Fulham får 29 % sjanse til å vinne. I fotball i dag er imidlertid sannsynlighet en blek skygge av det bedre begrepet 'mulighet'. Det som skjer på banen er ofte en helt ny fortelling, og det er derfor denne kampen har fanget idrettsverdenens oppmerksomhet, et fanget publikum for både kampene og bettingmulighetene som omgir spillet.

Det er ikke lenge siden Unai Emerys Villa ble satt opp mot noen av de sterkeste lagene i Europa, i kvartfinalen av Champions League mot PSG. I ukene som har fulgt, er bildet mye mindre flatterende. Villa startet sin nye Premier League-sesong med mye optimisme, men hadde dessverre en rekke snubler i prosessen.

Villa klarte å vinne sin første kamp av sesongen i enhver konkurranseuke mot Bologna i Europa League (1-0), noe som ikke var spesielt oppløftende fra et prestasjonsperspektiv. Faktisk ble Villa skutt mer (17-12), og dette ville ha vært et større diskusjonstema hvis det ikke hadde vært for en strålende keeperprestasjon fra Marco Bizot.

Enda mer alarmerende kan være Villas prestasjoner nasjonalt; fra de første fem kampene i Premier League har de tre uavgjorte og to tap og ligger nær bunnen av ligaen. Deres forventede mål (xG) på 4,31 er nest verst i ligaen, noe som understreker en nåværende mangel på angrepsform.

For eksempel er spissen kanskje en verdig illustrasjon på vanskelighetene, ettersom Ollie Watkins er midt i en måltørke på åtte kamper på rad med klubb og landslag. For å forverre dette, bommet han på et viktig straffespark midt i uken, noe som fremkaller en spiller plaget av tvil og mangel på selvtillit.

Villas manglende evne til å produsere effektive kombinasjoner i angrepsfasen er forverret av fraværet av midtbane-kreatører Amadou Onana, Youri Tielemans og Ross Barkley. Med nye rekrutter som Evann Guessand som fortsatt finner fotfestet, vil det være en vanskelig jobb for Emery å innprente selvtillit hos spillerne sine.

I sterk kontrast til Villa, har Marco Silvas Fulham startet sesongen med besluttsomhet og ro. Etter et slapt tap borte mot Chelsea i august, har Cottagers siden fått momentum og sikret en rekke seire, med tre strake seire i alle turneringer.

Fulham har sett sterke ut på Craven Cottage, og har vunnet kamper knepent, men effektivt. Med et gjennomsnitt på bare 2,2 mål per kamp i Premier League, kan Fulham virke konservative, men Silvas lag har vist en beundringsverdig balanse mellom angrep og forsvar.

Alex Iwobi (3 målinvolvering), Harry Wilson og Rodrigo Muniz har klart å steppe opp i fraværet av den erfarne spissen Raúl Jiménez, som ennå ikke har startet en kamp denne sesongen, og har fortsatt bidratt til scoringene. Forsvaret, godt ledet av Joachim Andersen og Bernd Leno, har vært solid og sluppet inn bare 1,4 mål per kamp over deres 10 siste ligakamper.

Bekymringen er imidlertid Villas bortestatistikk. De har bare klart ett poeng fra to bortekamper så langt denne sesongen, og deres historiske bortestatistikk på Villa Park er rett og slett forferdelig: de har bare vunnet én gang på sine siste 21 besøk.

Historien er veldig mye på Villas side:

For Fulham-fansen vil dette minne dem om den smertefulle statistikken borte mot Birmingham. For Villa-fansen gir dette en impuls om at deres ubeseirede hjemmestatistikk på 23 av de siste 24 kampene på Villa Park kanskje er den gode nyheten de trenger.

Unai Emery har håp om en utfordrende 4-2-3-1 formasjon, som nå er litt hemmet av skader. Med Onana og Tielemans ute, mangler Villa de fysiske egenskapene på midtbanen. I stedet vil de i stor grad stole på John McGinn for lederskap og Boubacar Kamara for en viss defensiv balanse.

I deres angrepsformasjon vil Emery håpe at ny signeringen Jadon Sancho kan tilføre litt kreativitet sammen med Morgan Rogers. Sanchos evne til å bytte side for å skape overbefolkning bør bli viktig for å bryte ned Fulhams velorganiserte forsvar.

Hovedspørsmålet er, kan Ollie Watkins bryte sin måltørke? Han har vært skarp i sine bevegelser, men har slitt med å fullføre. Hvis han fortsetter å bomme, kan Villas angrep fortsette å slite.

Marco Silva foretrekker også en strukturert 4-2-3-1 formasjon, med Lukic og Berge som gir defensiv dekning og går over i angrep. Alex Iwobi er hjertet av deres kreativitet, som binder midtbanen til foroverspillet, mens Harry Wilson gir en direkte trussel og løper i bakrommet.

Iwobi sin duell mot Kamara i midten kan diktere spillets rytme. Til slutt, i forsvar, må Andersen og Bassey holde seg organiserte når de forsvarer seg mot Watkins' løp bakover.

Siste 5 kamper Formguide

Siste 5 kamper Formguide

Westgate favoriserer Villa litt, men Fulhams form har gjort dette markedet vanskelig.

Beste bettingvinkler:

Denne kampen har alle ingredienser for en forsiktig Premier League-kamp. Villa trenger en ligaseier, så de vil kaste alt på Fulham, selv om deres avslutningskvalitet stadig mangler i ballspillet deres. Fulham vil være selvsikre, men har en dårlig historie på Villa Park, så forvent at de vil matche Villas fortsatte følelse av forakt ved å prøve å slå til på kontring.

En forsiktig Premier League-kamp er satt til å gå ned på Villa Park. Aston Villa er desperate etter en gnist i sesongen, og Fulham kommer inn med litt momentum, men med en historie av å ikke leve opp til forventningene i Birmingham. Det er en fortelling om det gode og det dårlige, en fallen gigant som ser etter relevans, opp mot en underdog som ønsker å endre historien.