Etter en overbevisende seier i Lahore, reiser Pakistan til Rawalpindi med selvtillit og en 1-0 ledelse i testserien. Sør-Afrikanerne er skadeskutte, men ikke slått, og står overfor et siste instinkt for å uavgjort serien og bevare litt stolthet. Banen i Rawalpindi vil by på balanse og rask sprett for hurtigangrepet, aldrende spinn for spinnerne, og nok løp for tålmodige slagmenn. I hovedsak er scenen satt for fem dagers spennende, underholdende cricket i røde ball. Som vertskap vil Pakistan, under Shan Masood, vite at en seriemesterskap ikke bare ville representere en ren serie-sweep, men også viktige poeng mot World Test Championship-tabellen. Aiden Markram vil også lære Sør-Afrikanerne at de må være kundeorienterte og yte motstand. 

Den første testen i Lahore var en flott demonstrasjon av Pakistans tilpasningsevne og Sør-Afrikas problemer på subkontinentale baner. Noman Ali tok 10 wickets i kampen, og Salman Ağas rolige 93 satte Pakistan langt foran.

Tony de Zorzi fra Sør-Afrika produserte et fint århundre, og Ryan Rickelton bidro med viktige løp, men resten av slagrekken falt sammen under konstant press fra spinnerne. Til slutt vant Pakistan 93-løps seier og la scenen for en potensiell serie-sweep for å fullføre 2-0.

Pakistans styrke er at de kan dominere på hjemmebane. Spinnerne ledes av Noman Ali og Sajid Khan og var nesten uspillbare i Lahore. Med et hurtigangrep ledet av Shaheen Shah Afridi, som kunne svinge ballen og kaste med fart og aggresjon, har de et hurtigangrep som kan være effektivt under alle forhold. Slagrekken er også formidabel. Imam-ul-Haq, Shan Masood og Babar Azam vil danne ryggraden, og deretter er det Mohammad Rizwan og Saud Shakeel, som kan bidra i midten av slagrekken. Forvent at Salman Agha vil spille en nøkkelrolle i alle aspekter – ytterligere viktige løp nedover slagrekken og å ta wickets til viktige tider.

Imam-ul-Haq, Abdullah Shafique, Shan Masood (kaptein), Babar Azam, Saud Shakeel, Mohammad Rizwan (wicketkeeper), Salman Agha, Noman Ali, Sajid Khan, Shaheen Afridi, Hasan Ali/Abrar Ahmed

Pakistan vil se etter å slå først og sette over 400 på tavla og la spinnerne sine bare kverne Sør-Afrika til underkastelse.

For Sør-Afrika handler denne testen om karakter. De var konkurransedyktige til tider, uten vinnerøyeblikkene. Nå må slagmennene deres prøve å finne svar på Pakistans spinnfelle.

På den ene siden var Tony de Zorzis 104 et sjeldent høydepunkt. På den andre siden antyder Senuran Muthusamys 10 wickets at Sør-Afrikanske spinnere også kan ha suksess her. Kaptein Aiden Markram vil forvente mer kamp fra topprekken sin. Dewald Brevis' jomfrumessige femti antyder at han har en lys fremtid, og hvis hans erfarne profiler støtter ham, kan han være det igjen.

Aiden Markram (kaptein), Tony de Zorzi, Ryan Rickelton (wicketkeeper), Dewald Brevis, David Bedingham, Wiaan Mulder, Senuran Muthusamy, Keshav Maharaj, Simon Harmer, Kagiso Rabada, Marco Jansen.

Sør-Afrika må tilpasse seg raskt ved å bruke kriken bedre, spille med myke hender og fokusere på å bygge de lange partnerskapene hvis de vil ha en sjanse. 

Pakistans spillplan

• Vinn loddtrekningen og slå tidlig på en tørr overflate.

• Start med Shaheen for å utnytte bevegelsen til ny ball.

• Bruk Noman og Sajid i angrepet for å kvele midt-overene.

• Babar og Rizwan er der for å ta seg tid og la dem slå stort og forankre partnerskap.

Sør-Afrikas mottiltak

• Spill sent og rett for å nøytralisere spinn.

• Tidlig i kampen, Rabada og Jansen kaster med aggressive lengder i de første 10 overene.

• La de Zorzi og Rickelton fortsette å bygge en stabil første-innings plattform.

• Til slutt, fokuser på feltarbeid og fangst med en enkelt slipp kan snu kampen. 

Banen på Rawalpindi Cricket Stadium er kjent for balanse og for å være innledningsvis batting-vennlig, men sprekker kan dukke opp på dag 3. Gjennomsnittlig første-innings poengsum på denne overflaten er rundt 336.

Historisk sett har laget som slår først vunnet flest kamper spilt her, så det er en god idé å sterkt vurdere hva du gjør i loddtrekningen.

• Siste 5 tester – Pakistan- 3 seire | Sør-Afrika- 2 seire 

• Faktorer på arena – Rawalpindi, 2022-2024

  • 1. innings gjennomsnittlig poengsum på 424

  • 2. innings- 441

  • 3. innings – 189

  • 4. innings – 130

Så dette indikerer tydelig at batting blir stadig vanskeligere etter hvert som spillet skrider frem, og det forsterker virkelig filosofien om 'slå først'.

Disse kampene vil ha stor innvirkning på tempoet i kampen.

Pakistan går inn i Rawalpindi med momentum, selvtillit og fordelen av å spille hjemme. Motstanderlagets spinnere presterer på et høyt nivå, og slagrekken virker ganske komfortabel med de lokale forholdene. For Sør-Afrikanerne er situasjonen virkelig tøff, ikke minst på grunn av de pakistanske spinnerne, og hvis de vil ha en praktisk mulighet til å vinne, må de raskt tilpasse seg.

• Forventet resultat: Pakistan vinner med innings eller 6-7 wickets.

Hvis Pakistan vinner 2-0, leder Pakistan WTC-stillingen og sementerer veien til WTC-finalen.

Den 2. testen 2025 mellom Pakistan og Sør-Afrika vil finne sted i Rawalpindi, og den vil garantere fem dager med førsteklasses testcricket: all strategi, tålmodighet og stolthet. Pakistans mål er veldig tydelig: å avslutte kampen med en seier og etablere sin kontroll hjemme. Sør-Afrikas jakt er derimot like enkel: de vil kjempe kraftig til den aller siste ballen er spilt.