Hans brasilianske jiu-jitsu og submission-ferdigheter kan snu en kamp på et øyeblikk, og han utmerker seg i kamper der det er mye bevegelse. New York Yankees står på stupet. Bak med 0–2 i divisjonsserien, og møter et veldig hett Toronto Blue Jays-lag som knuste dem i de to første kampene, har Yankees returnert til sitt hjem, sin festning: Yankee Stadium.

Innsatsen kunne ikke vært høyere. Hvis en kamp til ender med tap for Yanks, vil drømmene om oktoberære slukne uten en lyd. Men én ting baseballhistorien forteller deg i denne situasjonen er dette: ikke undervurder aldri Bronx Bombers når ryggen er mot veggen. Publikum vet det, spillerne føler det, og lysene som glinser fra diamantene vil vitne om det. Alt dette er ikke bare en vanlig baseballkamp; det er en kamp for stolthet, arv og overlevelse.

The Blue Jays flyr høyt—

bokstavelig talt. Batterne deres er varme, energien deres er ulikt noe sett før, og selvtilliten deres er utenomjordisk. Med en 2–0 serieledelse har det kanadiske laget stilnet de mektige Yankees to ganger på rad, og nå leter New York etter svar.

Yankees er imidlertid ikke ukjente med tøffe tider. Bare se på rekorden deres hjemme: ni strake hjemmeseire, med Aaron Judge som skaper eksplosive spill, Jasson Dominguez som skaper energi, og deretter Cody Bellinger som bringer veteranenes ro. Stadion vil være levende i kveld, og alle vet hvor smittsomme Bronx-fansen kan være.

Begge lagene kom seg til slutten av grunnserien med samme rekord, 93 seire og 68 tap, men måten hver av dem kom seg dit på, kunne ikke vært mer forskjellig.  

Yankees har opplevd en sesong med sin del av oppturer og nedturer. Skader og mangel på dybde utfordret organisasjonen; det var opp- og nedturer med pitching-staben deres, men gjennom alt, når det gjaldt mest, spilte stjernene deres som én. Aaron Judge viste igjen at han er blant de beste sluggerne i spillet, og fremvoksende stjerner som Dominguez har vært energigivende med hvert slag.  

Carlos Rodón, pitcheren på haugen i kveld, har vært en perfekt blanding av stabilitet på haugen for Yankees denne sesongen—18 seire, en ERA på 3,09, og over 200 strikeouts denne sesongen. Yankee-fansen kan stole på ham for stabilitet, kontroll og sjansen til å kjempe en dag til.

Men kveldens kamp er mer enn bare statistikk; det handler mer om arv. Yankees har bygget et rykte for å reise seg fra asken, og Rodón vet hva det betyr å bære pinstripes.

For Toronto har denne sesongen vært en gjenfødelse; linjen deres har blitt et monster—produserer 55 poeng på de siste fem kampene—og selv uten noen store navn, har angrepet fortsatt å eksplodere og kunngjøre sin tilstedeværelse.

Bo Bichette og Vladimir Guerrero Jr. er hjertet i dette laget, og Shane Bieber, som skal ta haugen i kamp 3, er klar til å fullføre jobben og fullføre Torontos epoke med playoff-dominans.

Dette laget tror, og tro er en farlig ting når du legger til varme slag.

Yankees og Blue Jays har spilt mot hverandre 160+ ganger nylig og har bare akselerert rivaliseringen. Toronto har bygget en serieledelse for sesongen, men det betyr lite på Yankee Stadium etter Yankees' hjemmesuksess.

I Bronx har Bombers vunnet 48 kamper mot Torontos 36 kamper. Når det gjelder gjennomsnittlige poeng per kamp—Yankees, 4,61 per kamp; Blue Jays, 4,35 per kamp. Bare et angrepsspill—hvert slag er aggressivt og et æresmerke.  

Blue Jays knuste NY som om det var en spasertur 10–1 for dager siden. En knusende seier som virket å overraske selv de mest ihuga baseballfans. Men vi er i Bronx, hvor Bronx kan omskrive alle manus. Kvelden kan være vendingen av selvtillit.  

Selv under sliterne, gir Yankees' mest nylige hjemmereordordning dem i det minste et glimt av håp. Bullpen—som er noe sliten—er fortsatt en av de mest pålitelige enhetene i baseball. Det avgjørende spørsmålet er, kan Rodón pitch dypt inn i kampen og gi den bullpen en pause?

Dominansen vist av Blue Jays har vært alarmerende. De løper over hele banen, scorer når de vil, og selvtilliten deres har steget. Yankee Stadium er et helt annet beist—dets dybde, dets skygger, dets publikum. Dette er stedet der helter blir skapt eller ødelagt.

Carlos Rodón, med sin imponerende 18–9 rekord og strikeouts, vil lede Yankees' håp. Hans hjemme-ERA er under 3,00, noe som gjør ham til et våpen foran Yankees-fansen. Men han møter en lineup full av høyrehendte slagkraftige spillere—Guerrero Jr., Bichette, og Springer, som alle kan straffe feil.  

Shane Bieber bringer finesse og kontrollstil til denne kampen. Han har hatt en kortere sesong, men han er fortsatt på toppen av spillet sitt. Spørsmålet blir hvordan han håndterer de høyrehendte slagmennene fra New York, gitt de trange dimensjonene til Yankee Stadium.

Forvent at Rodón kommer ut aggressivt med høye fastballs og inn-cutters, og deretter observer Bieber som stoler på sin curveball. Det er møtet mellom gammel skole mot pålagt mestring.  

Oddsene er stramme, som forventet i en eliminasjonskamp i sluttspillet:

Bookmakere viser støtte for en Yankees-retur ut av desperasjon. Historisk sett vinner hjemmelag eliminasjonskamper, men Toronto har momentum, og det er udiskutabelt.

Værforholdene nær stadion er gunstige for pitching—det er behagelig på 68 grader, med en lett bris som blåser inn fra høyre-senter, noe som gjør hjemmeløp litt mer sparsomme enn vanlig.  

Hvis du satser, skjevner det bare litt mot UNDER (7,5)—selvfølgelig, med mindre Torontos angrep trosser fysikken igjen.  

Disse små fordelene kan ha betydning i playoff baseball.

• Poetisk—det historiske Yankees, den mest historiske og dekorerte franchisen i baseballhistorien, står overfor eliminering hjemme; det framvoksende kanadiske laget, aka Blue Jays, skriver sin egen historie.

• Torontos lineup er merittert og fryktløs. Ingen press. Guerrero Jr., Bichette og Bieber varsler fornyelsen av våre Blue Jays—tiår med kanadiske fans har ventet og håpet på en retur av denne typen.

For New Yorkere er dette ikke en vanlig kamp. Det er en arv. Det er stolthet. Ekkoene av tiår med mesterskap svirrer gjennom tribunen.  

Yankees' desperasjon bør øke intensiteten i kampen. Men ro kan være den avgjørende faktoren for Toronto. Forvent en spennende, tett, lav-scorende kamp for å starte, men fyrverkeri etter at bullpens kommer inn.  

Beste Spill: 

• Toronto Blue Jays med +1,5 

• UNDER 7,5 Totale Poeng

• Aaron Judge Over 1,5 Totale Baser

• Verdispill: Bo Bichette registrerer en dobbel.

Yankees kommer ut på banen under de skarpe lysene på Yankee Stadium, og én ting er klar for alle—hvert kast teller nå, mens vi går inn i "øyeblikket for sannheten."

Carlos Rodón vet at han ikke bare pitcher for å vinne; han pitcher for håp. Aaron Judge vet at ett slag er alt det vil ta for å endre hendelsene i denne kampen. Og på den andre siden, sitter Toronto-dugout stille og forventer, og de er én seier fra American League Championship Series og er klare til å fullføre jobben.