Premier League har alltid elsket rivalisering. Noen fordi de er territoriale, noen fordi de er historiske, og noen på grunn av spenningen som følger med to klubber som har møttes mange ganger før. Når Everton og Aston Villa inntar banen 13. september 2025, kl. 14:00 (UTC), vil fotballfans se mer enn bare en kamp spilt tidlig i sesongen.

Omstendighetene gjør det uimotståelig: Everton ligger på 5. plass i ligaen med 6 poeng, og marsjerer inn på Hill Dickinson Stadium med selvtillit foran emblemet sitt og en ekspansiv tropp mot Aston Villa, som ligger på 19. plass med 1 poeng og ingen mål, på jakt etter selvtillit under Unai Emery. Dette handler om to klubber som bærer byrden av sin historie, byrden av forventninger fra sine fans, og hvordan de gjenoppfinner seg selv i moderne fotball. Det handler om Moyes som returnerer til den blå delen av Merseyside med en kant og ild i magen, og Emery som forsøker å tenne gnisten i sin tropp som er rik på evner og talent, men lav på selvtillit.

Det er et poetisk tema i Evertons siste kapittel. For en fotballklubb som nesten gikk konkurs på grunn av økonomisk dårlig forvaltning og svirret faretruende nær nedrykk i tidligere sesonger, føles David Moyes' retur nesten Shakespeareansk. The Toffees har fått et nytt liv og en ny mulighet, ikke bare under Moyes' ledelse, men også i det nye Hill Dickinson Stadium, som ser ut til å skrive sine egne legendariske historier.

I Evertons første ligakamp på stadion slo de Brighton 2-0 i en forestilling som var fysisk og strukturert, med litt stil drysset inn. Rett før landslagspausen klarte de også en sjelden borteseier på Molineux med en virkelig underholdende innsats mot Wolves, og vant 3-2. Som et resultat sitter The Toffees nå på femteplass og ser ut som de er gjenfødt.

Grealish-faktoren er det andre store diskusjonspunktet. Aston Villas stortalent, som ble signert av Everton i sesongoppholdet. Fotballverdenen ble sjokkert. The Blues var det første laget i England som tok den driblende spilleren Catch 22 fra dem, og ga dem et kreativt hjerte de ikke har sett på mange år. Grealish har fire målgivende pasninger på tre kamper, hvorav to var to målgivende pasninger i en kamp mot Brighton og Wolves. 

Det er en personlig dimensjon til denne kampen. Han spiller for sin barndomsklubb og foran et nytt hjemmepublikum, på en måte. Grealish vil være en balansegang mellom nostalgi og ambisjon. Hvis han klarer å få to nye målgivende pasninger, vil han bli den første spilleren i Premier League-historien som registrerer mer enn én målgivende pasning i tre kamper på rad.

Moyes er den typen manager som starter historier fra svette og stål. Everton-lagene fra tidlig 2000-tall modnet så nært med disiplin, taktisk bevissthet og underdog-prinsipper. To tiår senere vil skotten igjen forberede seg på å lede en tropp som kjemper over sin vekt.

Med ni seire i 2025 allerede, noe som overgår hele totalen i 2024 på åtte. De har vunnet ikke bare på grunn av meritt, men tro, struktur og evnen til å få et emosjonelt løft fra et stadion som føles som hjemme.

Hvis Everton er en føniks som stiger fra asken, er Villa laget som sitter fast i asken de ikke klarer å riste av seg. Etter at Tim Famous Gordon og Villa-verge Martinez flyktet til kontinentet i første halvdel av sesongen, så Villa ut til å være klare for en god 2027-sesong. Etter knapt å ha gått glipp av en topp-4-utfordring i sesongen 26-27, går ting fort i oppløsning.

Tre kamper, 0 mål, 4 imot, 1 poeng tatt. For et lag med Europa i blodet forrige sesong, kan tidligsesongspurten sees på som en historisk katastrofe.

Villa gikk inn i deadline day med en rekke betydelige signeringer, med Harvey Elliott (lån fra Liverpool), Jadon Sancho (lån fra Manchester United) og Victor Lindelöf (gratis) som alle ankom. Det var imidlertid en uttalt hast, da de lette etter tre spillere for å gi liv til det som har vært et slitende lag. Men kan de finne tonen raskt nok til å redde Emery fra tidligsesongfortvilelse? 

Det er ikke bare taktiske problemer for Villa, men fysiske. Amadou Onana er tvilsom, det samme er Ross Barkley og Boubacar Kamara. Matty Cash er også skadet og kunne ikke fullføre landslagspausen. Andres Garcia er ute på langtid. Selv Ollie Watkins har sett ut som en skygge av seg selv, fortsatt uten mål eller målgivende pasning denne sesongen til tross for en utrolig rekord mot Everton (5 mål og 3 målgivende pasninger på 9 kamper). 

Emery ser ut til å sjonglere skader, forventninger og press. Villa-fansen vil snart miste troen. Et fjerde tap på rad vil være deres dårligste ligastart siden 1997-98, siste gang klubben gikk fire kamper uten scoring i sine fire første kamper.

Det har alltid vært en tung historisk vekting til Aston Villas fordel.

Moyes' Everton er pragmatiske, men tilpasningsdyktige. De forsvarer seg i enheter, presser selektivt og går raskt i overgang. De har en aggressiv og sterk fysisk tilstedeværelse i sentrum av angrepet med Beto, og det veldig smarte paret Iliman Ndiaye og Grealish som drar i trådene like bak.

Midtbanetrioen Gueye, James Garner og Kiernan Dewsbury-Hall gir en overflod av energi, innsats i presset og rotasjonell distribusjon. Forvent at Everton vil overvelde Villas slitende backer med bredde og la Grealish drive inn i halvrommene. 

Emerys filosofi er enkel: behold ballen, strekk forsvar og bruk bredden av banen. Dessverre, uten mål har ballbesittelse ikke hatt så stor betydning. Villas midtbanetrio – McGinn, Tielemans og Elliott – må hevde seg, mens både Sancho og Malen må gi Villa kreativiteten og den avgjørende touchen.

Problemet? Deres defensive struktur har sett ganske skjør ut. Med Mings og Pau Torres under lupen, og Martinez som viser usikkerhet, mest på grunn av at han ikke klarte å forlate klubben, ser bakre rekke ustabil ut mot et Everton-lag fullt av selvtillit.

For Everton-fans var overgangen fra Goodison til Hill Dickinson bittersøt – men når lysene skinner på denne lørdag ettermiddagen, føles det nye stadion mindre som en erstatning og mer som en gjenfødelse. Energien, støyen, troen – de gir næring til spillerne.

Spådom: Everton 2-0 Aston Villa

Form kan ikke ignoreres. Everton flyr, og Villa sliter. The Toffees vinner kanskje ikke overbevisende, men Villas mangel på mål gjør dem sårbare. En 2-0 seier til Everton ser mest sannsynlig ut.

• Beste spillvinkel: Everton Draw No Bet (-140).

• Sekundær vinkel: Under 2,5 mål.

Når Everton og Villa inntar banen på Hill Dickinson, vil det være mye mer enn tre poeng. For Moyes og hans Toffees vil det handle om å vise at de har snudd dette, og at det ikke bare er en tilfeldighet. For Emery og Villa er konsekvensene mye dypere – overlevelse, stolthet og å finne en slags tro.

Fotball er et morsomt gammelt spill som snur alt på hodet; men på papiret – og i ånden – føles det som Evertons dag. Uansett hvordan det utspiller seg, én ting kan fansen garantere: dette er ikke bare en kamp – det er en historie om retur, rivalisering og forløsning innenfor Premier League.