Sykkelverdenen holder pusten for et siste, spektakulært skue: Il Lombardia. Syklet den 11. oktober, er Giro di Lombardia, eller "La Classica delle foglie morte" (De Fallende Bladenes Løp), den femte og siste monumenten i profesjonell landeveissyklingens sesong. Det er et unikt løp som blander utholdenheten fra en Grand Tour-etappe med det nervepirrende dramaet fra en endagsklassiker.

Med start i den pittoreske innsjøbyen Como og mål i Bergamos historiske gater, er denne 119. utgaven av Il Lombardia en hyllest til historie, heltemot og den rene brutaliteten i italiensk klatring. I motsetning til vårklassikerne der råskap kjempes frem på brostein eller i flyvende fart, krever Lombardia den eksplosive styrken til en puncheur og den utrettelige utholdenheten til en rendyrket klatrer. Scenen er satt for en actionfylt, nervepirrende og fullstendig utmattende avslutning på 2025-sesongen.

Ruten for 2025 gjenskaper den utfordrende ruten fra Como til Bergamo, og gjentar den svært selektive ruten fra to år tidligere. Denne løypa er designet for å bryte opp feltet gjennom akkumulert utmattelse, og kanalisere klatrearbeidet inn i de avgjørende siste etappene.

Kilde: Kart over Giro di Lombardia

Løpet dekker en utrolig distanse på 238 kilometer. Enda mer signifikant er den kolossale klatrehøyden på over 4 400 meter. For å gi et perspektiv, tilsvarer dette to bestigninger av ikoniske Mont Ventoux på én dag, med en desperat innsats av høy intensitet.

Kilde: ILombardia Offisielle nettside

De første 100 kilometerne er en fristende, men villedende, oppvarming langs bredden av Comosjøen. Men så snart løpet når provinsen Bergamo, forvandles det til en nådeløs serie av stigninger og nedkjøringer med knapt en kilometer flatt terreng å hente seg inn på. Denne stopp-og-gå-karakteren utelukker rytme og passer for ryttere som kan komme sterkt tilbake mellom stående innsats. Den svekkende utmattelsen sikrer at når løpet når de siste, avgjørende fjellene, vil bare de tøffeste av de tøffeste være igjen i kampen om seieren.

Ruten for 2025 inneholder en sekvens av seks kritiske stigninger, som hver tjener til å sile ut utfordrerne, og kulminerer i to avgjørende barrierer på slutten.

• Statistikk: Omtrent 8,8 km med 3,9 % stigning (fra Asso-siden).

• Rolle: Tidlig i løpet (ca. 38 km), er Ghisallo, stedet for det verdensberømte syklistkapellet, primært en seremoniell og emosjonell start på fjellklatringen. For tidlig til å være avgjørende nær mål, tjener den tidlig vertikal spenning og setter tonen.

• Statistikk: 9,4 km med gjennomsnittlig 6,6 % stigning, med partier opptil 17 %.

• Rolle: Her løpet virkelig våkner til liv, 100 kilometer fra mål. De strenge, kompromissløse bakkene på Roncola er det første betydelige seleksjonspunktet, som lukeer ut alle som ikke har topp form i sen sesong.

• Statistikk: 9,2 km med gjennomsnittlig 7,3 % stigning, med de siste 3,2 km stigende med nådeløse 9,7 % til 10 %.

• Rolle: Med mindre enn 30 kilometer igjen, er Passo di Ganda det allment anerkjente startpunktet for det avgjørende angrepet. Den uopphørlige brattheten på den øverste tredjedelen sikrer at ikke mer enn én eller to ryttere, eller en svært liten gruppe, vil falle fra teten.

• Historisk Perspektiv: Tadej Pogačar startet berømt sitt seiersangrep alene nedover utforkjøringen fra denne stigningen i en tidligere utgave, noe som illustrerer hvor viktig den 16 kilometer lange, svingete nedkjøringen tilbake til Serio-dalen er for erfarne syklister.

• Statistikk: 1,6 km med gjennomsnittlig 7,9 % stigning, med en kort brosteinsbelagt del som når 12 %.

• Rolle: Med mindre enn 4 kilometer igjen, er den siste, smertefulle hindringen stigningen opp til Bergamos gamleby. Kort, men bratt, har rampen en kort, brosteinsbelagt topp. Enhver tvil her vil bli straffet hardt, da den siste spurten herfra til den raske 3-kilometers nedkjøringen til Viale Roma-målstreken i nedre by.

I 1905 ble Giovanni Gerbi den første vinneren av Il Lombardia (Mondadori via Getty Images)

Il Lombardia er den yngste av de fem monumentene, men kan skilte med en historie og prestisje som konkurrerer med de store vårklassikerne.

Løpet, som ble arrangert for første gang i 1905, har overlevd to verdenskriger og noen ruteendringer for å etablere seg sammen med Milan–San Remo, Flandern Rundt, Paris–Roubaix og Liège–Bastogne–Liège. Det regnes som en spesialistenes monument, typisk vunnet av syklister med klatretalent fra Grand Tour kombinert med eksplosiv kraft til å avgjøre på én dag.

Historien til Il Lombardia domineres av mytiske italienske mestere, men moderne tid styres av ett enkelt navn: Tadej Pogačar.

Tadej Pogačars Jakt: Det slovenske fenomenet starter 2025-utgaven på jakt etter historie. Hans fire strake seire (2021-2024) har allerede plassert ham på nivå med Alfredo Binda, som er nummer to på listen over alle tider. En seier for Pogačar 11. oktober vil tangere rekorden på fem seire satt av den legendariske Campionissimo, Fausto Coppi. Denne mektige jakten legger et enormt press på løpet.

Tidligere Vinnere Tabell

Startfeltet inneholder verdens beste klatrere og puncheurer, alle som kjemper om sesongens siste store premie.

Pogačar er den overveldende favoritten. Hans evne til å produsere en kort, eksplosiv akselerasjon på en krevende stigning, kombinert med hans tekniske ferdigheter i utforkjøring på elitenivå, passer perfekt til Motegi-banen. Hans lag, med flotte klatrere som Juan Ayuso og Rafał Majka, vil få ansvaret for å kontrollere løpet frem til de siste 50 kilometerne, og sette opp Pogačar til å gjøre sitt uunngåelige trekk på Passo di Ganda. Alt rivaliserende lag vil gjøre taktisk, vil være å isolere og nøytralisere sloveneren før dette.

Hvis noen rytter kan matche Pogačars ukuelige klatretalent, er det Remco Evenepoel. Belgierens form etter Grand Tour-sesongen er vanligvis topp. Selv om hans tidligere deltakelser i Il Lombardia har gitt blandede resultater (inkludert en stygg krasj i 2020), gjør hans kapasitet til å opprettholde en høy effekt i utforkjøringer og korte, brå bakker ham til Pogačars sterkeste utfordrer. Nøkkelen til Evenepoels suksess vil være hans taktiske tålmodighet og evne til å holde seg på slovenske hjul i det bratteste terrenget.

Den ultimate puncheuren for denne typen løp, Tom Pidcock er en tidligere verdensmester i sykkelkross med uovertruffen håndteringsevne og en formidabel trussel på de tekniske utforkjøringene og den siste brosteinsbelagte delen av Colle Aperto. Hvis den lille gruppen som utfordrer på slutten er liten, gjør Pidcocks spurtevne og nedoverbakkeferdigheter ham til en sterk vinner, selv mot spesialistene. Ineos vil sannsynligvis bruke antall for å angripe tidlig og utmatte Pogačar før den avgjørende stigningen.

• Giulio Ciccone (Lidl-Trek): Som italiener er presset og ønsket om å prestere på hjemmebane enormt. Ciccones klatreform har virket topp, og han er Italias beste håp for en pallplass.

• Richard Carapaz (EF Education-EasyPost): Ecuadorsmannens aggressive klatretaktikk og hans svekkende rytme kan potensielt rive løpet fra hverandre tidlig. Hvis han holder seg på ledernes hjul til Ganda, er han farlig.

• Ben O'Connor (Team Jayco AlUla): Den australske fjellklatreren har vært en jevnlig topp ti-avslutter i Grand Tours og besitter utholdenheten som kreves for å utmerke seg i dette 238 km ultraløpet.

Løpet vil ganske enkelt utfolde seg på følgende måte: utbruddet blir tatt før Roncola, og akselerasjonen på Passo della Crocetta blir spektakulær. Vinneren vil bli avgjort enten på Passo di Ganda eller, strategisk, på utforkjøringen etter det, slik det ble sett i 2024. Sprintlag som ønsker et oppgjør i en samlet gruppe, vil trenge to eller tre ryttere til å slite ned angrep, men historien peker mot at den beste klatreren tar det alene eller i en liten gruppe.

Den bratte stigningen og den avsluttende utmattelsen i sen-sesongens form sikrer at det å bare fullføre er en prestasjon; for å vinne, må man ha feilfri utførelse og en kraftfull spurt langs Colle Aperto.

Selv om kvaliteten på feltet sikrer en spennende konkurranse, er det nesten umulig å utfordre vinneren av dette løpet de siste fire årene. Kombinasjonen av hans dominerende form og hans historiske motivasjon til å matche Fausto Coppis rekord, gjør Tadej Pogačar til den overveldende favoritten. Forvent at han lanserer et brennende angrep på den siste kilometeren av Passo di Ganda, og bruker den påfølgende utforkjøringen til å åpne et definitivt gap som vil føre ham inn i Bergamos brosteinsbelagte gater for en historisk femte strake seier.

Giro di Lombardia er sesongens siste store utrop, og 2025-løpet, med den ekstra drivkraften fra Pogačar som jakter historie, vil være blant de mest fascinerende på mange år. Fra den fantastiske starten ved innsjøen, gjennom de nådeløse fjellpartiene og den utfordrende avslutningen på toppen av Bergamo Alta, er det et løp som hedrer landeveissyklingens tøffeste disipliner. Gjør deg klar for en spektakulær, brutal og uforglemmelig avslutning på monument-sesongen.