De brølende jubelropene, den summende spenningen, og historien – tilfeldigvis skal India og Vestindia spille sin første Test på Narendra Modi Stadium, Ahmedabad, fra 2. til 6. oktober 2025 (04.00 UTC). Det er ikke bare en bilateral serie, men også en kamp som involverer World Test Championship (WTC) poeng, sammen med nasjonal stolthet, for ikke å nevne fremtiden for Test cricket for de to involverte lagene.

Med en seierssjanse på 91 %, er India den overveldende favoritten til å vinne denne kampen, mens Vestindia bare har 3 % sjanse til å vinne, noe som gir dem 3 %. De resterende 6 % er overlatt til muligheten for uavgjort, som i hovedsak er avhengig av været eller hvordan banen i Ahmedabad spiller.

Dette er mer enn en testkamp; det handler om overgang, forsoning og motstandskraft. Og mens fansen setter seg til rette for fem dager med rød ball-cricket, kunne bakteppet ikke vært bedre.

Hvis fansen ønsker å forsterke spenningen i konkurransen, bør denne testen være full av veddemuligheter:

For India handler denne serien primært om å lege sår etter nylige skuffelser. Det var under sin siste hjemmeoppgave at de ble grundig slått 3-0 av New Zealand, noe som rystet det nasjonale sportsmiljøet, inkludert medlemmer fra styret. De digitale arrene fra det skuffende Border-Gavaskar Trophy-nederlaget er fortsatt levende, men Tendulkar-Anderson Trophy-kampen i England ga noe håp om å igjen teste den rå spirituelle styrken og konkurranseevnen til et muterende India, som mirakuløst unnslapp med et hardt kjempet 2-2 resultat.

Den unge kapteinen, Shubman Gill, bærer betydelig vekt og forventninger på sine skuldre. I tillegg til å være kaptein for det lovende nye Test-laget, tilbyr han en attraktiv kombinasjon av ungdommelig aggressivitet med ro og rask, sunn beslutningstaking. Gills nylige slag-prestasjoner har raskt blitt inspirerende, og det er bevis for at han metodisk kan tåle press i England. Senior spillere som KL Rahul, Ravindra Jadeja og Jasprit Bumrah kommer tilbake og gir betydning til ryggraden i dette eventyret.

Men Virat Kohli, Rohit Sharma og Ravi Ashwin er ikke lenger assosiert med landslaget. De produktive, velkjente navnene fra et svært vellykket lag er nå fraværende, og overlater dermed Shubman Gills spillere til å dele i å forme sin egen skjebne. Fraværet av skadde Rishabh Pant reiser spørsmål, siden Jurel eller Rahul vil fungere som wicketkeeper som stedfortreder for å lede an i fraværet av en nøkkelspiller for nasjonen.

Den spennende returen til Devdutt Padikkal og Sai Sudharsan gir Indias slagrekke et nytt, spennende utseende, men likevel innlemmet med dybde. Med Nitish Reddys en gang til allsidige evner og Jadegjas erfaring, burde det ikke være noen bekymring for balansen. Det virkelige spørsmålet er imidlertid om India vil slippe løs en ekstra spinner på denne Ahmedabad-stripen, eller om de ikke har den rene ildkraften til Bumrah og Siraj til å blåse bort Windies?

For Vestindia er dette mer enn bare cricket – det er å vise at Test cricket fortsatt slår i deres hjerte. En stolt nasjon som en gang hersket over cricketverdenen, sliter nå med å forbli relevant. De slet i sin tre-null ydmykelse hjemme mot Australia, noe som viste deres skjørhet, og deres kollaps på de beryktede 27 løpene er fortsatt friskt i deres fans' minne.

Denne turen til India er like mye en test for Vestindia som en mulighet. Roston Chase, en erfaren allrounder, har steget til kapteinskapet, men de vil ikke reise med sine slagvåpen Shamar Joseph eller Alzarri Joseph på grunn av skade, noe som etterlater dem svært tynne i sin hurtighetsavdeling. Deretter ble tomrommet fylt med Jayden Seales, Anderson Phillip og den ukjente Johann Layne som sikter mot å bevise sine evner på fremmed jord.

Deres spinnavdeling gir imidlertid forsiktighet og håp. Chase selv, sammen med Jomel Warrican og Khary Pierre, kan utnytte den sakte dreiende naturen til banene i India. Slag er imidlertid fortsatt en akilleshæl. Shai Hope og Brandon King bringer noe erfaring og flair, men resten av laguttaket er uerfarne og utestet under subkontinentale forhold. For å slå India, må laget finne inspirasjon fra sine gamle legender – navnene som en gang hersket over verdenscricket med swagger og stål.

Den største cricketstadionen i verden skal være vertskap for denne episke rivaliseringen. Narendra Modi Stadium, kjent for sin storhet og enorme folkemengder, produserer baner som kan være dramatisk forskjellige mellom dag 1 og dag 5.

Med gjennomsnittlig antall løp i første omgang på rundt 350-370, vil laget som vinner loddet helt sikkert velge å slå først. Dataene viser at jage i fjerde omgang er et mareritt, noe som ytterligere understreker behovet for å komme i bedre form fra starten.

Likevel kan været ha en innvirkning. Den meteorologiske prognosen viser regn og tordenvær for dag 1, noe som kan føre til avbrudd på grunn av regn. Imidlertid, innen dag 2, bør vi forvente oppklaring eller noe som ligner på det, og at spin vil spille sin rolle senere i testkampen.

Fortellingen om India mot Vestindia er en av dominans de siste 20 årene. Vestindia har ikke klart å vinne en Test-serie mot India siden 2002. I deres siste møte vant India fem tester, med én uavgjort.

Hjemme er Indias dominans enda tydeligere. Indiske spillere fra Tendulkar til Kohli, fra Kumble til Ashwin, har plaget Vestindia generasjon etter generasjon. Og i dag vil Gills oppgave være å fortsette vinnerarven.

For Vestindia hjelper historien ikke. De har ikke spilt en Test i Ahmedabad siden 1983, og mange i deres tropp har aldri spilt i India. Erfaringsgapet kan vise seg å være avgjørende.

Denne serien er mer eller mindre satt opp for indisk overlegenhet.

Når alt er sagt og gjort, fra asken av Ahmedabad, bør du forvente at India vinner. Klasseforskjellen, erfaringen og forholdene er altfor store for at Vestindia kan overvinne.

For India handler dette om å gjenvinne sin festning hjemme; for Vestindia handler det om å vise at de fortsatt hører til. Uansett fortsetter Test cricket-historien å legge frem fortellingen, og det i seg selv gjør hver ball verdt det.

• Prediksjon: India vinner den 1. Testen – forventer en dominerende prestasjon.