Ciutat de Valencia er i ferd med å eksplodere igjen ettersom Levante skal møte giganten Real Madrid den 23. september 2025, kl. 19:30 (UTC). Dette er mer enn bare en ligakamp; det er en kamp mellom motivasjonen til et nylig opprykket lag og den ubønnhørlige naturen til engelsk fotballkongelighet. Levante kommer til La Liga etter flere års hardt arbeid, ridende på bølgen av den ultimate underdog-mentaliteten. Xabi Alonsos Real Madrid er i ganske fenomenal form og kommer til toppen av ligatabellen med alle intensjoner om å fortsette sin dominerende ligaprestasjon.

Dette er ikke bare to klubber som går hodestups mot hverandre; dette er definisjonen på fotballens uforutsigbarhet, der et motangrep, en defensiv feil eller et øyeblikk av genialitet kan endre hele kveldens forløp. Dessuten, med oppsettet av kampprogrammet, kan ikke Madrid tillate seg den luksusen å undervurdere et lags som Levantes besluttsomhet og mot, spesielt med deres hjemmepublikum som den tolvte mann.

Levante nærmer seg denne kampen med fire poeng etter fem kamper – en lite inspirerende start på sesongen som plutselig ser mer lovende ut etter 4-0-knusingen av Girona, som endelig ga Levante litt tro på troppen sin. For opprykkede lag er de ingenting uten selvtillit, og deres selvtillit hvilte på deres rutine og åpningsprestasjonen i ligaen. Levantes kamp mot Girona beviste at de kan gjøre skade på lag når de klarer å skape sjanser for seg selv.

Real Madrid er selvfølgelig oversvømmet av selvtillit. Fem strake seire i La Liga, pluss en ettertrykkelig åpning i Champions League mot Marseille, har gjort Xabi Alonsos tropp innhyllet i swagger. De har et nytt angrep med målene som kommer fra Kylian Mbappé, Vinicius er blendende på midtbanen, og Thibaut Courtois bevarer postene sine, noe som gjør dem til en formidabel kraft. Likevel minner fotballen oss stadig vekk – David kan fortsatt svinge en stein mot Goliats hode.

Levantes retur til toppen av spansk fotball har ikke bare vært ære. Tap mot Alavés, Barcelona og Elche testet mentaliteten deres, men det hjertevarme uavgjorte mot Real Betis og nå deres Girona-prestasjon skisserer målene deres: de har til hensikt å være en krevende klubb.

Viktige spillere som Iván Romero og Etta Eyong har blitt talismaner i angrep, og Carlos Álvarez har vært en utemmet gnist av kreativitet. Trener Julián Calero har ledet et lag som trives gjennom raske overganger, og presser høyt når muligheten byr seg; de lever av entusiasmen til hjemmepublikummet sitt.

Deres siste hjemmekamp mot Madrid i 2021 ga et spennende 3-3 uavgjort – det minnet kan bare legge til motivasjonen deres når de går inn i denne kampen, med ingenting å tape og alt å bevise.

Da Xabi Alonso tok over, var noen supportere skeptiske til om hans taktiske og organiserende sinn kunne lede et Real Madrid-garderobe fullt av stjerner. De tok tydeligvis feil, og antok at de trengte å stille spørsmålet; Alonsos Madrid er kompakt defensivt, flytende på midtbanen og nådeløs i angrep – de har vunnet alle sine seks åpningskamper i alle turneringer.

Ankomsten av Kylian Mbappé legger til et enda mer unnvikende og dødelig aspekt til spillere som Valverde, Tchouaméni og Vinícius Jr., som komplementerer hans brillianse. Skadene til Trent Alexander-Arnold, Rüdiger og Ferland Mendy er tilbakeslag, men Madrids lagdybde er en av de beste i verdensfotballen.

Målet på Alonsos sanne potensial ligger imidlertid ikke i resultatene av en kamp mot Girona eller Osasuna, men heller i å være konsekvent mot lag av energiske underdogs som Levante. Slik vinnes titler.

I løpet av det siste tiåret har Levante overraskende vist seg å være en vanskelig motstander for Real Madrid. I deres siste 10 kamper har Real Madrid tapt eller spilt uavgjort (3-3-3). Selv om det valencianske laget alltid har vært en utfordring å passere, spesielt når de spiller i Valencia.

Men i lagens siste møte i mai 2022 var det ingen balanse, da Real Madrid knuste Levante 6-0, med Vinícius Jr. som scoret tre mål den dagen. Dette gir en spennende historie til oppgjøret; Levante vet at de kan frustrere Madrid, mens Madrid vet at de kan ydmyke Levante hvis de spiller bra.  

Levantes lyspunkt, og beste sjanse, er Iván Romero, som vil være ivrig etter å kapitalisere på eventuelle feil. Forsvarerne Militão og Huijsen må være ekstra årvåkne for å hindre Romero i å snike seg inn bak dem.

Uten tvil vil Mbappés fart mot Jeremy Toljan definere kampen. Over to kamper i en kort tidsperiode kan Madrid tydeligvis bli slitne, og hvis den franske landslagsspilleren finner rom, kan Levante ha fordel av ham sent i kampen.

Levantes kompakte tre-manns midtbane vil forsøke å bryte Madrids momentum. Men med Valverdes energi og Tchouaménis tredje-mann-spill, vil Madrid forsøke å dominere ballbesittelsen og bryte gjennom Levantes linje.

For spillere som ser etter et trygt alternativ som gir god avkastning, ville det ikke vært noe bedre spill enn Madrid vinner og over 2,5 mål.

Fotball handler om øyeblikk. Madrid har kanskje alle pengene i verden og Mbappé, men Levante har hjerte og fans som vil tro på dem. Hver takling, hver sprint, hvert motangrep vil være preget av ønsket om å skrive sin egen historie mot gigantene.

Real Madrid er imidlertid som en maskin. Det føles som om de vil score, og den eneste variasjonen vil være når. Med alt som tenkes taktisk fra Alonso, sammen med Mbappés briljans, virker det uunngåelig å få noe. Levante vil garantert begeistre supporterne sine med et mål, men til syvende og sist er dette Madrid, og de bør klare å vinne.

• Spådom: Levante 1 - 3 Real Madrid

Levante vil nærme seg dette møtet vel vitende om at de i fortiden har frustrert Madrid. Men dette er ikke det samme Madrid, og dette er Madrid med Alonsos taktiske klarhet og den nådeløsheten som Madrid bringer. For Levante vil det å score være en seier; for Madrid vil ingenting annet enn tre poeng være tilfredsstillende i deres marsj mot La Liga-tittelen igjen.