34 år gammel nærmer Merab Dvalishvili seg alderen der kjempere i lettere vektklasser begynner å svekkes, men den georgiske mesteren eldes som god vin. Han er for øyeblikket inne i en seiersrekke på 13 kamper og kommer fersk fra det som var en av hans beste prestasjoner: å sende Sean O'Malley til bakken i juni 2025.

Merabs stil er brutal i sin enkelhet: nådeløst press, kjede-bryting, kontroll og maling. Dvalishvilis gjennomsnittlige nedtakninger på 5,84 per 15 minutter er et av de høyeste i UFCs historie. Selv når motstanderne anser en nedtakning som ugunstig, presser Dvalishvili tempoet og stoler på sine elite-grapplingferdigheter for å skape åpninger for kontroll og poengscoring.

Denne metoden har beseiret alle unntatt Sandhagen i topp 5 av bantamvekt, noe som gjør Sandhagen til den siste hindringen for å validere hans argument om å være den største bantamvektmesteren i denne generasjonen. 

Cory Sandhagen kunne ikke vært mer forskjellig fra Merabs malende maskin. Med en høyde på 180 cm og en rekkevidde på 177 cm, bruker Sandhagen vinkler, presise slag og bevegelse for å hindre motstanderne i å komme inn på nært hold. Sandhagen har hatt mange oppsiktsvekkende KOs, som et flygende kne mot Frankie Edgar og en KO med et spinnende hjulspark over Marlon Moraes. Sandhagen er uforutsigbar og kreativ, noe som gjør ham farlig.

Cory Sandhagen entrer UFC 320 etter å ha gått 4-1 i sine siste fem kamper, hvor vi har sett både en endring i grappling og grapplingforsvar, samt vedvarende forbedring i sin striking for å vurdere avstandsutførelse. Imidlertid er Sandhagens bryting, selv om den er anstendig, ingen match for Dvalishvilis elite kjede-nedtakninger. Dette co-hovedarrangementet er satt opp som en striker vs. grappler kamp.

Tallene viser en klassisk bryting vs. striking-kamp her. Dvalishvili ønsker å presse og lande mye volum, mens Sandhagen ønsker å time og utnytte avstand.

I historien har vi sett grapplere som Khabib Nurmagomedov overvelde strikere, eller vi har sett presise strikere som Max Holloway vinne på poeng med bevegelse og volum mot en bryter. Merab Dvalishvili kommer inn etter sin første karrieresubmisjon, men han vinner på poeng i 11 av sine siste 13 kamper. Dvalishvilis 6,78 nedtakninger per 15 minutter vil sette Sandhagens 73 % nedtakningsforsvar på prøve, mens Sandhagens 5,89 slag per minutt, hvis han kommer tilbake til stand, kan få Dvalishvili til å betale. 

Sandhagen er dynamisk i sin striking, og hans scrambling og defensive teknikker kan holde ham oppe og vinne runder. Denne kampen er satt til å bli med høyt volum og ekstremt kondisjonsdrevet, og vil være kalkulert og taktisk gjennom hele kampen.

1. Kondisjon & Utholdenhet: Sandhagen må være oppmerksom på Merabs utholdenhet, som vil bli en faktor sent i en kamp.

2. Rekkevidde & Avstand: Sandhagen bør gjøre sitt beste arbeid på avstand hvis han kan holde kampen stående. 

3. Aggresjon & Timing: Sandhagen må ha jevn offensiv produksjon. Dvalishvili er nådeløs, og for å lykkes, forhindrer aggressiv produksjon ham fra å kapitalisere på defensive feil.

Uendelige nedtakninger: De første 2-3 rundene vil være kjede-bryting; sikt på å akkumulere for å slite ut Sandhagen.

Dvalishvili vinner med en metodisk slagstil, bruker press og unngåelse av nedtakninger, scorer poeng i clinch, og bryter motstandere mentalt og fysisk i stedet for å stole kun på avslutninger. 

Sandhagen har verktøyene for å beseire mesteren. Han må imidlertid utføre en plan samtidig som han er aggressiv. 

UFC 320s co-hovedarrangement har potensial for utrolig drama. Dvalishvilis nådeløse aktivitetsnivå utgjør en utrolig utfordring for alle motstandere - og den unike og høyt raffinerte strikingen og den taktiske intelligensen som Sandhagen byr på, hever denne utfordringen ytterligere. Hver utveksling mellom de to vil være av største viktighet, og hver mulige runde kan være posisjonert til å svinge i en av kjempers favør.

Velg Merab Dvalishvili På grunn av Dvalishvilis drivstoffeffektive spill og dominerende bakkekontroll og nedtakninger, leverer han det høyeste volumet av angrep i kondisjonskonkurranser. Mot oddsen vil Sandhagen være konkurransedyktig i striking-duellen på grunn av sin rekkevidde og effektive, kaotiske strikkesystem som kan trekke en motstander som tenderer til å foretrekke bakken inn i en scrambling-situasjon.

Anbefalt. Dvalishvili på poeng over 4,5 runder.