US Open Cup-semifinalen er satt til å bli en minneverdig kveld. Nashville SC vil ønske Philadelphia Union velkommen til GEODIS Park, og det vil bli en ladet atmosfære. Dette er ikke bare en kamp; det er en konkurranse av stil, taktikk og ren besluttsomhet der hver pasning, takling og skudd kan påvirke kampbildet i et øyeblikk. 

Nashville SC har hatt resultater i de siste MLS-kampene som har vært litt av hvert, men det vil være vanskelig å argumentere for hvor mektig det er å spille hjemme. GEODIS Park er ikke bare et stadion; det er en festning. Med fansen som jubler, flomlysene som skinner på banen, og energien i luften, gjør det det til det ideelle stedet for en semifinalekamp å spilles. 

Trener BJ Callaghan vil sette opp laget sitt i en rask 4-5-1 som er i stand til både å dominere midtbanen og kontre raskt og effektivt. Spydspissen i Nashville-angrepet vil være Sam Surridge, som er klar til å utnytte enhver svakhet hos Philadelphias forsvarsspillere. Hany Mukhtar vil være hjernen, tråkle baller inn til Sam eller finne neste mann i angrepet, og etterlate Philadelphias forsvar i kollaps. 

På den defensive enden har Nashville to usannsynlige spillere i backrekka, Walker Zimmerman og Joe Willis, som den siste forsvarslinjen. Hvis Nashvilles angripere klarer å trenge gjennom Philadelphias baklinje, kan det bli en uforglemmelig kveld foran et lidenskapelig hjemmepublikum. 

Nashvilles siste 5 kamper i MLS var i beste fall kjedelige: 1 seier og 4 tap, samtidig som de slapp inn 9 mål. Men hjemme forvandles Nashville til et helt annet lag. Gjestene må tenke defensivt på et hjemmelag som vil være motivert og energisk, og som har hjemmepublikummet bak seg for å skape en atmosfære som føles levende med pulsen fra stadion. 

Union kommer inn som et lag i form. De har blandet sine solide defensive prinsipper med sin evne til å angripe med intensjon og presisjon. 4-4-2-formasjonen gjør dem organiserte når de presser, og hjelper dem å gå effektivt over til angrep og utnytte motstandernes defensive rom. Unions nøkkelspiller, Tai Baribo, leder an som en konstant lufttrussel med klinisk avslutningsevne. Vingbackene, Wagner og Harriel, gir bredde og fart slik at Nashvilles forsvar ikke kan slappe helt av.

Midtbanespillerne Danley Jean Jacques og Quinn Sullivan fungerer som lagets motorrom, og kontrollerer tempoet i spillet og kobler sammen forsvarsfasen med angrepet. Union er kompakte, taktiske og farlige. Et resultat borte er ikke utenkelig.

Laget har vist konsistens, med 3 seire, 1 uavgjort og 1 tap. Union virker strukturerte og disiplinerte, noe som vil hjelpe dem å ikke gi etter under press. De vil invitere press fra Nashville før de bryter med fart og presisjon.

Semifinalen er mer enn en kamp, og man kan like gjerne sette den opp som en taktisk kamp der:

Nøkkelkamper:

Dette stedet er langt mer enn et stadion; det er en atmosfære. Nashville SCs hjemmepublikum er kjent for å gjøre hvert øyeblikk til en fortelling: med hvert jubel, øker intensiteten på banen. Perfekt vær for rask, angripende fotball med klar himmel, temperaturer på rundt 15-20 grader, og lett vind; alt ved denne semifinalen vil holde fansen på tå hev.

Dette oppgjøret er mellom jevnbyrdige rivaler, med tidligere historie som viser at vinneren vil bli avgjort med en knapp margin. Selv om begge lag er i stand til å vinne, vil nøkkelspillerne være veldig tett, så forvent en kamp der et sekunds magi eller et sekunds dårlig spill vil avgjøre seieren.

• Spådom: Det blir dramatikk.

Se for deg dette: Stadionlysene skinner sterkt, og GEODIS Park summer. Nashville tar avspark, Mukhtar slår én og deretter to forsvarere, og legger en perfekt pasning til Surridge, og det er MÅL! Nashville-publikummet jubler. Philadelphia svarer; Baribo går opp og header inn hjørnesparket – 1-1. Nå er det nervepirrende; spenningen er levende i hvert sekund. Nashville legger inn en sen kontring; Mukhtar finner rommet, og Surridge avslutter klinisk – 2-1. Nashville-publikummet går amok. En semifinale som vil leve lenge i minnet for lidenskapen, dramaet og de mest spesielle øyeblikkene som alle fans vil huske.