Lysene på Santiago Bernabéu vil skinne sterkt onsdag kveld når Real Madrid ønsker Juventus velkommen til det som ser ut til å bli en av de mest spennende kampene i gruppespillet i UEFA Champions League. Det er ikke bare en kamp; det er en gjenoppliving av en av de mest prestisjetunge rivaliseringene i europeisk fotball. Los Blancos, revitalisert under ledelse av Xabi Alonso, har startet sin kontinentale ladning med to seire av to, mens gamle damen fra Torino fortsatt leter etter sin første seier etter to uavgjort. 

Santiago Bernabéu er mer enn bare et stadion, det er et tempel for fotball. Hver gang disse to store lagene braker sammen på dets hellige grunn, pleier noe historisk å skrive seg selv. Siste gang Juventus spilte en konkurransekamp her, var det den berømte kvartfinalen i 2017-18 da de sjokkerte Madrid 3-1 på kvelden, men røk ut 4-3 sammenlagt. Spol frem til 2025, der innsatsen er like høy. Real Madrid topper de tidlige stadiene av Champions League, på jakt etter sin tredje strake europeiske seier, mens Juventus ønsker å få sesongen i gang og stilne kritikerne hjemme. 

Få trodde Xabi Alonso ville returnere til Bernabéu og gjøre seg gjeldende så raskt. Men takket være hans taktiske kløkt, har den spanske klubben fått tilbake selvtilliten i Europa. De har allerede møtt og utklasset Marseille (2-1) og Kairat Almaty (5-0) i sine to første gruppespillkamper, og de gjorde det med en blanding av nådeløs angrepsspill og den kontrollen som så ofte assosieres med klubben. Om ikke det var nok, topper hele laget La Liga, og nylige prestasjoner, inkludert en hardt tilkjempet 1-0-seier over Getafe, viser at klubben vet hvordan man vinner, og vinner på forskjellige måter. Alonsos Madrid er kompakt, smart og dødelig på overganger.

Midtpunktet i alt dette er Kylian Mbappé, som har vært praktisk talt ustoppelig og funnet veien til nettmaskene i 11 offisielle kamper på rad for klubb og landslag. Madrids angrepsrekke, ledet av Mbappé og spillende sammen med Vinícius Júnior og Jude Bellingham, er en formidabel kombinasjon av fart, styrke og ferdigheter.

Madrid er fortsatt uten Antonio Rüdiger, og Ferland Mendy, Dani Carvajal og Trent Alexander-Arnold har muskelproblemer. Til tross for det, kan Alonso fortsatt stole på spillere som Aurelien Tchouaméni og Arda Güler, stjernespillere som er i stand til å følge standarden til førstelaget.

Tvers over banen legger Igor Tudors Juventus ut på sin egen ustøe reise til Madrid. Juve startet sesongen med tre Serie A-seire, men det er rimelig å si at de har gått tilbake siden da, med en rekord på seks kamper uten seier (U5, T1). Deres Champions League-kampanje startet med to kaotiske uavgjorte. De spilte 1-1 mot Borussia Dortmund og 2-2 mot Villarreal – og viste angrepsmessig potensial, samtidig som de led av defensivt kaos.

Tudors menn viser kampvilje, men klarer ikke å fullføre kamper. Et 2-0 tap mot Como etterlot en dypere følelse av frykt i Torino. Når man sliter, kan et positivt resultat på Bernabéu være krydderet som trengs for å fornye et prosjekt.

Skader på Bremer, Arkadiusz Milik og Juan Cabral har satt en allerede strukket stalldybde på prøve. Dusan Vlahović vil sannsynligvis lede angrepet, med Kenan Yildiz bak seg. Weston McKennie kan returnere på midtbanen.

Real Madrids struktur denne sesongen gir en mesterklasse i moderne balanse. Alonso bruker jevnlig en 4-3-3, som deretter blir en 3-2-5 i angrep, med Bellingham som flyter fritt bak Mbappé og Vinícius når ballen er i spill. Triggerne for presset deres er kalkulerte, og overgangsspillet er dødelig.

Juventus, derimot, forblir uforutsigbar. Tudors 3-4-2-1 genererer bredde og mange spillere på midtbanen, men defensivt sliter de med å håndtere fart og direkte spill. Dette kan være et problem mot Madrids mobile fronttreer. Madrid vil sannsynligvis kontrollere ballbesittelsen, skape overtall med Bellingham som kombinerer i breddeområdene, og deretter se etter å strekke Juve. Juventus’ beste sjanse er gjennom kontringer, der de bruker Vlahovićs fysikk og Yildiz’ hurtighet til å omstille for en kontring. 

Ikke mange europeiske rivaliseringer kan skilte med like mye historie som Real Madrid mot Juventus. 

Fra Zidanes berømte volley i 2002 til implementeringen av Cristiano Ronaldos saksespark i 2018, har disse to definitivt bidratt med en rekke høydepunkter. I deres siste seks kamper har Madrid vunnet tre og Juve har vunnet to, med en uavgjort. Mål kommer ofte i hopetall, typisk et gjennomsnitt på tre mål per kamp, noe som gjør denne kampen morsom. 

Madrid vant den siste kampen 1-0, noe som gir Los Blancos en psykologisk fordel før kampdagen.

Det er tydelig momentum hos Madrid, og de har i snitt scoret 2,6 mål og sluppet inn 1 mål per kamp i alle turneringer. Juventus har i snitt scoret 1,8 mål, men har sluppet inn like mange som de har produsert, med 1,4.

Fra et bettingperspektiv tyder alt på at Madrid vil fortsette sin perfekte Champions League-rekord. Deres hjemmeform, angrepsdybde og taktiske kontroll av kamper posisjonerer dem tydelig som favoritter.

Alle målingene, historiene og de taktiske innsiktene får oss til å spå en seier for Real Madrid, men du kan forvente at Juventus vil ha en kampvilje. Med publikumet på Bernabéu på kokepunktet og Alonsos menn i form, har Madrid til syvende og sist høyere kvalitetsøyeblikk som bør resultere i en seier for Real Madrid.

Når Champions League-hymnen lyder over den spanske hovedstaden, er alle garantert drama, lidenskap og magi. Real Madrid ser ut til å sikre sin andre seier av to, mens det utvilsomt er et definerende øyeblikk for Juventus, som enten kan bygge videre på det eller falle ytterligere i sine påfølgende prestasjoner.