Bilde av keesluising fra Pixabay

Tour de France går inn i sin avgjørende tredje uke tirsdag 22. juli, da etappe 16 lover å bli et av sykkelsportens mest dramatiske skue. Syklistene kommer tilbake fra en velfortjent hviledag for å møte den skremmende utfordringen med Mont Ventoux, sykkelsportens mest fryktede kjempe, i det som kan bli en avgjørende opplevelse i Tour de France 2025.

Mont Ventoux er ingen fremmed for syklistene. Den mytiske «Provence-kjempen» har vært vitne til episke kamper, tapre comeback og hårfinseire i Tour de France gjennom årene. Det er 19. gang Tour de France besøker denne gigantiske toppen i år, og 11. gang en etappe ender på toppen.

Etappen fra Montpellier til Mont Ventoux er 171,5 kilometer med hardt arbeid, men den siste stigningen vil belaste pretendentenes gap fra utfordrerne. Med totalt 2950 høydemeter og en brutal 15,7 kilometer lang stigning med en gjennomsnittlig stigning på 8,8 %, er etappe 16 den tøffeste målgang på toppen av touren.

Bilde av: Bicycling

Etappen begynner i Montpellier, den livlige havnebyen ved Middelhavet som er den perfekte utgangspunktet for en av sportens største prøvelser. Syklistene vil ha en relativt flat innledning gjennom den pittoreske Rhône-dalen, forbi den ikoniske Châteauneuf-du-Pape og dens viner av internasjonal berømmelse, til spurtpunktet midtveis etter 112,4 kilometer.

Veien går videre gjennom Aubignan før terrenget virkelig begynner å stige mot foten av Mont Ventoux. Denne oppbyggingen gir syklistene god tid til å lure på hva som venter: en nådeløs stigning som topper seg på 1910 meter over havet, der oksygenet er tynt og beina føles blytunge.

Den tekniske utfordringen med denne etappen er like skremmende som den alltid har vært. Sammen med den 15,7 kilometer lange stigningen med sin brutale gjennomsnittlige stigning på 8,8 %, må syklistene slite seg gjennom de eksponerte siste 6 kilometerne. Denne karrige månelandskap-seksjonen gir ingen lettelse fra forholdene, og meteorologiske rapporter spår motvind som vil gjøre den siste innspurten enda vanskeligere.

• Total distanse: 171,5 kilometer

• Høydemeter: 2950 meter

• Høyeste høyde: 1910 meter

• Stigning: 15,7 kilometer

• Gjennomsnittlig stigning: 8,8 %

• Klassifisering: Kategori 1 stigning (30 poeng)

Disse statistikkene viser sikkert hvorfor Mont Ventoux kommanderer så mye respekt fra det profesjonelle feltet. Distansen, stigningen og høyden som kommer sammen skaper en perfekt storm som kan knuse selv de beste syklistenes drømmer.

Mont Ventoux' historie i Tour de France strekker seg over flere tiår. Tiår med legender. Den siste målgangen på toppen var i 2021 da Wout van Aert stakk fra sine breakaway-kamerater i et fantastisk angrep. Samme etappe hadde han rykket foran Tadej Pogačar på stigningen. Fordelen hans ble bare ødelagt på den vanskelige utforkjøringen.

Fjellet har både seier og tragedie i sin historie. Chris Froomes legendariske sittende angrep i gult er etset inn i sykkelsportens historie, det samme er hans beryktede gange opp fjellet etter å ha krasjet i den ville folkemengden. Begge episodene understreker Mont Ventoux' unike evne til å skape drama og endre løpsdynamikken på en måte som relativt få fjell kan.

Fire år har gått siden Tour sist besøkte denne hellige bakken, så returen i 2025 er enda mer spesiell. Syklister som opplevde fjellet sin vrede i 2021 har de sårene, og nykommere må gå inn i det ukjente elementet i sykkelsportens mest skremmende topp.

For sportsbettere som ønsker å få mest mulig ut av veddemålsverdien, kan det å forhåndsvise bonustilbud være en god måte å øke innsatsen på. Donde Bonuses tilbyr eksklusive tilbud som hjelper bettere med å få mest mulig ut av store sportsarrangementer som Tour de France. Erfarne spillere bruker disse verktøyene til å bygge opp bankrollen sin før de plasserer smarte veddemål på sykkelsportens største etapper på det beste online spillselskapet (Stake.com).

Været vil være en avgjørende faktor i hvordan etappen utvikler seg. En klar blå himmel og temperatur mellom 26-29°C i dalene vil bli mer behagelige 18°C på toppen. Med den spådde motvinden de siste 6 kilometerne, er det imidlertid en annen faktor i en allerede utfordrende avslutning.

Den tidlige mellomspurten ved Châteauneuf-du-Pape gir en tidlig mulighet for poengklassifisering, men den alvorlige jobben starter når veien går oppover. Rene klatrere står overfor det vanskelige taktiske valget å delta i det tidlige bruddet. Selv om etappens profil favoriserer deres evne, gjør tilstedeværelsen av flere generalclassificering-håpefulle som er i stand til å klatre på verdensklasse nivå, sjansen for et vellykket brudd usannsynlig.

Lagdynamikk vil være avgjørende på bakkene til Mont Ventoux. Sterke klatrere som har sterke lagkamerater oppnår store bonuser i dalene og de nedre delene av klatreseksjonene. Å ha ferdighetene til å diktere tempo og posisjonere syklistene perfekt før de bratteste delene kan avgjøre om en utfordrer når bunnen med gjenværende energireserver.

Nakenheten til de siste kilometerne utelukker taktisk kamuflasje. Syklister, en gang forbi de treløse øvre skråningene, er redusert til rå styrke og viljestyrke som de eneste bemerkelsesverdige valutaene. Tidligere Mont Ventoux-etapper har vist at tilsynelatende uovervinnelige ledelser kan forsvinne raskt i tynn luft.

Mont Ventoux besitter en blanding av elementer som gjør det til den perfekte stormen av hardhet: betydelig lengde (15,7 km), jevn bratt stigning (8,8 % gjennomsnittlig stigning) og betydelig høyde (1910 m målhøyde), pluss eksponert terreng de siste kilometerne. Mangelen på hvile fra sol og vind i høyere høyde setter psykisk belastning på fysisk arbeid.

Etappe 16 er den mest alvorlige avslutningen på den høyeste toppen av hele Tour de France 2025. Andre etapper kan være lengre eller høyere i høyde, men ingen har en kombinasjon av stigning, lengde og sårbarhet på Mont Ventoux.

Værforholdene kan spille en drastisk rolle i sykling på Mont Ventoux. Den spådde motvinden de siste 6 kilometerne vil gjøre angrep vanskeligere og favorisere ryttere med høyere vedvarende effektutgang. Temperaturforskjeller mellom dalstart og toppfinish krever også spesifikke klær og væskestrategier.

På form og tidligere form er de største favorittene Tadej Pogačar og Jonas Vingegaard. Men bruddspesialister som Kevin Vauquelin eller klatringsspesialister som Felix Gall kan trekke et kanin opp av hatten hvis bruddene er ekstremt gunstige.

Etappe 16 kommer på et dramatisk punkt i Tour de France 2025. To ukers racing og den påfølgende hviledagen senere, møter syklistene sin største fysiske og mentale test på flankene av Mont Ventoux. Etappens plassering i tredje uke sikrer at slitne bein vil gjøre hvert pedalslag vanskeligere ettersom stigningene øker.

Kampen mellom Pogačar og Vingegaard tar sentrum i før-etappenyhetene, og det burde den også gjøre. Tidligere kamper på store stigninger har gitt noen av sportens mest ikoniske øyeblikk, og Mont Ventoux tilbyr den ideelle scenen for en ny stor kamp. Men fjellet sin fortid får en til å mistenke at opprøret fortsatt er sannsynlig når syklistene kjører utover det de oppfatter.