Med USA som forbereder seg på å være vertskap for FIFA World Cup 2026, har denne vennskapskampen mot Australia potensial til å være mer enn bare en oppvarmingskamp. Det er en test av taktikk, en måling av selvtillit, og et glimt av Mauricio Pochettino sitt utviklende system mot et av de mest strukturerte og undervurderte lagene i internasjonal fotball.

Australia får en ny sjanse til å videreutvikle sin identitet under den nye sjefen Tony Popovic, som er ubeseiret og har injisert energi og tro i Socceroos-leiren. Med deres kvalifisering til VM i boks, vil dette være en skikkelig test i utlandet og i Nord-Amerika.

Etter en blandet start på sin managerperiode, ser Mauricio Pochettino ut til å finne rytmen han leter etter. Lagets 1-1 uavgjort mot Ecuador var en av deres mer samlede prestasjoner hittil, og de kontrollerte over 65 % av ballinnehavet og skapte mange klare sjanser til tross for at de havnet bak tidlig. Overgangen til en 3-4-3 formasjon har vært avgjørende. Den bidrar ikke bare til defensiv stabilitet, men fungerer også som en base for kreativitet og frihet for vingespillerne, for eksempel Tim Weah og Christian Pulisic. Spissen for AC Milan ble spart i forrige kamp, men bør returnere til startelleveren i denne kampen, og bringe verdensklasse kvalitet til den offensive tredjedelen av banen. 

Den forventede USA-oppstillingen:

Freese, Robinson, Richards, Ream; Weah, Tessmann, Morris, Arfsten; McKennie, Balogun, og Pulisic (3-4-3). Også i fokus er Folarin Balogun, som fortsetter å vise verdi som en sentral spiss. Bevegelsene, presset og avslutningene er akkurat det USMNT trenger for å gjøre angrepsenheten farlig. Bak Balogun vil også Weston McKennie og Tanner Tessmann befinne seg for å beskytte baklinjen, vinne midtbanedueller og holde tempoet oppe.

Da Tony Popovic tok over i 2024, var forventningen en form for overgang. Hopp frem til oktober 2025, og Socceroos er ubeseiret i sine siste tolv kamper, med syv seire på rad! Dette er et lag som vet hvem de er: organisert og kompakt bakover, og aggressive i overganger mens de løper hele dagen. Deres 1-0 seier mot Canada forrige uke demonstrerte absolutt deres evne til å være tålmodige og ha den rette mentaliteten. Australierne hadde kanskje mindre sjanser i kampen, men de utnyttet en av sine sjanser gjennom 19 år gamle Nestory Irankunda i det 71. minutt, og han demonstrerte også hvorfor han kanskje er det hotteste talentet, og hans hurtighet vil være en fordel mot den amerikanske baklinjen. 

Forventet startellever for Australia (5-4-1):

Izzo; Rowles, Burgess, Degenek, Circati, Italiano; Irankunda, Balard, O'Neill, Metcalfe; Toure. Som vanlig, la oss gi keeper Paul Izzo en hyllest. De åtte redningene mot Canada var ikke bare solide, men de gjør også Izzo til kaptein og midlertidig leder, til tross for hva veteranen Matt Ryan måtte bidra med. Popovic's valg av spillere i troppen virker dristige, men de fortsetter å fungere.

Pulisic er i stand til å endre kampens flyt. Hans fart, dribleferdigheter og evne til å skape sjanser ut av ingenting er sentralt i USAs angrep. Hvis USA finner en måte å vinne på, vil det sannsynligvis være med et mål eller en assist fra Pulisic.

I en ung alder av 19 år er Toures intelligens og bevegelsesmønster allerede tydelig. Han er den typen spiss som kan skape problemer for forsvarere med svært få berøringer. Hvis Socceroos kan finne ham i rom, er han i stand til å straffe feil. 

Statistikkene oppsummerer to jevnbyrdige lag, ett med flair i angrep og det andre, standhaftighet i forsvar. Forvent en strategisk kamp der momentum kan skifte i alle retninger.

Bortsett fra resultatet, fungerer kampen som det mest rettferdige speilet – som reflekterer hvor begge lag står for øyeblikket på vei mot 2026.

For USA er det på tide å finpusse kombinasjoner og se hvilke av spillerne i denne gruppen som endelig kan leve opp til forventningene. Og for Australia handler det om å holde hodet kaldt og vise at de har fortjent sin ubeseirede rekke gjennom kamper som ikke har vært så ensidige. Pochettino's lag vil forsøke å ta kontroll tidlig i kampen gjennom en kombinasjon av høyt ballinnehav og press på midtbanen. Samtidig vil Popovic's tropp spille dypere, og forsøke å absorbere press før de slår raske kontringer, slik de gjorde i sin siste kamp med Irankunda og Toure.

De to nasjonene har møttes kun tre ganger tidligere:

Forrige oppgjør var helt tilbake i 2010, en 3-1 seier for USA, der Edson Buddle scoret to mål og Herculez Gomez også scoret. Begge lag har endret seg betydelig siden den gang. 

Socceroos' defensive disiplin vil gjøre det vanskelig for Pochettino's menn, spesielt hvis Pulisic ikke er helt i form til å bidra. Imidlertid bør USA også dra nytte av sin evne til å kontrollere ballen, sammen med hjemmebanefordelen og en midtbane med mye energi.

Endelig spådom: USA 2 – 1 Australia 

Forvent en jevn første omgang; til slutt vil USA bryte gjennom i andre omgang, muligens gjennom Balogun eller Pulisic. Australia vil svare, men foran sitt hjemmepublikum bør USA opprettholde roen bakover. 

Hvis du vil plassere smarte spill, sjekk ut 

Med de nåværende formlinjene er dette en flott mulighet til å bruke dine Donde-bonuser. 

USA ønsker å vise verden at de er klare til å konkurrere med lag på hjemmebane, og Australia ønsker å bevise at de er gode fordi de har vært gode, ikke på grunn av en ubeseiret rekke. To lag med ambisjoner. To taktiske mestere. En kveld i Colorado kan fortelle oss enda mer.