Terwijl onze favoriete competitie aftrapt met een zondagswedstrijd op 28 september 2025, is Villa Park in Birmingham de locatie voor een van de meest boeiende wedstrijden van speelronde 6: Aston Villa tegen Fulham. De aftrap is om 13:00 uur (UTC), en deze wedstrijd is veel meer dan zomaar een fixture; het is een duel tussen twee teams die vroeg in het seizoen in tegengestelde richtingen reizen.

Op papier is Aston Villa de marginale favoriet voor de wedstrijd. De bookmakers geven hen een winkans van 41%, een kans op een gelijkspel van 30%, en Fulham een winkans van 29%. In het hedendaagse voetbal is kans echter een schaduw van het betere begrip 'mogelijkheid'. Wat er op het veld gebeurt, is vaak een heel nieuw verhaal, en daarom heeft deze wedstrijd de aandacht getrokken van de sportwereld, een geboeid publiek voor zowel de wedstrijden als de wedmogelijkheden die rond het spel bestaan.

Het is nog niet zo lang geleden dat de ploeg van Unai Emery, Villa, het opnam tegen enkele van de sterkste teams in Europa, in de kwartfinales van de Champions League tegen PSG. In de weken die volgden, is het beeld een stuk minder flatterend. Villa begon hun nieuwe Premier League-campagne met veel optimisme, maar kende helaas een reeks van struikelblokken.

Villa wist hun eerste wedstrijd van het seizoen in enig competitie deze week tegen Bologna in de Europa League te winnen (1-0), wat vanuit prestatieperspectief niet bijzonder opwindend was. Sterker nog, Villa werd 17-12 in schoten op doel overtroffen, en dit zou een groter gesprekspunt zijn geweest als het niet voor een briljante keepersprestatie van Marco Bizot was.

Nog alarmerender kan de prestatie van Villa nationaal zijn; van de eerste 5 wedstrijden in de Premier League hebben ze 3 gelijke spelen en 2 nederlagen en staan ze onderaan in de ranglijst. Hun verwachte doelpunten (xG) van 4,31 zijn het op één na slechtste in de competitie, wat de huidige gebrekkige vorm van de aanval benadrukt.

De spits is bijvoorbeeld misschien wel een waardige illustratie van de moeilijkheden, aangezien Ollie Watkins middenin een reeks zit zonder doelpunt in acht opeenvolgende wedstrijden met club en land. Om deze zaak te verergeren, miste hij halverwege de week een belangrijke penalty, wat duidt op een speler die worstelt met zelftwijfel en zelfvertrouwen mist.

Het onvermogen van Villa om effectieve combinaties te creëren in het aanvallende derde deel is verergerd door de afwezigheid van middenveldkreanten Amadou Onana, Youri Tielemans en Ross Barkley. Met nieuwkomers als Evann Guessand die nog hun draai moeten vinden, zal het een moeilijke taak zijn voor Emery om vertrouwen in te boezemen bij zijn spelers.

In schril contrast met Villa is de ploeg van Marco Silva, Fulham, het seizoen met vastberadenheid en kalmte begonnen. Na een slordige nederlaag bij Chelsea in augustus hebben de Cottagers sindsdien momentum gekregen en een reeks overwinningen behaald, met drie opeenvolgende zeges in alle competities.

Fulham oogt sterk op Craven Cottage en wint wedstrijden nipt, maar efficiënt. Met een gemiddelde van slechts 2,2 doelpunten per wedstrijd in de Premier League, mag Fulham conservatief lijken, maar de ploeg van Silva heeft een lovenswaardige balans getoond tussen aanval en verdediging.

Alex Iwobi (3 doelpunten bijgedragen), Harry Wilson en Rodrigo Muniz hebben de ervaren spits Raúl Jiménez, die dit seizoen nog geen wedstrijd heeft gestart, goed kunnen vervangen en hebben bijgedragen aan de doelpuntenproductie. De verdediging, goed geleid door Joachim Andersen en Bernd Leno, is solide gebleken en heeft slechts 1,4 doelpunten per wedstrijd geïncasseerd in hun 10 meest recente competitiewedstrijden.

De zorg is echter de vorm van Fulham buitenshuis. Ze hebben dit seizoen slechts één punt behaald uit 2 wedstrijden buitenshuis, en hun historische uitrecord op Villa Park is ronduit verschrikkelijk: ze hebben slechts één keer gewonnen in hun laatste 21 bezoeken.

De geschiedenis is zeer gunstig voor Villa:

Voor de fans van Fulham zal dit hen herinneren aan het pijnlijke record uitwedstrijden tegen Birmingham. Voor de fans van Villa geeft dit de impuls dat hun ongeslagen thuisrecord van 23 uit de laatste 24 wedstrijden op Villa Park het goede nieuws kan zijn dat ze nodig hebben. 

Unai Emery hoopt op een uitdagende 4-2-3-1 formatie, die nu enigszins gehinderd wordt door blessures. Met Onana en Tielemans uitgeschakeld, mist Villa de fysieke kwaliteiten op het middenveld. In plaats daarvan zullen ze sterk leunen op John McGinn voor leiderschap en Boubacar Kamara voor enige defensieve balans.

In hun aanvallende formatie hoopt Emery dat nieuwe aanwinst Jadon Sancho voor wat creativiteit kan zorgen naast Morgan Rogers. Sancho's vermogen om lijnen te wisselen en overbelasting te creëren, zou belangrijk moeten zijn bij het ontmantelen van de goed georganiseerde verdediging van Fulham.

De belangrijkste vraag is: kan Ollie Watkins zijn doelpunten droogte doorbreken? Hij beweegt scherp, maar heeft moeite met afmaken. Als hij blijft missen, kan de aanval van Villa blijven sputteren.

Marco Silva geeft ook de voorkeur aan een gestructureerde 4-2-3-1 vorm, waarbij Lukic en Berge defensieve dekking bieden en overgaan in de aanval. Alex Iwobi is het hart van hun creativiteit, die het middenveld verbindt met het aanvallende spel, terwijl Harry Wilson een directe dreiging vormt en diepte zoekt.

De matchup van Iwobi tegen Kamara in het centrum kan het ritme van de wedstrijd bepalen. Tenslotte, achterin, zullen Andersen en Bassey georganiseerd moeten blijven om de diepteballen van Watkins te verdedigen.

Vormgids Laatste 5 Wedstrijden

Vormgids Laatste 5 Wedstrijden

Westgate geeft een lichte voorkeur aan Villa, maar de vorm van Fulham maakt deze markt lastig.

Beste Weddenschapshoeken:

Deze wedstrijd heeft alle ingrediënten voor een spannende Premier League-ontmoeting. Villa heeft een competitieoverwinning nodig, dus ze zullen alles op alles zetten tegen Fulham, hoewel hun afwerkingskwaliteit constant ontbreekt in hun spel. Fulham zal zelfverzekerd zijn, maar heeft een slechte historie op Villa Park, dus verwacht dat ze de aanhoudende minachting van Villa zullen beantwoorden door te proberen te counteren.

Een spannende Premier League-wedstrijd staat op het programma op Villa Park. Aston Villa snakt naar een sprankje in hun seizoen, en Fulham komt aangesneld met wat momentum, maar met een geschiedenis van niet aan de verwachtingen voldoen in Birmingham. Het is een verhaal van het goede en het slechte, een gevallen reus die zoekt naar relevantie, tegen een underdog die de geschiedenis wil veranderen.