Het is eindelijk zover, het seizoen 2025/26 van de UEFA Champions League, en een van de wedstrijden die eruit springt op Speeldag 1 brengt ons rechtstreeks naar Beieren. De Allianz Arena in München zal brullen op 17 september 2025 om 19:00 uur (UTC) wanneer Bayern München Chelsea ontvangt in een traditionele en historische wedstrijd vol rivaliteit en drama. 

Dit is niet zomaar een groepswedstrijd, maar twee clubs met een Europese geschiedenis die het tegen elkaar opnemen voor 75.000 supporters in München. Bayern, 6-voudig West-Europees kampioen, neemt het op tegen Chelsea, de enige Engelse club die alle UEFA-competities heeft gewonnen. En hoewel elk team met twee verschillende omstandigheden arriveert, Bayern in topvorm en Chelsea in een wederopbouwmodus onder Enzo Maresca, kunnen de belangen niet hoger zijn. 

Naar maatstaven van Bayern München hebben ze een opmerkelijk lange wacht op een nieuwe Champions League-titel. Hun laatste Europese overwinning dateert uit 2020 tegen PSG, toen ze nog geleid werden door Hansi Flick, en sindsdien zijn de Duitse giganten geëlimineerd in frustrerende kwart- en halve finales. 

Onder Vincent Kompany lijken de Beieren echter weer een machine. Hun start van het Bundesliga-seizoen 2025/26 is perfect geweest, met vijf overwinningen op rij, waaronder een 5-0 zege op Hamburg. Na het al binnenhalen van de Duitse Supercup, gaan ze deze wedstrijd met uitstekende moed tegemoet.

Bayern heeft het bezoekers moeilijk gemaakt in de Allianz Arena. Ze hebben thuis in de groepsfase van de Champions League in hun laatste 34 wedstrijden niet verloren, de laatste keer was in december 2013, toen Kompany, ironisch genoeg, destijds een wisselspeler van Manchester City was die avond.

Nog erger voor Manchester United, Bayern heeft hun openingswedstrijd in de Champions League 22 seizoenen achter elkaar gewonnen. De geschiedenis is zeker aan hun kant.

Als Chelsea-supporters nog steeds de nasleep voelen van de achtste finale in 2019/20, waarin de Blues met 7-1 over twee wedstrijden door Bayern München werden weggevaagd, dan kan hen enigszins ontzag voor Harry Kane vergeven worden. De Engelse aanvaller verliet de Premier League om naar München te verhuizen en is dit seizoen begonnen alsof hij bezeten is: 8 goals in 5 wedstrijden.

Kane houdt van een grootse gelegenheid, en met creatieve motoren als Joshua Kimmich, Luis Díaz en Michael Olise die voor hem leveren, staat de verdediging van Chelsea voor zijn grootste test tot nu toe.

Chelsea heeft na een afwezigheid van twee jaar zijn plaats in de Champions League weer ingenomen, en dat doen ze deze keer met opgeheven hoofd. Vorig seizoen schreef Chelsea geschiedenis door de eerste club te worden die elke UEFA-competitie won, nadat ze de Conference League-trofee in de wacht sleepten.

De Blues combineren nog steeds jonge talenten met tactische discipline onder de nieuwe manager Enzo Maresca. Ze kwalificeerden zich nadat ze op de laatste speeldag van de Premier League van Nottingham Forest wonnen, en ze passen ook in het plaatje als Club World Cup-kampioen na het verslaan van PSG eerder dit jaar. 

In de Premier League heeft Chelsea geweldige momenten gekend - zoals een 5-1 overwinning op West Ham en een 4-1 overwinning tegen AC Milan in Europa - maar ze hebben ook zwakheden getoond, zoals hun 2-2 gelijkspel tegen Brentford, waarin ze er niet in slaagden standaardsituaties te verdedigen. Maresca weet dat zijn team kalm moet blijven onder druk van de aanvallende speelstijl van Bayern.

Met Mykhaylo Mudryk geschorst, zal Cole Palmer waarschijnlijk de man van dienst zijn voor Chelsea. De voormalige middenvelder van Manchester City heeft dit seizoen vroeg zijn draai gevonden, belangrijke doelpunten gescoord en tot nu toe zijn creativiteit getoond in zijn spel. Zijn vermogen om ruimte te vinden en op te bouwen in de halfruimte tegen het middenveld van Bayern zal cruciaal zijn. 

Voorin zal João Pedro, met 5 doelpogingen in 4 competitiewedstrijden, worden ingezet om de aanval te leiden. Zijn samenwerking en relatie met Pedro Neto en Garnacho zijn iets dat de back-ups van Bayern flink op de proef zou kunnen stellen. 

Zelfs met verdedigende spelers die niet beschikbaar zijn, kan Kompany nog steeds rekenen op Neuer, Upamecano, Kimmich en Kane om te helpen een uitgebalanceerd team te behouden. 

Neuer; Laimer, Upamecano, Tah, Stanisic; Kimmich, Pavlovic; Olise, Gnabry, Díaz; Kane

Sánchez; James, Fofana, Chalobah, Cucurella; Fernández, Caicedo; Neto, Palmer, Garnacho; Pedro.

De verdediging van Chelsea moet goed presteren en Harry Kane nauwlettend in de gaten houden, die uitblinkt in het benutten van beweging in de zestien. Eén fout, en hij zal het team laten boeten.

Controle op het middenveld is belangrijk. Als Enzo in staat is om de druk van Bayern te weerstaan, kunnen ze goed overschakelen. Zo niet, dan zullen ze weinig tot geen balbezit hebben terwijl Bayern hen overmeestert.

De blessures van Guerreiro en Davies brengen Bayern in een precaire positie op de linksbackpositie. Palmer kan mogelijk zijn creativiteit gebruiken om van de situatie te profiteren.

Chelsea-fans zullen München 2012 niet vergeten, toen de kopbal van Didier Drogba en de heldendaden van Petr Čech hen hun eerste Champions League-titel gaven tegen Bayern in hun eigen stadion. Sindsdien heeft Bayern echter gedomineerd en drie van de vier wedstrijden gewonnen, waaronder de 7-1 over twee wedstrijden in 2020. Deze gelegenheid dient als een reflectie, 13 jaar na een speciale avond voor Chelsea.

Vanwege de aanvallende vuurkracht van Bayern, hun prestatieniveau, gecombineerd met het thuisvoordeel, zijn zij de favorieten om te winnen. Chelsea kan doelpunten maken, maar hun defensieve zwaktes zullen duidelijk worden en kansen creëren die kostbaar kunnen zijn.

• Aanbeveling: Bayern München 3-1 Chelsea

• Harry Kane scoort, Palmer schittert voor Chelsea, en de Allianz Arena blijft intact.

De Allianz Arena is klaar voor een blockbuster-ontmoeting. Bayern München is in opkomst, terwijl Chelsea in een wederopbouwfase zit. De spoken van München 2012 hangen in de lucht voor de fans, en er is een kans voor spelers om nieuwe geschiedenis te schrijven.

Doelpunten, drama en een voetbalfeest worden verwacht. En voor iedereen die juicht voor de Bundesliga-reuzen of de Londense Blues, het is zeker dat dit de reden is waarom we allemaal van de Champions League houden.

• Bayern München 3 – 1 Chelsea.