Onder de schijnwerpers van Thursday Night Football nemen de Cincinnati Bengals (2-4) het op tegen de Pittsburgh Steelers (4-1) in een geweldige AFC North wedstrijd. Het zelfvertrouwen kan hoog zijn bij de Steelers na hun overwinning op de Browns vorige week met 23-9, terwijl de Bengals een reeks van 4 nederlagen hebben en dit misschien hun laatste wanhopige kans is om het seizoen te redden.

Voor Pittsburgh heeft de wederopstanding van Aaron Rodgers het traject van het team volledig veranderd. De 40-jarige Hall of Famer gooide vorige week voor 235 yards en 2 touchdowns, en stuurde de aanval behendig aan met precisie en kalmte. Onder Mike Tomlin zagen we vorige week opnieuw een dreigende verdediging, met 6 sacks en 2 turnovers. Aan de andere kant zijn de Bengals van Joe Flacco nog steeds op zoek naar ritme. De ervaren quarterback leek weer op te duiken als de quarterback die de Super Bowl won, met 219 yards en 2 touchdowns tegen de Packers in zijn eerste start. Nu thuis in Paycor Stadium, staat hij voor de grootste test om de play-off hoop van de Bengals levend te houden tegen een van hun grootste rivalen. 

Die spread van -5.5 is duidelijk een voordeel voor de Steelers, dus de wedmarkten verwachten dat de Steelers winnen. Er is echter nog een lijn waar je op moet letten: de teams van Mike Tomlin staan erom bekend dat ze als favoriet op de weg vaak falen, vooral tegen een bekende divisie-opponent. 

Trend Alert: Tomlin als uitspelende favoriet is 35-42-1 ATS, waarbij de Steelers dit seizoen tot nu toe slechts twee keer hebben gedekt. Aan de andere kant zagen we de Bengals vorige week stilletjes de +14.5 dekken tegen de Packers, wat hun waarde in weddenschappen opnieuw aangeeft.

Onze Weddenschap Loodst: Bengals +5.5 De aanval van de Bengals leek wat tractie te krijgen met Flacco aan het roer, terwijl de verdediging van Pittsburgh flitsender is dan effectief (20e in succespercentage verdediging). Dit zou een wedstrijd dichterbij moeten zijn dan de lijn aangeeft.

Wie had gedacht dat Joe Flacco in 2025 een redder voor de Bengals zou zijn? Flacco is terug. Flacco floreert. En Flacco probeert de Bengals te leiden in deze wanhopige tijd op Thursday Night Football. Zijn eerste wedstrijd verliep soepel en zonder fouten, met 67% van zijn passes die aankwamen, terwijl hij onmiddellijk een band opbouwde met Ja'Marr Chase, die 10 passes ving voor 94 yards en een touchdown.

Deze connectie is het wapen om een verouderde Steelers defensie aan te vallen. Hoewel ze nog steeds competente spelers in hun achterhoede hebben, hebben de Steelers grote prestaties toegestaan aan elite wide receivers, en als Chase ruimte kan vinden om te creëren, kan hij de hele Pittsburgh defensie overklasen. Deze wedstrijd en dit moment betekenen veel meer dan een spread. Dit is Cincinnati's enige kans op nationaal televisietoestemming, en de Bengals zullen een waanzinnig, razend publiek hebben dat met emotie schreeuwt. Voor het team van Zac Taylor is dit meer dan een must-win wedstrijd; het is een kans om wat geloof bij het team in te boezemen, de verpletterende kritiek te stillen en hen te inspireren om de play-off droom haalbaar te houden.

Dit jaar in de NFL hebben weinig verhalen zoveel interesse gewekt als de rehabilitatie van Aaron Rodgers in zwart en goud. Na zijn overstap naar de Steelers heeft hij een aanval nieuw leven ingeblazen die jarenlang stil had gelegen. Zijn aanwezigheid heeft een jonge, getalenteerde groep spelers getransformeerd tot een echte kanshebber. En het is niet alleen de aanval die voor opschudding zorgt. De verdediging van de Steelers heeft een zeer capabele hedendaagse in T.J. Watt en Minkah Fitzpatrick, en ze blijven tegenstanders lastigvallen. De 6 sacks tegen Cleveland vorige week tonen dat zeker aan.

Maar de statistieken vertellen een ander verhaal:

Dat betekent dat hoewel Pittsburgh veel heeft om trots op te zijn met flitsende plays en turnovers, ze verslagen kunnen worden door goed gedisciplineerde en efficiënte aanvallers. Evenzo, als Cincinnati Flacco vrij kan houden en uit de problemen kan blijven, kan dit tot het einde spannend blijven.

Deze rivaliteit heeft altijd de essentie van de AFC North belichaamd met fysieke, emotionele en vaak volkomen onvoorspelbare wedstrijden. Pittsburgh leidt de all-time serie met 71-40, maar de Bengals hebben die kloof kunnen dichten.

Vergeet de wedstrijd van 2020 niet, toen de Bengals 14,5-punts underdogs waren en Pittsburgh met 27-17 versloegen in een donderdagavondwedstrijd.

Hoewel het publiek grotendeels op Pittsburgh wedt, wedt het slimme geld op de Bengals +5.5, in de verwachting van een nauwere, taaiere AFC North strijd.

Ja'Marr Chase is een van de meest dodelijke receivers in de league, en hij neemt het op tegen de ervaren cornerback Jalen Ramsey, die, ondanks dat hij iets langzamer is dan vroeger, nog steeds elite talenten kan uitschakelen. Dat Flacco de diepe bal kan gooien, betekent dat deze matchup de uitkomst van de wedstrijd kan bepalen; als Chase een zuivere route loopt, kan dat een grote score voor de Bengals opleveren, en als Ramsey effectief is, kan dat leiden tot een lastige turnover. 

Beide teams scoren meer dan 44 punten per wedstrijd, dus verwacht nog een scorefestijn. De verdediging van de Bengals staat op de 28e plaats in EPA/play, en Pittsburgh scoort gemiddeld ongeveer 24 punten per wedstrijd, mede dankzij de efficiëntie van Rodgers.

Voorspeld Totaal: boven de 42,5 punten.

Verwacht snelle aanvallende doorbraken waarbij Rodgers de bal snel verdeelt, Flacco de diepe dekking test, en beide kickers wat werk krijgen.

Hoewel Mike Tomlin een van de meest gerespecteerde geesten in het voetbal is, voelt Zac Taylor de druk. Als de Bengals verliezen, zou dat 5 nederlagen betekenen, wat hen waarschijnlijk uit de play-off race zou zetten en serieuze vragen zou oproepen over leiderschap en richting. Dit kan een make-or-break wedstrijd zijn voor Taylor, en de spelers weten het. Verwacht dat de Bengals een gemotiveerd en agressief wedstrijdplan zullen hebben om het team dat de divisie leidt te verrassen.

Pittsburgh krijgt de overhand met ruwe statistieken, maar efficiëntiemetingen en systeemsignalen zouden vertrouwen moeten geven dat dit een wedstrijd dichterbij is dan het lijkt. Als er een X-factor is, dan is het misschien de energie van de Bengals die thuis spelen.

Alles wat je zoekt in een valse wedstrijd is aanwezig voor Pittsburgh: korte rust, een moeilijke uitomgeving, en een rivaliteit wedstrijd. De omstandigheden zijn perfect voor een underdog om aan te slaan.

Volgens Stake.com, de beste online sportweddenschapssite, zijn de weddenschapsodds 3,00 voor (Cincinnati Bengals) en 1,42 voor (Pittsburgh Steelers).