Terwijl de zachte ochtendnevel over het centrum van de hoofdstad van India trekt, begint de vibratie van geschiedenis weer te gonzen. Het Arun Jaitley Stadium, een bolwerk van de Indiase cricketlegende, bereidt zich voor op de 2e Test voor India, waarin het West-Indië ontmoet met een wedstrijd die op papier zwaar eenzijdig lijkt, maar waarin de poëtische dans van het spel zelf bruist.

India, onder leiding van Shubman Gill, zal hoog scoren na een indrukwekkende overwinning met een innings en 140 runs in Ahmedabad. De controle van het thuisland was niet zomaar een overwinning, het was een verklaring: een jong, zich ontwikkelend Indiaas Testteam kan nog steeds een tegenstander's 11 met de koelte van ervaren professionals wegvagen. Nu reist de karavaan naar Delhi, en het doel wordt duidelijker: een sweep ligt nu binnen bereik, met de kans op een statement van autoriteit in de vroege stadia van de World Test Championship (WTC) cyclus.

In veel opzichten kan deze test als een keerpunt worden beschouwd. De laatste keer dat er een rode bal wedstrijd in Delhi werd gespeeld, was begin 2023, toen India Australië afsloot in een spannende Border-Gavaskar Test Series.

Shubman Gill, een van de meest getalenteerde producten van India's cricketfabriek, heeft nu de teugels in handen van een team dat zijn eigen kenmerken weerspiegelt en gebalanceerd, agressief, stijlvol, jong, maar toch evenwichtig is. Terwijl Gill een team leidt met gevestigde spelers als KL Rahul, Ravindra Jadeja en Mohammed Siraj naast onbenut potentieel, nieuwe namen als Dhruv Jurel, Washington Sundar en Yashasvi Jaiswal.

De eerste test was niet zomaar een overwinning, het was dominantie met flair. India scoorde 448 voor vijf verklaarde met onstuitbare centuries van KL Rahul (100), Dhruv Jurel (125) en Ravindra Jadeja (104). De bowlers, met de meedogenloze snelheid van Siraj (4 voor 40 & 3 voor 31) en de controle van Jadeja (4 voor 54), sneden door de West-Indiase line-up als een goed afgesteld orkest dat een favoriete partituur uitvoert.

En nu de serie verschuift naar de spin-vriendelijke pitchoppervlakken van Delhi, wijst alles op nog een tentoonstelling van superioriteit, niet zonder belangrijke strategische wijzigingen.

Het Indiase management hintte op rust voor Jasprit Bumrah, die een zware werkdruk heeft beheerd tijdens de Asia Cup en deze test in Ahmedabad. Afwezig van de XI, en in zijn plaats, is het vermeldenswaardig, Prasidh Krishna, de winnaar van de IPL 2025 Orange Cap, die zijn langverwachte Testdebuut zou kunnen krijgen. Zijn snelheid, bounce en discipline zullen meer variatie toevoegen aan de Indiase bowling unit op een pitch die verwacht wordt de seam te helpen in de eerste paar overs, en mogelijk later spin.

Ondertussen wordt Devdutt Padikkal mogelijk geprefereerd boven Sai Sudharsan op de nummer 3 positie. Sudharsan heeft moeite gehad met het omzetten van starts (7 runs in de eerste Test), en Padikkal komt van een fantastische century voor India 'A' tegen Australië 'A' vorige maand.

Yashasvi Jaiswal, KL Rahul, Devdutt Padikkal, Shubman Gill (C), Dhruv Jurel (WK), Ravindra Jadeja, Washington Sundar, Axar Patel, Kuldeep Yadav, Prasidh Krishna, en Mohammed Siraj. 

Voor West-Indië is de taak aanzienlijk. Ze komen naar Delhi na vier verloren testen op rij en missen ideeën. Captain Roston Chase en all-rounder Justin Greaves toonden wat vechtlust in Ahmedabad, maar ze blijven een team zonder slagdiepte.

De recente scores van Greaves van 26*, 43*, 32, & 25 laten duidelijk een consistente reeks zien, maar zijn niet vermeldenswaardig qua significantie, aangezien ze geen impact hebben gehad in termen van wedstrijdbepalende prestaties. Ondanks zijn onmiskenbare talent, slaagt Shai Hope er ook niet in om starts om te zetten in significante innings. De grootste uitdaging voor de bezoekers zal zijn om de dubbele spinbedreiging van India het hoofd te bieden. Op een wicket waar Jadeja en Kuldeep risico lopen om op dag 3 uit te groeien tot bal-draaiende machines, zal overleven gedurende 5 dagen al de halve strijd zijn. 

Het Arun Jaitley Stadium in Delhi staat bekend om langzame spinners, of wickets, die vaardigheden, mentaliteit en geduld testen boven brute kracht en rauwe agressie. De zwarte-grond wicket begint over het algemeen eerlijk en betrouwbaar, om vervolgens af te breken gedurende dag 3, wat spinners in alle situaties in het spel brengt.

Tijdens de vroege ontbijt- en lunchsessies zal het gunstig zijn voor pacers als Siraj en Krishna vanwege lichte grasplekken en/of milde luchtvochtigheid die swing en beweging ondersteunen. Echter, na meer dan 1 uur in hun innings, zal de volgende uitdaging de strijd tussen slagman en spin testen.

Zodra scheuren nuttige steunpunten worden op de vastberadenheid, verwacht dan dat Ravindra Jadeja en Kuldeep Yadav hun wil om te overleven zullen vernietigen. 

De gegevens wijzen op een duidelijke eenzijdige affaire. West-Indië heeft India niet verslagen in een Testwedstrijd sinds 2002. Dat zijn 27 tests in totaal, zonder overwinning. In de laatste 5 tests heeft India 4 overwinningen en één gelijkspel behaald.

India's thuisrecord is echter indrukwekkender: in de afgelopen 10 jaar hebben ze 2 Tests op eigen bodem verloren. Voor een team gebouwd op consistentie en thuisdominantie, is het geen slechte gelegenheid om die dominantie in Delhi voort te zetten.

Als Testcricket wordt voorgesteld als een schilderij, schildert Jadeja met bat en bal. Met een 104* not out in de eerste test en 4 genomen wickets, heeft Jadeja zijn vaardigheden op alle gebieden getoond. De pitch van Delhi zal ongetwijfeld bijdragen aan Jadeja die zijn waarde voor het Indiase team verder vergroot met geweldige linkshandige spin-bowling en een wedstrijdbepaler is.

Siraj speelt met ritme en agressie. Siraj bewees op verschillende momenten tijdens de eerste test dat hij gemakkelijk in de schoenen van Bumrah paste en pakte 7 wickets. Verwacht dat hij elke vroege beweging in de lucht vindt en met agressieve versnelling zal bowlen.

Rahul is poëtisch teruggekeerd in het Testteam na een gemengde periode in rood-bal cricket. Zijn century in Ahmedabad was niet zomaar een honderd, het was een verklaring dat klasse permanent is.

Greaves is stilletjes de meest betrouwbare slagman geworden in een geplaagd West-Indisch team. Zijn kalmte op cruciale momenten kan bepalen of de Windies terugvechten of opnieuw capituleren. 

De gokmarkt vertelt het verhaal—de odds voor India zijn zo laag als je die in Testwedstrijden kunt krijgen. Met een winstkans van 94% zien we het kwaliteitsverschil tussen deze 2 teams.

Deze samenstelling pakt zowel spin- als pace-bowling aan en biedt een slagvolgorde die enige diepte heeft. Jadeja zal een grote rol spelen in fantasy-punten vanwege zijn all-round vaardigheden, en Siraj zal waarschijnlijk vroege wickets pakken.

Delhi zal perfect weer hebben om te cricketen—droog, en in de vroege winter zullen er aangename ochtenden zijn. Verwacht temperaturen rond de 28 - 30°C en wat luchtvochtigheid (~55%). 

Tussen het spin-spel dat vanaf dag 3 de overhand krijgt, is het winnen van de toss van het grootste belang. Welke aanvoerder de toss wint, zal vrijwel zeker eerst batten in de hoop meer dan 400 runs te scoren en vervolgens te zien hoe het wicket in de tweede helft van de eerste innings verslechtert.

Een 2-0 reeks sweep van West-Indië zal een grote boost geven aan India, waardoor ze vroeg in de competitie hun plaats aan de top van het WTC-podium behouden. Voor Gill en jonge teamleden is dit niet zomaar een bilaterale reeks, maar het begin van de reis voor vele Testwedstrijden, met als doel om in 2027 opnieuw een WTC-finale te bereiken.

Uiteindelijk gaat het voor West-Indië om trots. Hun Testidentiteit is al lange tijd in verval, maar glimpen van belofte—Athanaze, Greaves—geven aan dat er wordt gebouwd. Of dit tot verandering zal leiden, moet nog blijken. 

Alle bewijzen, vormen en omstandigheden wijzen in één richting. De diepte, ervaring en thuiscomfort van India maken hen onaantastbaar in dit format. West-Indië heeft vechtlust, maar ze staan er slecht voor. 

Verwacht dat India de 2e Test opnieuw met een innings zal winnen, waarbij Ravindra Jadeja of Mohammed Siraj waarschijnlijk tot Speler van de Wedstrijd zal worden uitgeroepen. Het verhaal van Delhi zal ons misschien niet verrassen, maar het zal ongetwijfeld de schoonheid van de blijvende excellentie van Testcricket laten zien.

Van de luidruchtige menigten in Ahmedabad tot de historische muren in Delhi, de reeks van 2025 tussen India en West-Indië was een herinnering aan het drama, de strategie en de artistieke vaardigheden die met Testcricket gepaard gaan. Onder Shubman Gill vond India de juiste balans tussen discipline en flair, en de kwaliteit van alle kampioenen. Terwijl fans deze oktober verzamelen in het Arun Jaitley Stadium, zal één ding gegarandeerd zijn—de wedstrijd zal iets meer vertegenwoordigen dan cijfers op een scorebord, en hervat de epossen van legenden, trots en de voortdurende liefde van een natie voor cricket.