Zijn jiu-jitsu en submissionvaardigheden kunnen een gevecht in een oogwenk keren, en hij blinkt uit in worstelingen. De New York Yankees staan aan de rand van de afgrond. Met een 0-2 achterstand in de Division Series, tegen een zeer heet Toronto Blue Jays team dat de eerste 2 wedstrijden heeft weggevaagd, zijn de Yankees teruggekeerd naar hun thuis, hun fort: Yankee Stadium.

De inzet kan niet hoger zijn. Als nog een wedstrijd in een verlies voor de Yanks eindigt, zullen de dromen van oktoberroem zonder enig geluid ten einde komen. Maar één ding dat de honkbalgeschiedenis je in deze situatie vertelt, is dit: onderschat de Bronx Bombers nooit als hun rug tegen de muur staat. Het publiek weet het, de spelers voelen het, en de lichten die van de diamant glimmen zullen het zeggen, en dit is niet zomaar een honkbalwedstrijd; het is een strijd om trots, nalatenschap en overleven.

De Blue Jays vliegen hoog, letterlijk. Hun knuppels zijn levend, hun energie is ongekend, en hun zelfvertrouwen is buiten de schaal. Met een 2-0 serie voorsprong heeft het Canadese team de machtige Yankees twee keer op rij het zwijgen opgelegd, en nu zoekt New York naar antwoorden.

De Yankees zijn echter geen vreemden in moeilijke tijden. Kijk maar naar hun thuisrecord: 2 opeenvolgende thuisoverwinningen, met Aaron Judge die explosieve spelmomenten creëert, Jasson Dominguez die energie opwekt, en Cody Bellinger die de ervaren kalmte brengt. Het stadion zal vanavond leven, en iedereen weet hoe besmettelijk de trouwe fans van de Bronx kunnen zijn.

Beide teams bereikten het einde van het reguliere seizoen met hetzelfde record, 93 overwinningen en 68 nederlagen, maar de manier waarop elk team er kwam, kon niet meer verschillend zijn. 

De Yankees hebben een seizoen met hun deel van de ups en downs meegemaakt. Blessures en diepteproblemen stelden de organisatie op de proef; er waren ups en downs met hun pitching staf, maar ondanks alles, toen het er het meest toe deed, speelden hun sterren als een team. Aaron Judge liet opnieuw zien dat hij tot de beste slagmensen in het spel behoort, en opkomende sterren als Dominguez hebben met elke slagbeurt energie gekregen. 

Carlos Rodón, de pitcher vanavond op de heuvel, is dit seizoen een perfecte combinatie van stabiliteit geweest voor de Yankees - 18 overwinningen, een ERA van 3.09, en meer dan 200 strikeouts dit seizoen. De trouwe fans van de Yankees kunnen op hem rekenen voor stabiliteit, controle en de kans om nog een dag te vechten.

Maar de wedstrijd van vanavond is meer dan alleen statistieken; het gaat meer om nalatenschap. De Yankees hebben een reputatie opgebouwd voor het opstaan uit de as, en Rodón weet wat het betekent om de pinstripes te dragen.

Voor Toronto is dit seizoen gebruikt voor wedergeboorte; hun line-up is een monster geworden - 55 runs gescoord in hun laatste 5 wedstrijden - en zelfs zonder enkele grote namen is de aanval blijven exploderen en hun aanwezigheid kenbaar gemaakt.

Bo Bichette en Vladimir Guerrero Jr. zijn het hart van dit team, en Shane Bieber, die in Game 3 op de heuvel staat, is klaar om de klus te klaren en het play-off tijdperk van dominantie voor Toronto af te ronden.

Dit team gelooft, en geloof is een gevaarlijk iets wanneer je daar hete knuppels aan toevoegt.

De Yankees en de Blue Jays hebben recentelijk meer dan 160 keer tegen elkaar gespeeld en hebben hun rivaliteit alleen maar versneld. Toronto heeft dit seizoen de serie voorsprong opgebouwd, maar dat betekent weinig in Yankee Stadium na het succes van de Yankees thuis.

In de Bronx hebben de Bombers 48 wedstrijden gewonnen tegen 36 voor Toronto. Wat betreft gemiddelde runs per wedstrijd - Yankees, 4.61 per wedstrijd; Blue Jays, 4.35 per wedstrijd. Slechts een aanvalsspel - elke slag is agressief en een erebewijs. 

De Blue Jays verpletterden NY alsof het een wandeling in het park was, 10-1, een paar dagen geleden. Een verpletterende overwinning die zelfs de meest fanatieke honkbalfans leek te verrassen. Maar we zijn in de Bronx, waar de Bronx vanavond alle scripts kan herschrijven, en dit zou de ommekeer van het vertrouwen kunnen zijn. 

Zelfs tijdens de worstelingen geeft het meest recente thuisrecord van de Yankees tenminste een sprankje hoop. De bullpen - die enigszins vermoeid is - is nog steeds een van de meest betrouwbare eenheden in honkbal. De cruciale vraag is: kan Rodón diep in de wedstrijd pitchen en die bullpen een rustpauze geven?

Het dominantieniveau van de Blue Jays is alarmerend geweest. Ze rennen over dat veld, scoren naar believen, en hun zelfvertrouwen is enorm gestegen. Yankee Stadium is een heel ander beest - de diepte, de schaduwen, het publiek. Dit is de plek waar helden worden gemaakt of gebroken.

Carlos Rodón, met zijn indrukwekkende 18-9 record en strikeouts, zal de hoop van de Yankees dragen. Zijn thuis-ERA is onder de 3.00, wat hem een wapen maakt voor de trouwe fans van de Yankees. Maar hij staat tegenover een line-up vol met rechtshandige hard-hitters - Guerrero Jr., Bichette, en Springer, die allemaal fouten kunnen bestraffen. 

Shane Bieber brengt finesse en controle naar dit gevecht. Hij heeft een korter seizoen gehad, maar hij is nog steeds op topniveau. De vraag is hoe hij omgaat met de rechtshandige slagmensen uit New York, gezien de krappe afmetingen van Yankee Stadium.

Verwacht dat Rodón agressief begint met hoge fastballs en in-cutters, en kijk vervolgens hoe Bieber vertrouwt op zijn curveball. Het is de clash van de oude school tegen verplichte beheersing. 

De odds zijn krap, zoals te verwachten in een play-off eliminatiewedstrijd:

Bookmakers steunen een Yankees comeback uit wanhoop. Historisch gezien winnen thuisploegen eliminatiewedstrijden, maar Toronto heeft momentum, en dat is onbetwistbaar.

De weersomstandigheden in de buurt van het stadion zijn gunstig voor pitchen - het is comfortabel bij 68 graden, met een lichte bries die vanaf rechts-midden waait, waardoor homeruns iets schaarser zijn dan normaal. 

Als je wedt, neigt dat nog maar een heel klein beetje naar de ONDER (7.5) - tenzij Toronto's aanval natuurlijk opnieuw de natuurkunde tart. 

Deze kleine voordelen kunnen ertoe doen in play-off honkbal.

• Poëtisch - de historische Yankees, de meest historische en gedecoreerde franchise in de honkbalgeschiedenis, staan tegenover eliminatie thuis; de oprukkende Canadese ploeg, oftewel de Blue Jays, schrijven hun eigen verhaal.

• Toronto's line-up is gekwalificeerd en zonder angst. Geen druk. Guerrero Jr., Bichette en Bieber kondigen de vernieuwing van onze Blue Jays aan - decennia van Canadese fans hebben gewacht en gehoopt op een terugkeer van dit kaliber.

Voor New Yorkers is dit geen gewone wedstrijd. Het is nalatenschap. Het is trots. De echo's van decennia aan kampioenschappen waaien door de tribunes. 

De wanhoop van de Yankees zou de intensiteit van de wedstrijd moeten verhogen. Maar kalmte zou de doorslaggevende factor kunnen zijn voor Toronto. Verwacht een spannende, fel betwiste, laag scorende wedstrijd om te beginnen, maar vuurwerk nadat de bullpens komen. 

Beste Weddenschappen: 

• Toronto Blue Jays met +1.5 

• ONDER 7.5 Totaal Runs

• Aaron Judge Over 1.5 Totaal Bases

• Waarde Weddenschap: Bo Bichette scoort een Double.

De Yankees komen het veld op onder de felle lichten van Yankee Stadium, en één waarheid is voor iedereen duidelijk: elke pitch telt nu, nu we het "moment van de waarheid" ingaan.

Carlos Rodón weet dat hij niet alleen speelt om te winnen; hij speelt voor hoop. Aaron Judge weet dat één slag alles kan veranderen in deze wedstrijd. En aan de andere kant zit de dug-out van Toronto rustig, anticiperend, en ze zijn 1 overwinning verwijderd van de American League Championship Series en zijn klaar om de klus te klaren.