Inter Milaan ontvangt de wedstrijd tegen Cremonese. Beide teams hebben na de eerste 5 rondes van de competitie verrassend genoeg elk 9 punten, maar om hun respectievelijke verhalen te schetsen, zouden er 2 compleet verschillende realiteiten naar voren komen. Voor Inter: aspiraties om onder Cristian Chivu weer mee te strijden om de Scudetto. Voor Cremonese: de poging om te illustreren dat hun ongeslagen start meer strategisch is dan simpelweg geluk onder Davide Nicola.

San Siro heeft in de voetbalkalender al heel wat dramatische avonden meegemaakt, maar deze wedstrijd heeft een bijzonder interessant verhaal. Inter, 5e op de ranglijst, staat naast Cremonese, 7e, slechts gescheiden door doelsaldo. Beide clubs hebben na 4 rondes voetbal 9 punten verzameld en staan nu slechts drie punten achter de koplopers AC Milan, Napoli en Roma. 

Voor Inter is dit meer dan een thuiswedstrijd. Dit is een kans om een statement te maken. Na een 3-0 overwinning in de Champions League van midden week tegen Slavia Praag, is het zeker fijn om het gevoel te hebben dat het momentum groeit binnen de ploeg van Chivu. Maar één ding waar de Nerazzurri zich zeer van bewust zijn, is dat hun grootste tegenstander in elke wedstrijd zelfgenoegzaamheid is. Cremonese komt ongeslagen aan en heeft fantastisch werk verricht door hun tegenstanders bijna tot niets te beperken, dus Inter kan maar beter op hun hoede blijven naarmate de wedstrijd vordert. Zoals verwacht, heeft Cremonese ook een geschiedenis van het frustreren van tegenstanders en het stelen van punten wanneer het minst verwacht wordt. 

Er staat veel op het spel: drie punten zouden beide teams zeker terugbrengen in de race om de Scudetto. 

Inter is het seizoen begonnen op een manier die zowel hun aanvallende kracht als hun defensieve kwetsbaarheid symboliseert. Met 13 doelpunten in 5 wedstrijden hebben ze de meest productieve aanval van de competitie. De voorhoede, aangevoerd door Lautaro Martínez, is elektrisch geweest. Lautaro heeft op zichzelf 3 doelpunten gemaakt in zijn laatste 2 optredens, en zichzelf gevestigd als de spil van de aanval van Inter.

Ondertussen is de collectieve verdediging van Inter de afgelopen weken dramatisch verbeterd, met 3 clean sheets in hun laatste 4 wedstrijden in alle competities. Tegen Slavia Praag was de achterhoede van Inter alert, beheerst en meedogenloos in de counter. 

Tactisch gezien heeft Cristian Chivu zwaar geleund op een 3-5-2-formatie, waarbij vleugelspelers zoals Denzel Dumfries en Federico Dimarco als wingbacks fungeerden om het veld breed te houden. Op het middenveld heeft Hakan Calhanoglu ook de rol van spelmaker vervuld vanwege zijn visie, en zowel Nicolo Barella als Henrikh Mkhitaryan zorgen voor energie en creativiteit. 

Desalniettemin is het niet allemaal zonneschijn en rozengeur voor Inter. Vroege nederlagen tegen Juventus en Bologna toonden hun kwetsbaarheden tegen een agressieve druk. Chivu weet dat deze wedstrijd niet alleen een element van dominantie vereist, maar ook volwassenheid in cruciale momenten om omzettingen te vermijden waar Cremonese van profiteert bij aanvallen.

De verrassing voor Inter mag dan gaan over het herwinnen van titelwinst-consistentie, maar die van Cremonese gaat over onwaarschijnlijke schittering en veerkracht. Onder Davide Nicola is de Grigiorossi na 5 wedstrijden ongeslagen – een verrassing voor veel kenners. Hun record van 2 overwinningen en 3 gelijke spelen suggereert een team dat weet hoe het door lastige momenten heen moet komen. 

Het hoogtepunt van de extravagance van Cremonese was op de openingsdag, toen ze San Siro verrasten met een 2-1 overwinning op AC Milan. Dat was niet zomaar geluk; het was een grondige demonstratie van defensieve organisatie en brute tegenaanvallen. Hun uitblinkende verdediger en controlerende kracht is Federico Baschirotto, die niet alleen de achterhoede heeft georganiseerd, maar ook met 2 eigen doelpunten een bijdrage heeft geleverd. Met een verdediging die slechts 0,8 doelpunten per wedstrijd heeft geïncasseerd, is er een basis van discipline, organisatie en teamwork. 

Cremonese is misschien niet overdreven productief aanvallend, met slechts 6 doelpunten in 5 wedstrijden, maar ze zijn klinisch voor het doel. Aanvallende spitsen Federico Bonazzoli en Antonio Sanabria hebben een sleutelrol gespeeld, terwijl de ervaren Franco Vázquez stabiliteit heeft geboden in de creativiteit. Voor Cremonese gaat deze wedstrijd erom of ze de strijd kunnen aangaan, niet alleen met tegenstanders in de middenmoot, maar ook met een van de grootmachten van de Serie A.

Terugkijkend op de vorige ontmoetingen is het duidelijk dat Inter het in het verleden beter heeft gedaan dan Cremonese. De Nerazzurri hebben 7 van de vorige 8 wedstrijden gewonnen. De Grigiorossi wonnen hun laatste wedstrijd ver terug in het seizoen 1991/92, wat een verschil in traditie en middelen tussen de 2 clubs onderstreept. 

Echter, de omgekeerde wedstrijden suggereerden dat Cremonese niet zo makkelijk te verslaan is als ze er in de vorige resultaten uitzien. De meest recente wedstrijd was een 2-1 overwinning voor Inter tegen Cremonese, waarbij de Grigiorossi het leven zuur maakten voor de mannen van Chivu. Bovendien geeft de overwinning van Cremonese eerder dit seizoen tegen dezelfde tegenstander (vs AC Milan) op hetzelfde stadion hen een psychologische voorsprong, en ze weten dat ze de grootmachten in San Siro kunnen verslaan. 

Deze wedstrijd ontwikkelt zich snel tot een discussie over filosofie.

Thuis scoort Inter gemiddeld 2,75 doelpunten per wedstrijd, terwijl Cremonese uit gemiddeld 1 gescoord doelpunt en 0,66 geïncasseerd doelpunt realiseert. Deze cijfers illustreren waarom de bookmakers Inter zo zwaar begunstigen, terwijl ze ons ook herinneren waarom de ongetemde geest van Cremonese respect verdient.

Statistisch en tactisch gezien zijn Inter Milaan de favorieten om te winnen. Ze hebben een winstkans van 80%, spelen thuis en beschikken over een grotere selectie diepte. De mannen van Chivu zouden genoeg moeten hebben om te winnen. 

Maar Cremonese heeft San Siro dit jaar al eens verrast – tegen AC Milan. Net als Inter toont de onverwachte reeks van Cremonese hun geest, en als Inter hen onderschat, zouden de Grigiorossi een gelijkspel kunnen uit de wacht slepen.

De aanstaande ontmoeting tussen Inter Milaan en Cremonese is meer dan zomaar een wedstrijd in de Serie A; het is een test van de titelambities van Inter en het vermogen van Cremonese om de magie van het begin van het seizoen vast te houden. De historische en kwalitatieve aard van de wedstrijd begunstigt Inter in deze matchup; echter, voetbal heeft de neiging ons te verrassen, en het zal een gedisciplineerd en angstloos team vergen om dat te doen bij Cremonese.

Fans kunnen een strijd verwachten van aanvallende vuurkracht tegen defensieve vasthoudendheid, momenten van tactisch schaakspel van Chivu tot Nicola, en nog een avond om te herinneren in San Siro.

Of je nu een fan bent van de Nerazzurri, supporter van een underdog, of gewoon aan het wedden bent, deze wedstrijd biedt alle entertainmentwaarde die je wilt.