Het Ciutat de Valencia staat op het punt opnieuw te ontbranden nu Levante op 23 september 2025 om 19:30 uur (UTC) de strijd aangaat met reus Real Madrid. Dit is meer dan zomaar een competitiewedstrijd; het is een clash tussen de motivatie van een nieuw gepromoveerde ploeg en de meedogenloze aard van het Engelse voetbalroyalty. Levante zal La Liga betreden na jaren van hard werken, voortgestuwd door de ultieme underdog-mentaliteit. Xabi Alonso's Real Madrid is in een fenomenale vorm en zal aan de top van de ranglijst arriveren met de volledige intentie om hun dominante competitieprestaties voort te zetten.

Dit zijn niet zomaar twee clubs die het tegen elkaar opnemen; dit is de definitie van de onvoorspelbaarheid van voetbal, waarbij één tegenaanval, één defensieve fout of één moment van genialiteit het hele verloop van de avond kan veranderen. Bovendien, met het schema, kan Madrid zich niet permitteren de vastberadenheid en moed van een team als Levante te onderschatten, zeker niet met hun thuispubliek als de twaalfde man.

Levante begint aan deze wedstrijd met vier punten na vijf wedstrijden – een oninspirerende start van het seizoen die plotseling veelbelovender lijkt na de 4-0 afslachting van Girona, wat Levante eindelijk wat geloof gaf in hun selectie. Promoveerde teams zijn niets zonder vertrouwen, en hun vertrouwen hing af van hun routine en prestaties bij de seizoensopening. De wedstrijd van Levante tegen Girona bewees dat ze teams schade kunnen toebrengen als ze zelf kansen kunnen creëren.

Real Madrid daarentegen, baadt natuurlijk in zelfvertrouwen. Vijf overwinningen op rij in La Liga, plus een doortastende opening in de Champions League tegen Marseille, hebben de ploeg van Xabi Alonso omhuld met bravoure. Ze hebben een aanval met doelpunten van Kylian Mbappé, Vinícius schittert op het middenveld, en Thibaut Courtois bewaakt zijn doel, wat hen een formidabele kracht maakt. Toch herinnert voetbal ons voortdurend: David kan nog steeds een steen naar de kop van Goliath slingeren.

De terugkeer van Levante naar de top van het Spaanse voetbal was niet louter glorie. Verliezen van Alavés, Barcelona en Elche testten hun mentaliteit, maar de hartverwarmende gelijkspel tegen Real Betis en nu hun prestatie tegen Girona schetsen hun doelen: ze willen een strijdvaardige club zijn.

Cruciale spelers zoals Ivan Romero en Etta Eyong zijn talismanen in de aanval geworden, en Carlos Álvarez is een onstuimige vonk van creativiteit. Trainer Julián Calero leidt een team dat gedijt door snelle omschakelingen, hoog druk zetten wanneer de gelegenheid zich voordoet; ze leven van het enthousiasme van hun thuispubliek.

Hun laatste thuiswedstrijd tegen Madrid in 2021 leverde een spectaculair gelijkspel op van 3-3 – die herinnering kan alleen maar hun motivatie vergroten in deze wedstrijd, met niets te verliezen en alles te bewijzen.

Toen Xabi Alonso het roer overnam, waren sommige volgers sceptisch of zijn tactische en organiserende geest een Real Madrid kleedkamer vol sterren kon leiden. Ze hadden duidelijk ongelijk, aangenomen dat de vraag gesteld moest worden; Alonso's Madrid is defensief compact, vloeiend op het middenveld en meedogenloos in de aanval – ze hebben al hun zes openingswedstrijden in alle competities gewonnen.

De komst van Kylian Mbappé voegt een nog ongrijpbaarder en dodelijker aspect toe aan spelers als Valverde, Tchouaméni en Vinícius Jr., die zijn brilliance aanvullen. De blessures van Trent Alexander-Arnold, Rüdiger en Ferland Mendy zijn tegenslagen, maar de breedte van de selectie van Madrid is een van de beste in het wereldvoetbal.

De ware maatstaf van Alonso's potentieel ligt echter niet in de resultaten van een wedstrijd tegen Girona of Osasuna, maar in het consistent zijn tegen teams van energieke underdogs zoals Levante. Zo worden titels gewonnen.

In het afgelopen decennium heeft Levante verrassend genoeg bewezen een lastige tegenstander te zijn voor Real Madrid. In hun laatste 10 wedstrijden heeft Real Madrid verloren of gelijkgespeeld (3-3-3). Hoewel de ploeg uit Valencia altijd een uitdaging is geweest om te passeren, vooral thuis in Valencia.

Echter, in de laatste ontmoeting tussen de twee teams in mei 2022 was er geen balans, aangezien Real Madrid Levante met 6-0 verpletterde, met Vinícius Jr. die die dag drie doelpunten scoorde. Dit brengt een intrigerende geschiedenis naar de confrontatie; Levante weet dat ze Madrid kunnen frustreren, terwijl Madrid weet dat ze Levante kunnen vernederen als ze goed spelen. 

Het lichtpuntje van Levante, en hun beste kans, is Iván Romero, die erop gebrand zal zijn te profiteren van eventuele fouten. De verdedigers Militão en Huijsen moeten extra waakzaam zijn om te voorkomen dat Romero achter hen wegslipt.

Zonder twijfel zal de snelheid van Mbappé tegen Jeremy Toljan de wedstrijd bepalen. Over twee wedstrijden in een korte periode, kan Madrid duidelijk vermoeid raken, en als de Franse international ruimtes vindt, kan Levante hem laat in de wedstrijd te pakken hebben.

Het compacte middenveld van drie van Levante zal proberen de opmars van Madrid te breken. Maar met de energie van Valverde en het derde-man voetbal van Tchouaméni, zal Madrid proberen het balbezit te domineren en door de verdediging van Levante te breken.

Voor gokkers die op zoek zijn naar een veilige optie met een goed rendement, is er geen betere weddenschap dan Madrid wint en meer dan 2,5 doelpunten.

Voetbal gaat over momenten. Madrid heeft misschien alle geld van de wereld en Mbappé, maar Levante heeft hart en fans die in hen zullen geloven. Elke tackle, elke sprint, elke tegenaanval zal doordrenkt zijn met de wil om hun eigen verhaal te schrijven tegen de reuzen.

Real Madrid is echter als een machine. Het voelt alsof ze gaan scoren, en de enige variatie zal zijn wanneer. Met alles wat tactisch overwogen wordt door Alonso, samen met de brilliance van Mbappé, lijkt het onvermijdelijk om iets te pakken. Levante zal hun supporters zeker verrukken met een doelpunt, maar uiteindelijk is dit Madrid, en ze zouden moeten kunnen ontsnappen.

• Voorspelling: Levante 1 - 3 Real Madrid

Levante zal deze ontmoeting aangaan met de wetenschap dat ze Madrid in het verleden hebben gefrustreerd. Maar dit is niet hetzelfde Madrid en dit is Madrid met de tactische helderheid van Alonso en de meedogenloosheid die Madrid brengt. Voor Levante zal het scoren een overwinning zijn; voor Madrid zal niets minder dan drie punten bevredigend zijn in hun opmars naar opnieuw de La Liga-titel.