Manchester, een stad waar voetbal meer is dan een spel; het is bloed, identiteit en rivaliteit. Wanneer Manchester City en Manchester United tegenover elkaar staan, stopt de wereld. Blauw en rood overspoelen de straten, de pubs barsten van strijdliederen en spanning grijpt elke hoek van de stad. Maar bij de confrontatie van 2025 in het Etihad voelt het verhaal anders. City, doorgaans zo klinisch en methodisch onder leiding van Pep Guardiola, lijkt plotseling kwetsbaar. Recente blessures bij Brentford-spelers Kevin De Bruyne, John Stones en Josko Gvardiol hebben hun samenhang over de hele linie beïnvloed; de onuitputtelijke afwezigheid van Phil Foden berooft City van een creatieve vonk, en zelfs doelpuntenmachine Erling Haaland lijkt soms net zo verloren als een gans in een sneeuwstorm. 

Ver weg van de actie, en over de steden heen, gonst het in de rode helft van Manchester; Rúben Amorims Manchester United is niet perfect, maar ze leven. Ze zijn snel, onbevreesd en georganiseerd. Ze zijn niet langer de underdogs die bezweken onder City's druk, en met Bruno Fernandes die de touwtjes in handen heeft, Bryan Mbeumo die de ruimte benut en Benjamin Šeško die meedogenloos afwerkt, lijkt United klaar om de strijd aan te gaan met City. 

Gedurende de enorme carrière van Pep Guardiola heeft hij het grootste deel van zijn 20 jaar gewijd aan het perfectioneren van de kunst van controle. Het soort controle dat tegenstanders in alles dwingt en hen verstikt totdat er geen zuurstof meer over is. Echter, bij deze gelegenheid zijn er scheurtjes in Guardiola's plan verschenen. Met hun beste creatieve speler (De Bruyne) en beste verdediger die de bal kan inspelen (Stones) uitgeschakeld, miste City de juiste balans op het middenveld. Rodri leek te veel van de last te dragen, en nu kunnen we City oprekken en kan hun systeem wankelen.

Omgekeerd gedijt Amorim bij chaos. Zijn 3-4-3 dat transformeert naar 3-4-2-1 is elektrisch in de transitie. Het wedstrijdplan is eenvoudig maar dodelijk: druk absorberen, dan Bruno, Mbeumo en Šeško lanceren in de counter. City's hoge defensieve lijn is zwak, en United weet dit.

De Viking-krijger van City is gemaakt voor chaos, maar de jonge ster van United, Leny Yoro, en de bewezen Matthijs de Ligt zullen hun leven duur verkopen om hem te stoppen.

Rodri is de kalme dirigent, terwijl Bruno chaos schildert. Wie de middenveldslag wint, zal de flow van het spel dicteren.

Snelheid tegen risico. Als United op het juiste moment countert, kan City moeite hebben om beide spelers in te tomen.

De Manchester Derby is niet gebouwd op statistieken; het is gebouwd op geschiedenis, littekens en magische avonden.

Vorig seizoen in het Etihad: City 1–2 United (een schokkende overwinning voor United).

Elke derby voegt een nieuw hoofdstuk toe. Soms is het de furie van Haaland, soms de magie van Rashford, soms Bruno die tegen de scheidsrechter schreeuwt. Eén ding is zeker: de wereld kijkt, en de stad brandt van passie.

Derbies trotseren de logica, maar onthullen wel patronen, dus:

Voor Manchester City gaat dit puur om trots. Ze kunnen zich simpelweg geen twee opeenvolgende thuisderby's veroorloven om te verliezen. Guardiola's nalatenschap vereist dominantie.

Voor Manchester United gaat het om revolutie. Het project van Amorim is nog jong, maar ziet er veelbelovend uit, en nog een derby zou passen in het recente patroon van laten zien dat ze niet langer de ploeg zijn die in de schaduw van City leeft. Uiteindelijk zal deze derby niet alleen de ranglijst bepalen – het zal de verhalen, de krantenkoppen en de herinneringen bepalen.

• Eindscore Voorspelling: Manchester City 2 - 1 Manchester United

• Beste Weddenschappen: BTTS + Meer dan 2.5 Goals